हिटलर और नाज़ी जर्मनी के प्रति ब्रिटिश तुष्टिकरण नीति

तुष्टिकरण कूटनीतिक रणनीति है। इसका मतलब युद्ध को टालने के लिए आक्रामक विदेशी शक्ति को रियायत देना है। 1930 में नाज़ी जर्मनी के प्रति ब्रिटिश विदेश नीति तुष्टिकरण का सबसे जाना-माना उदाहरण है। जन स्मृति में, तुष्टिकरण मुख्यतया ब्रिटिश प्रधान मंत्री नेविल चेम्बरलेन (कार्यालय में, 1937-1940) से संबंधित है। हालाँकि, नाज़ी जर्मनी की तुष्टिकरण नीति उनके पूर्ववर्ती लोगों, जेम्स रैमसे मैकडोनाल्ड (1929-1935) और स्टेनली बाल्डविन (1935-1937) की भी नीति थी। 

1930 में, ब्रिटिश नेताओं ने दूसरे विश्व युद्ध को टालने की चाह में तुष्टिकरण को अंजाम दिया। प्रथम विश्व युद्ध (1914-1918) ने यूरोप को बर्बाद करके रख दिया और इसके परिणामस्वरूप लाखों जानें गईं। युद्ध के समय हुए भयावह नुकसान की वजह से ब्रिटेन अब मनोवैज्ञानिक, आर्थिक और सैन्य रूप से यूरोप में एक और युद्ध के लिए तैयार नहीं था। 

ब्रिटेन की अंतर्राष्ट्रीय स्थिति की वजह से ब्रिटिश नीति नाजियों के लिए खासतौर पर अहम थी। अगर यह महाशक्ति नहीं था—तो भी ब्रिटेन 1920 और 1930 के दशक में—विश्व की बड़ी शक्तियों में से एक था। विश्व की पच्चीस प्रतिशत जनसंख्या पर ब्रिटिश साम्राज्य का शासन था। और, 1930 में, पृथ्वी का बीस प्रतिशत भूभाग ब्रिटिश नियंत्रण में था। 

यूरोपीय शांति के लिए नाज़ी ख़तरा 

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एडॉल्फ हिटलर द्वारा एक इस आय रैली को संबोधन (फोटो)

एडॉल्फ हिटलर द्वारा एक इस आय रैली को संबोधन। डॉर्टमुंड, जर्मनी, 1933। 

क्रेडिट:

• US Holocaust Memorial Museum, courtesy of William O. McWorkman

• अभिलेखीय विवरण देखें

नाज़ी जर्मनी (1933-1945) के नेता के तौर पर, एडॉल्फ हिटलर ने एक आक्रामक विदेश नीति को अपनाया। उन्होंने प्रथम विश्व युद्ध के बाद स्थापित की गई अंतर्राष्ट्रीय सीमाओं और समझौतों को नकार दिया। 

नाज़ी वर्साय की संधि को पलटकर जर्मनी को फिर से महान शक्ति होने की स्थिति में लाना चाहते थे। संधि ने जर्मनी की आर्थिक और सैन्य शक्ति को दायरों में रखने की कोशिश की थी। इसने प्रथम विश्व युद्ध के लिए जर्मनी को उत्तरदायी ठहराया और जर्मन लोगों पर युद्ध की क्षतिपूर्ति करने के लिए दबाव बनाया। संधि से जर्मन क्षेत्र भी कम हो गया और जर्मन सेना का आकार सीमित हो गया। नाजियों ने जर्मन सेना फिर से तैयार करने और खोए हुए क्षेत्रों को दोबारा हासिल करने की योजना बनाई। लेकिन, हिटलर और नाज़ी वर्साय की संधि को पलटने से कहीं दूर की योजना बना रहे थे। वे सभी जर्मन लोगों को नाज़ी साम्राज्य में एकजुट करना चाहते थे और पूर्वी यूरोप में “रहने की जगह” (लेबेन्सराम) का अधिग्रहण करके फैलना चाहते थे। 

