第二次世界大战期间，营救犹太人和其他纳粹受害者并不是美国政府的当务之急。出于反犹主义（对犹太人的偏见或仇恨）、孤立主义、经济萧条、排外（对外国人的偏见或恐惧）和其他种种原因，美国政府的政策使难民很难得到美国的入境签证。美国联邦政府也延迟了公布种族灭绝报告的时间。1942 年 8 月，美国联邦政府收到一封电报，其中揭露了纳粹屠杀欧洲犹太人的计划。这份报告没有如期转交给收件人——美国犹太人领袖斯蒂芬·魏斯（Stephen Wise）。事实上，魏斯几乎在同时从英国方面得到了这份报告，却应美国国务院的要求没能公开其内容。

美国未能采取果断行动来营救大屠杀的受害者。1943 年 4 月 19 日，美国和英国代表在百慕大召开会议，希望能找到战时难民问题的解决方案。但百慕大会议并未达成任何实质性的计划。同年，波兰地下情报员杨·卡尔斯基（Jan Karski）向美国总统富兰克林•罗斯福通报关于大屠杀的信息。美国政府仍迟迟未采取营救难民的行动，直到 1944 年，罗斯福才设立战时难民事务委员会。当时，死于大屠杀的犹太人中有五分之四已经遇害了。到 1944 年春，盟军得知奥斯威辛-比克瑙 (Auschwitz-Birkenau) 灭绝营使用毒气杀人。犹太领导人请求美国政府轰炸毒气室和通往集中营的铁路，但未能成功。美国政府官员表示其空军无法保证空袭这些目标时的精确度，而且盟军必须全力轰炸军事目标以尽快夺取战争的胜利。