Irene dan saudara kembar laki-lakinya Rene dilahirkan dengan nama Renate dan Rene Guttmann. Keluarga ini pindah ke Praha tidak lama setelah kelahiran mereka. Mereka tinggal di kota ini ketika Jerman menduduki Bohemia dan Moravia pada bulan Maret 1939. Beberapa bulan setelah itu, tentara Jerman datang menangkap ayah mereka. Beberapa dekade kemudian barulah Irene dan Rene mengetahui bahwa ayah mereka dibunuh di kamp Auschwitz pada bulan Desember 1941. Irene, Rene, dan ibu mereka dideportasi ke ghetto Theresienstadt, dan kemudian ke kamp Auschwitz. Di Auschwitz, anak kembar ini dipisahkan dan dijadikan objek eksperimen medis. Irene dan Rene tetap terpisah selama beberapa waktu setelah pembebasan mereka dari Auschwitz. Irene dikirim ke beberapa panti asuhan di Eropa. Kelompok Penyelamat Anak membawanya ke Amerika Serikat pada tahun 1947, ia dipertemukan kembali dengan Rene pada tahun 1950.
Aku dikirim, ng.., dikirim ke Prancis dan akhirnya berakhir di, di sebuah panti asuhan di Fublaines. Itu, yang berada di pinggiran kota Paris. Dan aku merupakan salah satu dari anak-anak termuda di situ, dan aku tidak berbicara dengan siapa pun kecuali dengan Miriam [teman Irene], yang kira-kira, kurasa sekitar tujuh tahun lebih tua. Ia tampak hampir menyerupai sosok seorang ibu menurutku, karena ia, aku punya rambut ikal panjang dan ia akan memain-mainkannya, dan ia benar-benar penuh kasih sayang, dan aku, ng.., anak-anak lain--aku adalah satu-satunya anak di sana yang bernomor, sehingga aku juga merasa ada sesuatu yang salah denganku. Aku merasa telah melakukan sesuatu yang buruk, sehingga mendapat nomor tersebut, sementara yang lain tidak. Sebagian besar anak-anak ini telah melarikan diri dengan cara bersembunyi, atau orang tua mereka sementara waktu telah menyerahkan mereka dan beberapa di antaranya dipertemukan kembali dengan orangtuanya, dan beberapa yang hanya memiliki anggota keluarga dan mereka sedang menunggu untuk dikirim ke, kau tahu, hal-hal seperti itu.
We would like to thank Crown Family Philanthropies and the Abe and Ida Cooper Foundation for supporting the ongoing work to create content and resources for the Holocaust Encyclopedia. View the list of all donors.