1933 तक, विदेश नीति के बारे में हिटलर के विचार उनके भाषणों और लेखों से जाहिर हो गए थे। हालांकि, नाज़ी शासन के प्रारंभिक वर्षों में, उन्होंने खुद को एक शांतिप्रिय नेता के रूप के तौर पर पेश करने का प्रयास किया। 

नाज़ी विदेश नीति के विचारों के बारे में ब्रिटिश ज्ञान 

1933 में, ब्रिटिश सरकार को विदेश नीति और युद्ध के बारे में हिटलर के विचारों के बारे में पता था। अप्रैल में उसी वर्ष, जर्मनी में ब्रिटिश राजदूत ने दस्तावेजों का एक बैग लंदन वापस भेजा। दस्तावेजों के इस बैग में हिटलर के राजनीतिक ग्रंथ और आत्मकथा, मीन कैम्फ के बारे में संक्षेप में बताया गया था। इस रिपोर्ट ने हिटलर की यूरोप के मानचित्र को दोबारा बनाने के लिए युद्ध और सैन्य शक्ति का इस्तेमाल करने की इच्छा को साफतौर पर जाहिर कर दिया। 

ब्रिटिश अधिकारी हिटलर के घोषणापत्र को गंभीरता से लिया जाए या इसका जवाब कैसे दिया जाए, इस बारे में आश्वस्त नहीं थे। कुछ लोगों ने अनुमान लगाया कि हिटलर की प्राथमिकताएँ शासन की ज़िम्मेदारियाँ लेते ही बदल जाएंगी। विशेष रूप से, नेविल चेम्बरलेन को विश्वास​ था कि ब्रिटिश सरकार हिटलर से पूरी ईमानदारी से बातचीत कर सकती है। चेम्बरलेन को उम्मीद थी कि यदि हिटलर को खुश कर दिया जाए (जैसे उसकी कुछ मांगों के लिए सहमति दी), तो नाज़ी युद्ध नहीं करेंगे। 

अन्य लोगों ने चेतावनी दी कि हिटलर पर अंतर्राष्ट्रीय कूटनीति के सामान्य मानकों की बुनियाद पर यकीन नहीं किया जा सकता। इन प्रतिकारी आवाज़ों को उठाने में सर्वाधिक उल्लेखनीय विंस्टन चर्चिल थे। चर्चिल 1930 में एक प्रमुख राजनीतिक स्वर और संसद सदस्य थे। वे हिटलर और फासीवाद से ब्रिटेन के सामने आने वाले खतरों के बारे में बार-बार सार्वजनिक चेतावनियां देते रहे। 

ब्रिटेन ने 1930 के दशक की शुरुआत में तुष्टिकरण का चयन क्यों किया?

कई कारकों ने ब्रिटिश सरकार को तुष्टिकरण की नीति अपनाने और हर कीमत पर युद्ध से बचने के प्रयास के लिए प्रोत्साहित किया। सबसे अहम कारकों में घरेलू चिंताएं, साम्राज्य-संबंधी और अन्य भू-राजनीतिक विचार थे। 

घरेलू ब्रिटिश समस्याएं

ब्रिटेन की तुष्टिकरण नीति कुछ मात्रा में आर्थिक समस्याओं और युद्ध-विरोधी भावना के साथ-साथ घरेलू मुद्दों की झलक दिखाती है। 1930 के दशक में, ग्रेट डिप्रेशन के कारण बेरोजगारी आसमान छूने लगी, जिसे ब्रिटेन में महा मंदी के तौर पर जाना जाता है। आर्थिक आपदा की वजह से सड़कों पर रैलियां निकाली गई और प्रदर्शन किए गए। 

ब्रिटेन में युद्ध-विरोधी भावना और तुष्टिकरण की नीति का व्यापक समर्थन किया गया। ब्रिटिश समाज के सबसे शक्तिशाली वर्गों ने तुष्टिकरण का समर्थन किया। इसमें महत्त्वपूर्ण व्यावसायिक नेता और शाही परिवार शामिल थे। इस नीति का समर्थन ब्रिटिश ब्रॉडकास्टिंग कंपनी (बीबीसी) और द टाइम्स ने सार्वजनिक तौर पर किया। कंजर्वेटिव पार्टी के अधिकतर नेताओं ने भी इसका समर्थन किया, जिसमें विंस्टन चर्चिल एक अहम अपवाद थे। 

