Martin Weiss

Martin adalah salah satu dari sembilan anak yang lahir dalam keluarga Yahudi ortodoks di Veľká Poľana, sebuah pedesaan di Pegunungan Carpathia. Ayahnya memiliki sebuah peternakan dan bisnis daging, sementara ibunya mengurus anak-anak dan rumah tangga. Semua anggota keluarga membantu merawat kuda dan sapi.

1933-39: Martin bersekolah di sekolah Cekoslowakia yang cukup progresif di desanya. Seperti kebanyakan anak lainnya, ia berharap dapat meninggalkan kehidupan pedesaan di Veľká Poľana. Namun, pada 1938–1939, hidupnya berubah drastis ketika Jerman Nazi dan sekutunya memecah wilayah Cekoslowakia. Pasukan Hungaria menduduki Veľká Poľana, dan orang Yahudi harus tunduk pada undang-undang diskriminatif. Sekolah di Cekoslowakia ditutup, dan para siswa terpaksa belajar dalam bahasa Hungaria. Semua penduduk desa membenci penguasa baru, dan kebebasan demokratis yang mereka nikmati di Cekoslowakia pun lenyap.

1940-44: Setelah Jerman Nazi menyerang Uni Soviet pada tahun 1941, kondisi di Veľká Poľana semakin memburuk. Hungaria, sebagai sekutu Jerman, turut serta dalam invasi tersebut. Dua kakak laki-laki Martin direkrut menjadi buruh paksa dalam batalion tenaga kerja Hungaria. Keluarga Martin tak lama kemudian mendengar kabar bahwa beberapa orang Yahudi dari daerah mereka telah dideportasi ke Ukraina yang diduduki Jerman dan dibantai dalam operasi penembakan massal. Pada Maret 1944, Jerman menduduki Hungaria dan beberapa minggu kemudian, gendarmerie Hungaria mengangkut orang-orang Yahudi di desa tersebut, termasuk keluarga Martin, ke ghetto transit Munkács. Pada bulan Mei, mereka dideportasi ke kamp pembantaian Auschwitz-Birkenau. Di sana mereka menjalani proses seleksi. Martin, ayahnya, saudara laki-lakinya, dua saudara perempuannya, serta dua pamannya dipilih untuk kerja paksa, sementara anggota keluarga Martin yang lain, termasuk ibu dan dua adik perempuannya, dikirim ke kamar gas. Martin dan ayahnya kemudian dikirim ke kamp konsentrasi Mauthausen, lalu ke subkamp Melk, tempat mereka dipaksa membangun terowongan di lereng gunung. Ayah Martin tewas di sana.

Pada Mei 1945, Martin dibebaskan oleh pasukan AS di kamp Gunskirchen, sebuah subkamp dari Mauthausen. Ia pun kembali ke Cekoslowakia dan menemukan beberapa anggota keluarganya yang selamat. Pada tahun 1946, Martin dan dua saudaranya bermigrasi ke Amerika Serikat.