Erich era uno de cinco hijos nacidos de padres judíos religiosos. Vivían en Vsetin, una ciudad en la región morava de Checoslovaquia que se extendía a ambos lados de la frontera con Eslovaquia. Unas 70 familias vivían en el pueblo de 12.500 personas, donde la familia de Erich tenía una tienda de comestibles y operaba un aserradero. Erich asistía a un instituto profesional donde se hizo experto en madera y en ciencia forestal.
1933-39: Después de ocupar nuestra región en marzo de 1939, los alemanes continuaron operando nuestro aserradero. Como yo tenía un permiso para trabajar en los bosques, pude ayudar a los soldados checos a huir de Moravia a través del bosque hacia la Eslovaquia no ocupada. Una vez, cuando un grupo de fugitivos fue capturado, la Gestapo me arrestó. En su prisión de Brno-Spielberg fui torturado: fui forzado a mantener levantados cubos de agua mientras me quemaban el pecho con cigarrillos.
1940-44: Luego fui mandado a campos nazis -- Dachau en 1940, Hamburger-Neuengamme en 1941, y Auschwitz en 1942. En Auschwitz, trabajaba en un escuadrón de mantenimiento arreglando cojinetes, cerraduras, tubos -- cualquier cosa de metal. Incluso nos hicieron arreglar tubos con goteras en el crematorio. Un día mientras arreglaba una carreta rota, observé prisioneros desenterrando miles de cadáveres de las fosas comunes - eran victimas del gaseamiento. Los cuerpos descompuestos fueron puestos en carretas pequeñas y llevados a cierta distancia donde fueron apilados y rociados con gasolina. La pira de cuerpos fue incendiada.
Más tarde Erich se escapó con su hijo de 11 años de un transporte a Mauthausen. Regresó a Checoslovaquia y fue testigo en el juicio contra el comandante de Auschwitz, Rudolf Hoess.
Leer másRobert era hijo de padres judíos, Leopold y Florentina Kulka, y fue criado en Olomouc, un pueblo de Moravia. Después de terminar la escuela secundaria, asistió a una escuela de negocios hasta 1909. Comenzó un negocio en Olomouc y en 1933 se casó con Elsa Skutezka, de la ciudad de Brno, en Moravia. La pareja se estableció en Olomouc.
1933-39: El hijo de los Kulka, Tomas, nació un año y un día después del casamiento de sus padres. En 1937 el padre de Elsa falleció y los Kulka se mudaron a Brno, donde Elsa y su esposo se hicieron cargo de la empresa naviera de la familia. Dos años después, los alemanes ocuparon Bohemia y Moravia y rápidamente impusieron restricciones a la población judía.
1940-42: El 2 de enero de 1940, Robert, Elsa, Tomas y la suegra de Robert fueron desalojados. Ese mismo invierno, el hermano y la cuñada de Robert consiguieron emigrar a Palestina [el Yishuv]. Pero Robert estaba decidido a permanecer en Brno y salvar el negocio de la familia. Un año después, Elsa fue obligada a vender el negocio a un alemán por sólo 200 coronas checoslovacas, es decir, menos de 10 dólares. El 31 de marzo de 1942, deportaron a Robert y su familia al gueto de Theresienstadt, en la región occidental de Checoslovaquia.
El 9 de mayo de 1942 Robert fue deportado al campo de trabajos forzados para judíos de Ossowa. Murió a los cuatro meses de llegar allí, a la edad de 52 años.
Leer másZuzana era la menor de tres hermanos que nacieron en un hogar de padres judíos de habla húngara en la ciudad de Kosice. Era la bebé de la familia y la llamaban Zuzi. Su padre era sastre, y su taller se encontraba en el apartamento de la familia.
1933-39: En noviembre de 1938, cuando Zuzana tenía 5 años, tropas húngaras marcharon hacia Kosice y la anexaron a Hungría. Los húngaros le cambiaron el nombre a la ciudad por el de Kassa y, como el gobierno húngaro simpatizaba con los nazis, introdujo leyes antisemitas en Kosice.