ब्रिटिश साम्राज्यवादी राजनीति

ब्रिटेन की साम्राज्यवादी राजनीति ने युद्ध और तुष्टिकरण के प्रति ब्रिटिश सरकार के व्यवहार को भी गढ़ा। ब्रिटेन का धन, शक्ति और पहचान साम्राज्य पर आधारित थी, जिसमें प्रभुत्व और उपनिवेश शामिल थे। पहले विश्व युद्ध के दौरान, ब्रिटेन ने संसाधन और सेना की आवश्यकता के लिए अपने साम्राज्य पर भरोसा किया था। दूसरे विश्व युद्ध में अंग्रेजों को जीत हासिल करने के लिए साम्राज्य की आवश्यकता थी। लेकिन, 1930 के दशक में साम्राज्यवादी समर्थन पहले विश्व युद्ध की शुरुआत के समय की तुलना में कम निश्चित था। 

1930 में, ब्रिटिश राजनीतिज्ञों को इस बात की चिंता थी कि युद्ध से ब्रिटेन और उपनिवेशों के बीच संबंधों को खतरा होगा। आधिपत्य में ऑस्ट्रेलिया, कनाडा, न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका शामिल थे। प्रथम विश्व युद्ध के बाद, इन अधिपत्यों को ब्रिटिश साम्राज्य में काफी आज़ादी दी गई। दूसरे विश्व युद्ध में राजनीतिज्ञ सार्वभौमिक आधिपत्य के सहयोग के बारे में सुनिश्चित नहीं थे। 

ब्रिटिश राजनेता भी यह सोच रहे थे कि तत्कालीन ब्रिटिश उपनिवेशों में युद्ध से उपनिवेशवाद विरोधी आंदोलन भड़क सकते हैं। ब्रिटिश उपनिवेशों में बारबाडोस, भारत, जमैका और नाइजीरिया शामिल थे। ब्रिटिश नज़रिए से, उपनिवेशवाद से आज़ादी नुकसानदेह होता। इससे उपनिवेशों और उनके संसाधनों व कच्चे माल की क्षति होती। साथ ही, ब्रिटिश सरकार को डर था कि यदि वे युद्ध हार जाते हैं, तो युद्ध के बाद के शांति समझौते में उनका उपनिवेश उनके हाथ से निकल जाएगा। 

अन्य भू-राजनीतिक विचार

तुष्टिकरण की ब्रिटिश नीति भी 1930 में राजनयिक परिदृश्य की प्रतिक्रिया का नतीजा थी। उस समय के सबसे सशक्त अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ियों (यानी संयुक्त राज्य अमेरिका, इटली, सोवियत संघ और फ्रांस) में से हर एक के अपने घरेलू और भू-राजनीतिक विचार थे।1Footnote 11 और, युद्ध को रोकने के लिए बनाया गया राष्ट्र संघ नाज़ी जर्मनी और फासीवादी इतालवी आक्रमण के सामने अप्रभावी साबित हुआ। 

जर्मनी के पुन: शस्त्रीकरण के विरोध में ब्रिटेन का नाज़ी तुष्टिकरण, 1933-1937

1933 से 1937 तक, ब्रिटिश सरकार ने नाज़ी जर्मनी के पुन: शस्त्रीकरण की प्रतिक्रिया में तुष्टिकरण की नीति को लागू किया। 1933 के पतन की शुरुआत से ही, नाज़ी ने कई कदम उठाए जिससे संकेत मिलता था कि उनका इरादा था कि वे मौजूदा संधियों का पालन नहीं करेंगे और पहले विश्व युद्ध के बाद की वैश्विक व्यवस्था को नहीं स्वीकार करेंगे। 1933 में, नाज़ी जर्मनी अंतर्राष्ट्रीय निरस्त्रीकरण सम्मेलन और राष्ट्र संघ से पीछे हट गया। 1935 में, नाज़ी शासन ने सार्वजनिक रूप से जर्मन वायु सेना (लूफ़्टवाफे़) की स्थापना और सैन्य सेवा की पुनर्स्थापना की घोषणा की। उसके बाद, 1936 में, नाजियों ने फिर से फ्रांस के साथ सीमा पर पश्चिमी जर्मनी के एक क्षेत्र, राइनलैंड को पुनःसैन्यीकृत किया। 

