Rene y su hermana melliza Irene nacieron Rene y Renate Guttman. La familia se mudó a Praga poco después del nacimiento de los mellizos, donde vivían cuando los alemanes ocuparon Bohemia y Moravia en marzo de 1939. Pocos meses después, soldados alemanes arrestaron a su padre. Décadas después, Irene y Rene se enteraron que fue muerto en el campo de Auschwitz en diciembre de 1941. Rene, Irene, y su madre fueron deportados al gueto de Theresienstadt, y después a Auschwitz. Ahí, los mellizos fueron separados y sujetos a experimentos médicos. Irene y Rene estuvieron separados por mucho tiempo después de su liberación de Auschwitz. Después de la guerra Rene se quedó con la familia de un doctor en Kosice, Checoslovaquia, antes de mudarse a los Estados Unidos donde se reunió con su hermana, Irene.
Comencé a ir a la escuela en Kosice y él me dejó con su hermana, Edith Mann; y su esposo, Joseph Mann. Y ellos tenían un hijo, Otto; y una hija, Bibi. Vivíamos muy cerca de la escuela. Yo sabía que era judía porque, en principio, ellos eran judíos y también porque en la escuela me decían "judío". Todos los días cuando salía de la escuela... había un judío más en toda la escuela. Su apellido era Sobel. Nunca olvidaré el apellido, Sobel. No sé su nombre. Pero los niños nos esperaban para golpearnos y para apedrearnos, todos los días. Era un fastidio salir de la escuela. No sé por qué no era un problema ir a la escuela, pero salir cada día era un espectáculo del horror.
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