纳粹的崛起宣告了魏玛共和国（一战后在德国成立的议会制民主政权）的结束。阿道夫•希特勒于 1933 年 1 月 30 日被任命为总理之后，这个由纳粹统治的国家（也称为第三帝国）迅速成为一个让德国人没有任何基本权利保障的政体。文化、经济、教育和法律统统都处于纳粹控制之下。纳粹政权通过大量宣传传播其目标和理想。

希特勒在国内立法和德国外交政策上享有最终决策权。纳粹外交政策的指导思想就是种族主义信念，即德国人具有血统上的优势，注定要凭借军事力量向东方扩张。在该意识形态的战争背景下，纳粹计划并实行大屠杀，即大规模屠杀被认为是主要“种族”敌人的犹太人。尽管对政权的公开批判受到压制，但希特勒政府仍受到大部分德国人欢迎。1945 年 5 月 8 日，盟军战胜纳粹德国，德国投降。