В детстве Ирен и ее брата-близнеца Рене звали Ренатой и Рене Гуттман. Вскоре после рождения близнецов семья переехала в Прагу, где в марте 1939 года их застала оккупация Германией Богемии и Моравии. Спустя несколько месяцев германская полиция арестовала их отца. Лишь через несколько десятилетий Ирен и Рене узнали, что он был убит в Освенциме в декабре 1941 года. Ирен, Рене и их мать нацисты депортировали в гетто г. Терезина (Терезиенштадта), а затем в Освенцим. В лагере близнецов разлучили и использовали для медицинских экспериментов. После своего освобождения из Освенцима Ирен и Рене еще некоторое время оставались разлучены. Ирен побывала в нескольких приютах для сирот в Европе. В 1947 году организация «Спасение детей» перевезла ее в США, где она воссоединилась с Рене в 1950 году.
Я приехала… приплыла во Францию, и в конце концов очутилась в сиротском приюте в коммуне Фюблэн. Которая… это недалеко от Парижа, в предместьях. И я была едва ли не самой младшей там, и не разговаривала ни с кем, кроме Мириам [подруга Ирен], которая была, наверное, лет на семь старше. В каком-то смысле я воспринимала ее почти как мать, потому что она… у меня были такие длинные локоны, и она возилась с ними, и очень жалела меня, а я… другие дети… я была в этом приюте единственной, у кого на руке был номер, и поэтому мне казалось, что со мной что-то не так. Я думала, что я провинилась в чем-то ужасном, и поэтому у меня есть этот номер, а у остальных нет. Почти всем этим детям тоже пришлось спасаться и прятаться, или их родители сами на время сдали их туда, и некоторые потом снова возвращались к родителям, а у кого-то были другие родственники и они просто ждали, когда их заберут, понимаете, ну и так далее.
We would like to thank Crown Family Philanthropies and the Abe and Ida Cooper Foundation for supporting the ongoing work to create content and resources for the Holocaust Encyclopedia. View the list of all donors.