नाजियों के कार्यों से अंतर्राष्ट्रीय समुदाय के कई सदस्य सशंकित थे और उन्हें हिटलर के भविष्य के इरादों की चिंता थी। लेकिन हिटलर की विदेश नीति पर किस तरह से बेहतरीन प्रतिक्रिया दी जाए, इस बारे में कोई सहमति नहीं थी। 

लेबर पार्टी के प्रधान मंत्री रामसे मैकडोनाल्ड (1929-1935) और कंजर्वेटिव प्रधानमंत्री स्टेनली बॉल्डविन (1935–1937) के तहत ब्रिटिश सरकारों ने अंतर्राष्ट्रीय समझौतों का उल्लंघन करने के लिए नाज़ी जर्मनी को स्वीकृति देने या दंडित न करने का निर्णय लिया। बल्कि, उन्होंने जर्मन लोगों से बातचीत का प्रयास किया। जून 1935 में, ब्रिटेन ने नाज़ी जर्मनी के साथ एंग्लो-जर्मन नौसेना समझौते पर हस्ताक्षर किए। इस समझौते से जर्मनी को वर्साय की संधि की शर्तों के तहत जितने नौसेना बल को बनाए रखने की अनुमति थी, उससे कहीं अधिक बड़े नौसेना बल बनाए रखने की अनुमति मिली। ब्रिटिश नेताओं को उम्मीद थी कि इस समझौते की वजह से ब्रिटेन और जर्मनी के बीच नौसैनिक हथियारों की होड़ पर लगाम लगेगी।

नेविल चेम्बरलेन और नाज़ी प्रादेशिक आक्रमण का तुष्टिकरण, 1938 

नेविल चेम्बरलेन मई 1937 में प्रधानमंत्री बने। प्रधानमंत्री के तौर पर, उनसे अंतर्राष्ट्रीय चिंताओं की जगह घरेलू चिंताओं पर मुख्य रूप से ध्यान देने की अपेक्षा की जा रही थी। लेकिन, चेम्बरलेन विदेश नीति को अधिक समय नहीं टाल पाए। 

जर्मनी ने ऑस्ट्रिया को अपने साथ जोड़ लिया

मार्च 1938 में, नाज़ी जर्मनी ने ऑस्ट्रिया को अपने साथ जोड़ लिया जो प्रथम विश्व युद्ध के बाद की शांति संधियों का काफी बड़ा उल्लंघन था। ऑस्ट्रिया को जोड़ना नाज़ी नेताओं द्वारा पूरी तरह से उनके पड़ोसी की संप्रभुता और सीमाओं के प्रति पूर्ण उपेक्षा का संकेत था। इसके बावजूद अंतर्राष्ट्रीय समुदाय ने इसे तयशुदा समझौता माना। किसी विदेशी सरकार द्वारा हस्तक्षेप नहीं किया गया। अंतर्राष्ट्रीय समुदाय को उम्मीद थी कि जर्मन विस्तारवाद यही पर रुक जाएगा। 

कुछ लोगों ने ऑस्ट्रिया में हस्तक्षेप न किए जाने के फैसले की निंदा की। मार्च 1938 में, चर्चिल द्वारा हाउस ऑफ कॉमन्स में दिए गए भाषण के दौरान, उन्होंने चेतावनी दी कि कब्जा नाजियों का क्षेत्रीय आक्रमण का पहला कार्य ऑस्ट्रिया को खुद से जोड़ना था। उन्होंने कहा, 

