Irene 和她的孪生哥哥 Rene 为 Renate 和 Rene Guttmann 夫妇所生。这对孪生兄妹出生后不久，一家人即移居布拉格。1939 年 3 月，德军占领波西米亚和摩拉维亚。几个月后德国兵逮捕了他们的父亲。几十年后，Irene 和 Rene 才得知父亲已于 1941 年 12 月在奥斯威辛集中营遇害。Irene、Rene 和他们的母亲被驱逐到特莱西恩施塔特 (Theresienstadt) 隔都，随后被运往奥斯威辛。在奥斯威辛，这对双胞胎兄妹被迫分开，成为纳粹用来做医学实验的对象。奥斯威辛解放后，Irene 和 Rene 还是能没能团聚。Irene 先后被送往欧洲的几家孤儿院。1947 年，儿童营救组织将她带到美国，1950 年，她在美国与 Rene 团聚。
我乘船到了法国，最后在 Fublaines 的一家孤儿院落脚。那里是巴黎市郊。我是那里最小的孩子之一，除了 Miriam [Irene 的一个朋友] 外，我跟谁都不说话，Miriam 大约有七岁大。她对我而言有点像妈妈的角色，我那时留着很长的卷发，她会手忙脚乱地替我梳理头发，而且她很富同情心。那时我是唯一带编号的孩子，我觉得自己一定做错了什么事，所以才会这样，因为其他人都没有编号。这里的大多数孩子都多少通过隐藏躲避了纳粹的追捕，或者他们的父母只是暂时离开他们，他们随后就会与父母团聚，一些孩子已经找到了家人，他们只是等着乘船离开。
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