El Holocausto fue la persecución y el asesinato sistemático burocráticamente organizado de aproximadamente seis millones de judíos por el gobierno nazi y sus colaboradores. “Holocausto” es una palabra de origen griega, que significa “sacrificio por fuego.” Los nazis, que tomaron el poder en Alemania en enero de 1933, creían que los alemanes eran una “raza superior” y que los judíos, considerados “inferiores”, no merecían vivir. Durante el Holocausto, los nazis también tuvieron en su mira a otros grupos por razón de su percibida “inferioridad racial”: los romas (gitanos), los discapacitados, y algunos grupos eslavos (polacos, rusos, y otros). Otros grupos fueron perseguidos por razones políticas, religiosas o de orientación sexual: comunistas, socialistas, testigos de Jehová y homosexuales.
La mayoría de los judíos vivían en la Europa oriental, primariamente en la Unión Soviética y Polonia.
Los alemanes se movieron a extender su poder en la Europa central, y anexionaron a Austria y destrozaron Checoslovaquia.
Alemania invadió Polonia en 1939, empezando la Segunda Guerra Mundial.
Durante los próximos dos años, las fuerzas alemanas conquistaron a la mayoría de Europa.
Los alemanes crearon ghettos en los territorios que ocupaban en el este, aislando y persiguiendo la población judía.
La política nazi contra los judíos se extendió con la invasión de la Unión Soviética en 1941.
Equipos móviles de matanza asesinaron judíos, roma (gitanos), comisarios políticos soviéticos, y otros.
Los alemanes y sus colaboracionistas deportaron judíos a campos de exterminio en la Polonia ocupada.
En el campo de exterminio más grande, Auschwitz-Birkenau, los transportes llegaban casi todos los días de toda Europa.
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