[ऑस्ट्रिया पर कब्जा] इसकी गंभीरता को बढ़ा-चढ़ाकर नहीं बताया जा सकता है। यूरोप को आक्रामकता संबंधी कार्यक्रम झेलना पड़ रहा है, जिसकी गणना अच्छी तरह और समयबद्ध ढंग से की गई, चरण दर चरण खुलता जा रहा है, और मात्र एक विकल्प ही खुला है... या तो आस्ट्रिया की तरह समर्पित होना, या फिर प्रभावी कदम उठाना...प्रतिरोध मुश्किल होगा...फिर भी मैं आश्वस्त हूं कि यूरोप की शांति को बनाए रखने के लिए और [कि सरकार कार्रवाई करने का फैसला लेगी]..., यदि इसे संरक्षित नहीं किया जा सकता है, तो यूरोप के राष्ट्रों की स्वतंत्रता को संरक्षित करने के लिए आश्वस्त हूं। यदि हम विलंब करते तो... कितने मित्र दूर हो जाते, हमें कितने संभावित सहयोगियों को समाप्त होते देखना होगा...?

इसके बाद के महीनों में, चर्चिल ने यूरोपीय देशों के बीच एक सैन्य रक्षा गठबंधन की हिमायत करनी शुरू की। कई लोगों को, चर्चिल द्वारा तुष्टिकरण का विरोध किया जाना और हिटलर के बारे में उसकी बार-बार दी गई चेतावनियां उग्र और सनक से भरी लगीं। उनकी यह जिद कि ब्रिटेन को युद्ध की तैयारी करनी चाहिए, उन्हें उनके साथी कंजर्वेटिव पार्टी के सदस्यों को पसंद नहीं आई, जिन्होंने चैम्बरलेन का समर्थन किया।

सुडेटेनलैंड संकट

सभी उम्मीदें कि जर्मनी ऑस्ट्रिया के बाद अब आगे कुछ नहीं करेगा, वे तकरीबन तुरंत ही टूट गईं। हिटलर ने अपनी नजरें सुडेटेनलैंड पर गड़ाए रखी, जो चेकोस्लोवाकिया का एक बड़ा हिस्सा था और जिसमें अधिकांश जनसंख्या जर्मन भाषी थी। 1938 की गर्मियों में, नाजियों ने सुडेटेनलैंड में संकट उत्पन्न किया। उन्होंने झूठा दावा किया कि इस क्षेत्र में जर्मनों पर चेकोस्लोवाक सरकार अत्याचार कर रही थी। असल में, नाज़ी इस क्षेत्र पर कब्जा करना चाहते थे और सुडेटेनलैंड को हथियाने की तलाश में थे। यदि चेकोस्लोवाकिया ने जर्मनी को क्षेत्र सौंपने से इनकार कर होता तो हिटलर युद्ध की धमकी देता। 

ब्रिटिश अंग्रेजों ने जर्मन-चेकोस्लोवाक संघर्ष को एक अंतर्राष्ट्रीय संकट के तौर पर देखा। जब नाज़ी जर्मनी ने ऑस्ट्रिया पर कब्जा किया, उस समय ऑस्ट्रिया कूटनीतिक रूप से अलग पड़ चुका था। इसके विपरीत, चेकोस्लोवाकिया का फ्रांस और सोवियत संघ से अहम गठबंधन था। इस प्रकार, सुडेटेनलैंड संकट के यूरोपीय या यहां तक ​​कि विश्व युद्ध होना संभावित था। 

चेम्बरलेन ने हिटलर से बातचीत की

सितंबर 1938 में, ऐसा लग रहा था कि यूरोप युद्ध के कगार पर है। इसी बिंदु पर चेम्बरलेन व्यक्तिगत तौर पर शामिल हुए। 15 सितंबर, 1938 को, चेम्बरलेन ने बेर्चटेस्गेडेन में हिटलर के अवकाश गृह के लिए जर्मन नेता की शर्तों पर बातचीत करने के लिए उड़ान भरी। चेम्बरलेन का मकसद युद्ध से बचने के लिए कूटनीतिक समाधान तलाशना था। 

लेकिन मामला सुलझ न सका। इस प्रकार, चेम्बरलेन और हिटलर दोबारा 22 और 23 सितंबर को मिले। दूसरी बैठक में, हिटलर ने चेम्बरलेन को बताया कि जर्मनी 1 अक्टूबर तक सुडेटेनलैंड पर अंतर्राष्ट्रीय समझौते या उसके बिना, कब्जा जमा लेगा। 

