O objetivo da política externa de Adolf Hitler era estabelecer, através de guerras, um império alemão na Europa, mas para isto era necessário a rápida expansão de suas capacidades militares. A Conferência de Desarmamento de Genebra, iniciada em 1932, tinha por objetivo evitar novos conflitos, pois após a carnificina da Primeira Guerra Mundial os europeus tinham medo de novas contendas em seus teritórios. Naquela ocasião, foi pedido que os países reduzissem seus estoques de armamentos, mas Hitler rejeitou a iniciativa, e retirou a Alemanha da Conferência em outubro de 1933. Naquele mesmo período, ele também não aceitou a proposta da Liga das Nações para segurança coletiva nos assuntos internacionais, e rompeu com aquela instituição, embarcando em seguida no desenvolvimento de um vasto programa militar.
"Em nome do governo, tenho a honra de transmitir o seguinte comunicado: 'À luz da recente direção tomada nas discussões sobre desarmamento entre os poderes envolvidos, está claro que a Conferência de Desarmamento não atingirá seu objetivo, ou seja, o desarmamento geral'”. Além de abandonar a Conferência, a Alemanha também se retirou da Liga das Nações, criando uma situação muito grave. O presidente da Conferência para a Redução e Limitação de Armamentos, o britânico Arthur Henserson, disse em tom sorumbático: "Será que os cães de guerra serão novamente soltos na Europa?". Revoltado, Henderson lê sua resposta para o ultimato alemão: "Lamento, portanto, que esta grave decisão tenha sido tomada por seu governo, por razões que não consigo aceitar como válidas. Henderson, Presidente da Conferência para Redução e Limitação de Armamentos".
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