René e sua irmã gêmea, Irene,tiveram originalmente os nomes de René e Renate Guttmann. A família mudou-se para Praga logo após o nascimento dos gêmeos, e lá moravam quando os alemães ocuparam a Boêmia e a Morávia [partes da atual República Tcheca] em março de 1939. Alguns meses depois, alemães uniformizados prenderam seu pai. Décadas mais tarde, Irene e René descobriram que ele foi assassinado no campo de Auschwitz, em dezembro de 1941. Irene, René e sua mãe foram deportados para o gueto de Theresienstadt e, mais tarde, para o campo de Auschwitz. Em Auschwitz, os gêmeos foram separados e submetidos a cruéis "experiências médicas". Irene e René ainda permaneceram separados por algum tempo após a libertação de Auschwitz. O grupo "Rescue Children" (Crianças Resgatadas) levou Irene para os Estados Unidos em 1947, onde ela reencontrou-se com René em 1950.
Eu comecei a freqüentar a escola em Kosice, e ele [não especifica quem é a pessoa] me deixou com a irmã dele, Edith Mann, e o marido dela, Joseph Mann. Eles tinham um menino, Otto, e uma menina. Bibi? É, Bibi. Nós morávamos bem perto da escola, e naquela época eu já sabia que era judeu, porque, em primeiro lugar, eles eram judeus, e eu também era xingado de judeu na escola. Todos os dias, após o término das aulas, os garotos estavam esperando por mim e pelo único outro judeu, o Sobel, nunca vou esquecer este nome, para nos bater e jogar pedras em nós. Todos os dias. Era uma dificuldade enorme conseguir sair da escola. Eu não sei por que, mas ir para a escola não era problema, mas sair de lá, todos os dias, era um show de horrores.
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