1940-44: En 1941, un año después de que Zuzana comenzara la escuela, los húngaros trasladaron a los Gruenberger y a otras familias judías a campos situados en otras partes de Hungría. La siguiente primavera, los Gruenberger fueron liberados y regresaron a Kosice, pero el hermano y el padre de Zuzana pronto fueron llevados para realizar tareas de esclavos. En 1944, los 12.000 judíos de Kosice, entre ellos Zuzana, su madre y su hermana, fueron detenidos por los húngaros que cooperaban con los alemanes y enviados a una fábrica de ladrillos situada en el límite de la ciudad donde los subieron a trenes que se dirigían a Auschwitz.
A Zuzana y a su madre las asesinaron con gas inmediatamente al llegar a Auschwitz en mayo de 1944; Zuzana tenía 11 años.
Leer másJanka era una de los siete hijos criados en un hogar de judíos religiosos en el que se hablaba yidish y húngaro, en la ciudad de Kosice. En 1918, cuando Janka tenía 20 años, Kosice cambió la ley húngara por la checoslovaca. Tres años después, Janka se casó con Ludovit Gruenberger, y sus tres hijos nacieron como ciudadanos checos.
1933-39: Janka era una sombrerera habilidosa y ayudaba a su esposo a manejar un negocio de corte y confección en su apartamento. Al igual que muchos judíos en Kosice, Janka y Ludovit se vieron afectados cuando Checoslovaquia fue dividida por la Alemania nazi, y en Kosice volvió a aplicarse la ley húngara en noviembre de 1938. Los nuevos gobernantes húngaros de Kosice admiraban la Alemania nazi y rápidamente introdujeron leyes antisemitas.
1940-44: En 1941, la familia Gruenberger fue arrestada en una redada húngara de judíos nacidos en el exterior, y fueron confinados en campos al norte de Hungría. Fueron liberados en 1942, pero poco tiempo después el hijo y el esposo de Janka fueron capturados por los húngaros para realizar trabajos como presos. Las tropas alemanas entraron en Kosice el 19 de marzo de 1944 y ese abril, Janka y sus hijas fueron concentradas con otros judíos en una fábrica de ladrillos en las afueras de la ciudad. Un mes más tarde, Janka y sus hijas fueron deportadas a Auschwitz.
Janka y su hija, Zuzana, fueron asesinadas inmediatamente después de llegar a Auschwitz en mayo de 1944. Janka tenía 45 años.
Leer másZdenka era una de cuatro hijos nacidos en el seno de una familia judía en Kolinec, un pueblo del sudoeste de Bohemia ubicada cerca de la frontera alemana. Su padre era granjero y comerciaba madera y granos. Kolinec, situado en las laderas del Bosque de Bohemia, estaba rodeado por ondulantes colinas. Zdenka asistía a una escuela comercial en el pueblo cercano de Klatovy y, en 1927, se mudó a Praga con su tío.
1933-39: Recuerdo lo preocupada que estaba mi madre con el aumento del antisemitismo alemán en 1932. Después de escuchar una transmisión de radio sobre Alemania nos dijo: "Algo terrible le va a ocurrir al pueblo judío". Mi hermana y yo le respondimos: "No en Checoslovaquia; tenemos democracia". En el otoño de 1938, las potencias occidentales permitieron que Alemania se anexara los Sudetes y, el 15 de marzo de 1939, los alemanes ocuparon Bohemia.
1940-44: En 1942, fui deportada a Theresienstadt, el "ghetto modelo" que los nazis usaban para demostrar su trato "humano" con los judíos. Una vez, había un grupo de camarógrafos filmando en el ghetto y cuando llegué, me sacaron del camino; solamente filmaban a personas poco agraciadas o con narices grandes, que encajaban en los estereotipos alemanes de los judíos. En julio de 1944, los nazis dejaron que la Cruz Roja inspeccionara el ghetto. Antes de la visita, pusieron en marcha un proyecto de embellecimiento. Armaron parques y escuelas falsos y los camarógrafos grabaron la "belleza" del ghetto.
En 1944, Zdenka fue deportada al campo de Oederan donde trabajó en una fábrica de municiones. Los prisioneros de Oederan más tarde fueron obligados a marchar rumbo a Theresienstadt y allí fueron liberados en mayo de 1945.