27 सितंबर को, चेम्बरलेन ने रेडियो पर बात करते हुए वार्ता और सुडेटनलैंड की नियति के बारे में अपना रुख बताया: 

"यह कितना भयंकर, अद्भुत, अविश्वसनीय है कि हमें दूर देश में उन लोगों के बीच झगड़े की वजह से खाई खोदनी पड़ रही है और गैस-मास्क इस्तेमाल करना पड़ रहा है जिनके बारे में हमें कुछ नहीं पता... हालांकि हम एक बड़े और शक्तिशाली पड़ोसी का सामना कर रहे छोटे राष्ट्र से सहानुभूति रख सकते हैं, हम किसी भी परिस्थिति में सिर्फ उसके कारण पूरे ब्रिटिश साम्राज्य को युद्ध में शामिल नहीं कर सकते। यदि हमें लड़ना है तो लड़ाई उससे बड़े मुद्दों पर होनी चाहिए।”

म्यूनिख समझौता, सितंबर 29-30, 1938

29-30 सितंबर, 1938 को म्यूनिख में अंतर्राष्ट्रीय सम्मेलन हुआ। शामिल होने वाले लोगों में चेम्बरलेन, हिटलर, फ्रांसीसी प्रधान मंत्री एडौर्ड डालाडियर और इतालवी तानाशाह बेनिटो मुसोलिनी थे। चेकोस्लोवाकिया सरकार वार्ता में शामिल नहीं थी। म्यूनिख में, चेम्बरलेन और अन्य लोग चेकोस्लोवाकिया से जर्मनी तक सुडेटेनलैंड के कब्जे पर सहमत हुए, जो 1 अक्टूबर से प्रभावी होगा। सुडेटेन रियायतों के बदले में, हिटलर ने चेकोस्लोवाकिया के बाकी हिस्सों पर किसी भी दावों को त्याग दिया। कुछ समय के लिए युद्ध टल गया। ब्रिटिश, फ्रांसीसी और इतावलियों ने युद्ध से बचने के नाम पर चेकोस्लोवाकिया की संप्रभुता की खुलकर अवहेलना की।

ब्रिटेन के अब तक के तुष्टिकरण का सबसे अहम कार्य म्यूनिख समझौता था।

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म्यूनिख में चेम्बरलेन, हिटलर और डलाडियर मिलते हैं (फोटो)

म्यूनिख में चेकोस्लोवाकिया के भाग्य को निर्धारित करने के लिए ब्रिटिश प्रधान मंत्री नेविल चेम्बरलेन (बायीं तरफ), जर्मन चांसलर एडॉल्फ हिटलर (बीच में), और फ्रांसीसी प्रधानमंत्री एडौर्ड डलाडियर (दायीं तरफ) मिलते हैं। जर्मनी, 30 सितंबर, 1938।

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नेविल चेम्बरलेन: "हमारे लिए शांति का समय”

चेम्बरलेन म्यूनिख की बैठक से जीतकर लौटे। लंदन में, उन्होंने विख्यात उद्घोषणा की: 

“मेरे अच्छे मित्रों, हमारे इतिहास में दूसरी बार, कोई ब्रिटिश प्रधानमंत्री जर्मनी से सम्मानसहित शांति लेकर वापस आया है। मुझे विश्वास है कि यह हमारे लिए शांति का समय है।”

चेम्बरलेन को कभी-कभार गलती से "हमारे समय में शांति" कहते हुए भी लिखा जाता है।

विंस्टन चर्चिल ने म्यूनिख समझौते की निंदा की

चेम्बरलेन का आशावाद चुनौतियों भरा था। 5 अक्टूबर, 1938 को हाउस ऑफ कॉमन्स में एक भाषण में विंस्टन चर्चिल ने म्यूनिख समझौते की निंदा की। उन्होंने इसे ब्रिटेन और बाकी यूरोप के लिए "पूर्ण और लगातार शिकस्त" कहा। इसके साथ ही, चर्चिल ने दावा किया कि तुष्टिकरण की ब्रिटिश नीति ने "ग्रेट ब्रिटेन और फ्रांस की सुरक्षा और यहां तक ​​कि स्वतंत्रता से गहन समझौता किया है और शायद काफी घातक खतरे में डाल दिया है।”

