René et sa soeur jumelle Irène naquirent sous les noms de René et Renate Guttman. La famille d'installa à Prague peu après la naissance des jumeaux. Ils y habitaient lorsque les Allemands occupèrent la Bohème et la Moravie en mars 1939. Quelques mois plus tard, des Allemands en uniforme arrêtèrent leur père. Plusieurs dizaines d'années plus tard, René et Irène apprirent qu'il avait été tué dans le camp d'Auschwitz en décembre 1941. René, Irène et leur mère furent déportés dans le ghetto de Theresienstadt puis à Auschwitz. Là-bas, les jumeaux furent séparés et soumis à des expériences médicales. Après la guerre, René séjourna dans la famille d'un médecin à Kosice, en Tchécoslvaquie, avant d'aller s'installer aux Etats-Unis où il retrouva Irène.
J'ai commencé à aller à l'école à Kosice et il m'a laissé avec sa soeur, Edith Mann, et son mari, Joseph Mann. Ils avaient un garçon, Otto, et une fille, Bibi ? Bibi. Nous habitions tout près de l'école et je savais que j'étais Juif, d'une part parce qu'il y avait des Juifs et, d'autre part parce qu'on me qualifiait de Juif à l'école. Tous les jours, quand l'école était finie -- il y avait un seul autre Juif dans toute l'école. Il s'appelait Sobel. Je n'oublierai jamais ce nom, Sobel. Je ne connaissais pas son prénom mais les gars nous attendaient pour nous frapper et nous lancer des pierres, tous les jours. C'était un calvaire que de sortir de l'école. Je ne sais pas pourquoi y entrer ne posait aucun problème, mais chaque sortie était un film d'horreur.
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