شونی در یک خانواده متدین یهودی در یکی از شهرهای کوچک ترانسیلوانیا به دنیا آمد. او در سن 5 سالگی به فراگیری ویولن پرداخت. زادگاه او در سال 1940 توسط مجارستان و در 1944 توسط آلمان اشغال شد. در ماه مه 1944، شونی به اردوگاه آشویتس در لهستان تبعید شد. او به مجموعه اردوگاه ناتس وایلر در فرانسه و سپس به داخائو انتقال یافت و از همان جا در آوریل 1945 توسط سربازان ایالات متحده آزاد شد. در سال 1950، شونی به ایالات متحده مهاجرت کرد و آهنگساز و ویولن نواز حرفه ای شد.
وقتی از بازداشتگاه بیرون آمدم، با خودم فکر می کردم نوبت نواختن من که برسد، قطعه ای خواهم نواخت که برایم راحت باشد. یا یک سونات کوتاه از دوورژاک خواهم نواخت- که در واقع آن را بعداً در رادیو مونیخ نواختم. یا اینکه یکی از قطعات کرایسلر را خواهم نواخت. اما وقتی که... آنها را دیدم و ویولن را در دستم گذاشتند، ذهنم خالیِ خالی شد. هیچ چیز به ذهنم نمی رسید. و به خودم گفتم: "خدای من! آن سونات چطور شروع می شود؟ قطعه کرایسلر چطور... چطور شروع می شود؟ خدای من! شروع هیچ قطعه ای یادم نمی آید." هیچ چیزی یادم نمی آمد. و اکنون از گوشه چشمم می دیدم که آن کاپوی قاتل [ زندانیانی را که در اردوگاه ها به آلمانی ها کمک می کردند، کاپو می نامیدند] مفتول آهنی خود را مجدداً برداشت و به سمت من آمد. می دانستم که کشته خواهم شد. مطمئن بودم. برای همین دست راست و چپم ناگهان بطور کاملاً هماهنگ به حرکت در آمدند. و از ویولنم صدای "دانوب آبی" اشتراوس به گوش رسید. چطور ممکن بود؟ من هرگز به دانوب آبی فکر نکرده نبودم. هرگز. من ... متأسفانه باید بگویم که حتی... حتی این قطعه را تا آن زمان ننواخته بودم. چندین بار آن را از کولی ها و برادرم- که یک آکوردئون نواز عالی در گروه موسیقی دبیرستانش بود- شنیده بودم. اما وقتی شروع به نواختن کردم، به من اجازه ندادند به جز موسیقی کلاسیک چیز دیگری بنوازم. و آن کاپو مشتاقانه به گارد اس اس نگاه کرد و پرسید: "کی بزنمش؟ کی دخلش رو بیارم؟" در عوض، گارد اس اس داشت ملودی آن قطعه را زمزمه می کرد و با انگشتانش ریتم آن را می نواخت- اینطور 1،2،3،1،2،3. و او فقط لبخند زد و گفت: "بذار زنده بمونه."
We would like to thank Crown Family Philanthropies and the Abe and Ida Cooper Foundation for supporting the ongoing work to create content and resources for the Holocaust Encyclopedia. View the list of all donors.