म्यूनिख समझौते की असफलता और तुष्टिकरण की समाप्ति

म्यूनिख समझौता नाज़ी जर्मनी की क्षेत्रीय आक्रामकता को रोकने में असफल रहा। मार्च 1939 में, नाज़ी जर्मनी ने चेकोस्लोवाकिया को ध्वस्त कर दिया और प्राग सहित चेक भूमि को हथिया लिया। हिटलर की वाकपटुता के आधार पर, यह बात साफ थी कि पूर्व में जर्मनी का पड़ोसी पोलैंड नाजियों का अगला निशाना था। 

चेक भूमि पर नाज़ी आक्रमण ने ब्रिटिश विदेश नीति बदल दी। धीरे-धीरे ब्रिटिश सरकार टाले ना जा सकने वाले युद्ध की तैयारी में लग गई। मई 1939 में, ब्रिटिश संसद ने 1939 के सैन्य प्रशिक्षण अधिनियम को पारित किया, जिसमें सीमित सैन्य सेवा शामिल थी। 

ब्रिटेन ने यूरोप में साझेदारों के प्रति अपनी वचनबद्धता को भी सशक्त किया। नाज़ी जर्मनी द्वारा प्राग पर कब्जे के तुरंत बाद, ब्रिटिश और फ्रांसीसी सरकारों ने आधिकारिक तौर पर पोलैंड की संप्रभुता की सुरक्षा में सहायता प्रदान करने की गारंटी दी। अगस्त 1939 के आखिर में, ब्रिटिश और पोलिश सरकारों ने इस बिंदु को सशक्त बनाने वाले समझौते पर हस्ताक्षर किए। ब्रिटिश ने आक्रामक विदेशी शक्ति के हमले की दशा में पोलैंड को सहायता देने का वादा किया। इस समझौते पर नाज़ी जर्मनी द्वारा पोलैंड पर आक्रमण करने से कुछ ही दिन पहले ही हस्ताक्षर किए गए थे। 

ब्रिटेन ने नाज़ी जर्मनी के खिलाफ युद्ध की घोषणा की

1 सितंबर, 1939 को नाज़ी जर्मनी ने पोलैंड पर आक्रमण किया। हाल ही में हस्ताक्षरित एंग्लो-पोलिश समझौते के बावजूद, युद्ध से बचने के लिए अंतिम प्रयास करते हुए ब्रिटिश सरकार ने पहले कूटनीतिक दृष्टिकोण को अपनाने की कोशिश की। नाजियों ने इन कूटनीतिक प्रस्तावों को अनदेखा किया। 

3 सितंबर को, ब्रिटिश और फ्रांसीसी सरकारों ने जर्मनी के खिलाफ युद्ध की घोषणा की। इन घोषणाओं की वजह से पोलैंड पर जर्मन आक्रमण ने व्यापक युद्ध का रूप ले लिया - जिसे द्वितीय विश्व युद्ध के तौर पर जाना जाता है। उसी दिन, ब्रिटिश संसद ने सामान्य सैन्य सेवा का परिचय देते हुए एक कानून पारित किया। चेम्बरलेन ने एक रेडियो के माध्यम से संबोधित करते हुए ब्रिटिश लोगों से बात की: 

आप सोच सकते हैं कि यह मेरे लिए कितना दुःखद प्रहार है कि मेरा लंबा संघर्ष शांति प्राप्त करने में असफल रहा। फिर भी, मेरे लिए यह मानना मुश्किल है कि मैं कुछ ऐसा कर सकता था जिससे मैं और सफल होता, या मैं कुछ और अलग कर सकता था।

