Leibke Kaganowicz (Leon Kahn)

Leon (né Leibke) grandit avec son frère et sa sœur à Eyshishok, un petit shtetl (village) juif en Pologne. Son père, Shael, est commerçant et sa mère, Miriam, fabrique et vend des produits laitiers casher. 

1933-39 : Leon fréquente une école primaire hébraïque, puis une école publique polonaise. Certains de ses camarades de classe le malmènent parce qu’il est juif. Il aimerait devenir ingénieur. À l’automne 1939, après l’invasion de la Pologne par l’Allemagne nazie et l’Union soviétique, Eyshishok est rattaché à la Lituanie. Les réfugiés juifs fuyant les Nazis passent par Eyshishok. Ils leur racontent des histoires de violences nazies contre les Juifs. 

1940-45 : en juin 1941, l’Allemagne nazie envahit la Lituanie dans le cadre de l’attaque contre l’Union soviétique. Les Allemands occupent la ville de Leon et imposent des mesures antijuives. En septembre, un commando allemand et ses auxiliaires lituaniens tuent les Juifs d’Eyshishok. Pendant le massacre, Leon et son frère Benjamin se mettent à l’abri. Depuis sa cachette, Leon assiste au meurtre des femmes et des enfants.

Après le massacre, Leon retrouve ses parents, son frère et sa sœur. Pendant les trois années qui suivent, ils déménagent sans cesse, essaient de trouver des lieux sûrs où vivre et se cacher. Mais Leon est le seul à survivre à la guerre. Sa mère a probablement été tuée dans le centre de mise à mort de Treblinka. Son frère, puis son père et sa sœur, Freida, sont trahis par leur groupe et tués. Leon rejoint un groupe de résistants partisans et se bat contre l’occupation allemande. En juillet 1944, lorsque l’Union soviétique chasse les forces allemandes de la région, Leon revient à Eyshishok, puis se rend dans un camp de personnes déplacées en Autriche. Enfin, il émigre au Canada, où il épouse une autre rescapée de la Shoah originaire de Pologne, Evelyn Landsman, et fonde une famille avec elle.