Martin Weiss

Martin fue uno de los nueve hijos de padres judíos ortodoxos que nacieron en Veľká Poľana, un pueblo rural de los Cárpatos. Su padre tenía una granja y un negocio de carne, y su madre se ocupaba de los hijos y del hogar. Todos los miembros de la familia ayudaban a cuidar a los caballos y las vacas.

1933-39: Martin asistió a las escuelas checoslovacas del pueblo, que eran bastante progresistas. Al igual que muchos otros niños, Martin deseaba dejar la vida provinciana de Veľká Poľana. En 1938-1939, su vida cambió drásticamente cuando la Alemania nazi y sus aliados desmembraron Checoslovaquia. Las tropas húngaras ocuparon Veľká Poľana y a los judíos los sometieron a una legislación discriminatoria. Cerraron las escuelas checoslovacas y los alumnos tuvieron que aprender húngaro. Todos los aldeanos estaban resentidos con los nuevos gobernantes, ya que la libertad democrática de la que habían disfrutado en Checoslovaquia desapareció.

1940-44: después del ataque de la Alemania nazi a la Unión Soviética en 1941, las condiciones en Veľká Poľana empeoraron. Hungría era aliada de la Alemania nazi y se unió a la invasión. Dos de los hermanos mayores de Martin fueron reclutados en batallones húngaros de trabajos forzados. La familia pronto se enteró de que algunos judíos de la zona habían sido deportados a la Ucrania ocupada por los alemanes, donde fueron asesinados en fusilamientos masivos. En marzo de 1944, Alemania ocupó Hungría y varias semanas después, los gendarmes húngaros trasladaron a los judíos del pueblo, incluida la familia de Martin, al ghetto de tránsito de Munkács. En mayo los deportaron al centro de exterminio de Auschwitz-Birkenau. Ahí pasaron por un proceso de selección. Martin, su padre, su hermano, dos hermanas y dos tíos fueron seleccionados para hacer trabajos forzados. A los demás familiares de Martin, entre ellos su madre y sus dos hermanas pequeñas, los enviaron a las cámaras de gas. A Martin y a su padre los enviaron al campo de concentración de Mauthausen y después al subcampo de Melk, donde los obligaron a construir túneles en las laderas de las montañas. Su padre murió en ese lugar.

En mayo de 1945, las tropas estadounidenses liberaron a Martin en Gunskirchen, un subcampo de Mauthausen. Regresó a Checoslovaquia, donde encontró a algunos familiares que habían sobrevivido. En 1946, Martin y dos de sus hermanos emigraron a Estados Unidos.