आखिरी तक, जर्मनी और पोलैंड के बीच शांतिपूर्ण और आदर्श समझौता कराना काफी संभव होता। लेकिन ऐसा हिटलर के लिए नहीं होगा। उसने साफतौर पर यह तय कर लिया था कि चाहे जो भी हो, वह पोलैंड पर हमला करेंगे...उनकी कार्रवाई से स्पष्ट रूप से ज़ाहिर होता है कि यह उम्मीद करना ही व्यर्थ है कि यह व्यक्ति अपनी इच्छापूर्ति के लिए कभी भी बल का उपयोग छोड़ेगा। उसे केवल बल से ही रोका जा सकता है। 

ब्रिटिश सरकार अपने गृह और सारे साम्राज्य में जल्दी से युद्ध के लिए तत्पर हो गई। इसने जर्मनी के खिलाफ नौसैनिक नाकाबंदी भी की। इस तथ्य के बावजूद कि जर्मनी और ब्रिटेन आधिकारिक तौर पर युद्धरत थे, दोनों सेनाओं के बीच में केवल सीमित संघर्ष हुआ। नतीजन, इस अवधि को "फोनी वॉर" या "बोर वॉर" के रूप में जाना जाता था। 

मई 1940 में फोनी वॉर असरदार तरीके से तब समाप्त हुआ जब जर्मनी ने बेल्जियम, फ्रान्स और नीदरलैंड पर आक्रमण किया। अंग्रेज़ों ने सितंबर 1939 में ब्रिटिश एक्सपेडिशनरी फोर्स (BEF) नाम का एक सैन्य बल फ्रांस भेजा। मई 1940 में, BEF बेल्जियम, फ्रांसीसी और डच सेनाओं के साथ जर्मनों के खिलाफ लड़ी। आखिरकार, BEF डनकर्क से अपने कदम पीछे हटा लिए और बाद में उसे खाली करा लिया गया।

मई 1940 में नेविल चेम्बरलेन ने बिगड़े हुए स्वास्थ्य की वजह से प्रधानमंत्री पद से इस्तीफा दे दिया। नवंबर 1940 में उनकी मृत्यु कैंसर से हो गई। चेम्बरलेन के इस्तीफा देने के बाद, विंस्टन चर्चिल ने ब्रिटेन के युद्धकालीन प्रधानमंत्री के तौर पर पद ग्रहण किया। उन्होंने ब्रिटेन के युद्ध में ब्रिटेन का नेतृत्व किया, जिसमें लंदन पर बमबारी भी शामिल थी, जिसे ब्लिट्ज़ के रूप से जानते हैं। उन्होंने ब्रिटिश युद्धकालीन नीति निर्धारित की और संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ के साथ मिलकर ब्रिटेन के युद्धकालीन गठबंधनों का प्रबंधन किया।

अगले पाँच वर्षों में, ब्रिटिश यूरोप, उत्तरी अफ्रीका और मध्य पूर्व में नाज़िओं और उनके सहयोगियों के खिलाफ लड़े। आखिरकार मई 1945 में मित्र शक्तियों (ब्रिटिश सहित) ने नाज़ी जर्मनी को हरा दिया। 

तुष्टिकरण का दूरंदेश

द्वितीय विश्व युद्ध और नरसंहार से आई प्रलय ने तुष्टिकरण के बारे में दुनिया की समझ विकसित की है। कूटनीतिक रणनीति को बहुधा व्यावहारिक और नैतिक असफलता दोनों के तौर पर देखा जाता है।

आज, पुरालेख दस्तावेज़ों के आधार पर, हमें पता चलता है कि हिटलर को खुश करने में सफल होना तकरीबन असंभव था।। हिटलर और नाज़िओं की मंशा आक्रामक युद्ध छेड़ने और क्षेत्र पर कब्ज़ा करने की थी। लेकिन इस बात को याद रखना महत्वपूर्ण है कि चेम्बरलेन की निंदा करने वाले लोग अक्सर दूरदर्शिता के लाभों को ध्यान में रखते हुए बात करते हैं। 1940 में चेम्बरलेन की मृत्यु हो गई, संभवतः वे द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान नाज़ियों और अन्य लोगों द्वारा किए गए अत्याचारों की सीमा के बारे में सोच भी सकते थे।