在不到十年内，纳粹将德国秩序警察逐步激进化，改造为一个军事化屠杀机构，负责大屠杀的多个环节。他们负责把守犹太人聚集区，协助驱逐、追捕藏匿的犹太人并屠杀犹太人和其他受害者。秩序警察极大加深了欧洲犹太人的种族灭绝速度和受迫害的残暴程度。
第一次世界大战（1914-1918年）是二十世纪第一次大规模国际冲突。这次战争的创伤深刻地影响了大屠杀期间领导者和平民的态度和行动。战争及其分裂性的和平协议所产生的影响在随后数十年间持续发酵，不仅催生了第二次世界大战，还为在战火掩护下发生的种族灭绝提供了借口。
第一次世界大战后提出的巨额战争赔款，再加上 20 世纪 20 年代欧洲处于普遍的通胀时期——重大的灾难性战争造成的另一直接恶果——在 1923 年之前引发德国马克呈螺旋式的恶性通货膨胀。 这一恶性通货膨胀时期再加上大萧条（1929…
经过第一次世界大战蹂躏之后，西方战胜国强行与战败国签署了一系列条件苛刻的条约。 这些条约夺走了同盟国（德国和奥匈帝国，加入的奥斯曼土耳其和保加利亚）的大量领土以及强制索要了大笔战争赔款。欧洲的面貌以前很少发生如此彻底的改变。 战争的直接后果是德意志帝国、奥匈帝国、沙皇俄国和奥斯曼土耳其帝国覆灭。 1919 年 9 月 10 日签订的《圣日耳曼昂莱和约》(Treaty of…
纳粹的崛起宣告了魏玛共和国（一战后在德国成立的议会民主）的结束。阿道夫·希特勒于 1933 年 1 月 30 日被任命为总理之后，纳粹帝国（也称为第三帝国）迅速成为没有任何基础权利保证的政体。在国会（德国议会）发生了一次可疑的大火之后，1933 年 2 月 28…
国家社会主义（纳粹主义）代表的不仅仅是一场政治运动。1933年1月上台的纳粹领导人想要的不仅仅是政治权力，还希望改变德国的文化格局：即弘扬他们认为的传统“德意志”和“北欧”价值观，消灭犹太、“外国”和“堕落”文化的影响，塑造一个符合纳粹理想的种族社区。
轴心国联盟的三个主要成员是德国、意大利和日本。这三个国家承认德国和意大利在欧洲大陆的统治地位，以及日本在东亚的统治地位。另有五个欧洲国家在第二次世界大战期间加入了轴心国联盟。纳粹德国的所有欧洲轴心国盟友都在一定程度上参与了大屠杀期间对犹太人的迫害和灭绝。
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![A transport of Jewish prisoners marches through the snow from the Bauschovitz train station to Theresienstadt. [LCID: 69720]](https://encyclopedia.ushmm.org/images/large/781755a6-1ba5-4d8e-8b2b-9f25bdf3687f.jpg)