Leer másDavid era hijo de judíos religiosos. Vivían en un pequeño pueblo en Ruthenia, la provincia más oriental de Checoslovaquia, que había sido gobernada por Hungría hasta 1918. Ubicado en los Cárpatos, el pueblo estaba tan aislado que las noticias del resto del país llegaban por medio de un tamborilero que las leía en la plaza central del pueblo. El padre de David era sastre y su madre, costurera.
1933-39: Mientras mis padres trabajaban, yo estaba en casa, pasándola bien. Teníamos una hermosa casa con todas las comodidades necesarias, entre ellas una dependencia en la parte trasera. Un oficial del ejército checo vivió con nosotros hasta que los húngaros anexaron nuestra provincia en marzo de 1939. Después de eso, en la escuela tuvimos que jurar fidelidad a Hungría. La policía húngara, con sombreros verdes con plumas, patrullaba las calles aplicando leyes antisemitas.
1940-44: Fui deportado a Auschwitz en 1944 [y poco después seleccionado para ser deportado al campo de concentración de Plaszow]. Más tarde, en el campo Reichenbach, me metieron en un apiñado vagón abierto para ganado junto a 150 esqueletos vivientes, para ir hacia otro campo de concentración. Caían uno a uno, y los pisoteábamos. Después de que la mitad muriera, fue posible sentarse sobre los muertos. Alguien cayó sobre mí; estaba muriendo. Yo no había comido ni bebido en cuatro días. Con la fuerza que me restaba, empujé el cuerpo y caí sobre él. Trató de alejarme, pero ambos estábamos demasiado débiles. En un esfuerzo final, me mordió la pierna y después murió.
David fue uno de los tres que sobrevivieron al viaje de siete días hasta el campo de Dachau. Fue liberado cerca de Innsbruck, Austria, en mayo de 1945, y emigró a los Estados Unidos en 1947.
Leer más1933–39: “Los alemanes ocuparon Praga en marzo de 1939 e impusieron muchas restricciones. Los judíos ya no podían asistir a la escuela, así que, a los 13 años de edad, finalizó mi educación formal. Los judíos debían renunciar a muchas de sus posesiones, como radios, bicicletas, instrumentos musicales y mascotas. No teníamos permitido caminar por determinadas calles, ni ir al parque o al cine, ni usar el colectivo o el tranvía. Para mí, la vida normal llegó a su fin.”
1940–44: “Fui deportada del gueto de Theresienstadt a Auschwitz a fines de 1944. Unas semanas después, me seleccionaron para transportarme para trabajar. Quería asegurarme de salir de Auschwitz, así que me las ingenié para permanecer cerca del frente de la columna de 1.000 mujeres. Luego la orden ‘¡Media vuelta!’ frustró mis esperanzas. Terminé al final de la fila con las que estaban para ser gaseadas. Nadie durmió esa noche ya que, suponiendo que seríamos gaseadas, esperábamos frente al crematorio. Por un cambio del destino, el día siguiente me colocaron en otro transporte para trabajo.”
Ruth fue deportada a Lenzing, un subcampo del campo de concentración de Mauthausen. Liberada por tropas estadounidenses, regresó a Praga. Fue la única sobreviviente de su familia.
Leer másLos padres de Tomas eran judíos. Su padre, Roberto Kulka, era un comerciante del pueblo moravo, Olomouc. Su madre, Elsa Skutezka, era sombrerera de Brno, la capital de Moravia. La pareja era bien educada y hablaban checo y alemán. Se casaron en 1933 y se asentaron en Olomouc, el pueblo de Roberto.
1933-39: Tomas nació un año y un día después de que se casaran sus padres. Cuando Tomas tenía tres años, su abuelo falleció y los Kulka se mudaron a Brno, el pueblo de la madre. El 15 de marzo de 1939, unas semanas antes del quinto cumpleaños de Tomas, los alemanes ocuparon Bohemia y Moravia, incluyendo Brno.
1940-42: El 2 de enero de 1940, Tomas, sus padres y su abuela fueron echados de su casa por los alemanes. Esperando salvar el negocio de la familia, el padre de Tomas decició quedarse en Brno. A Tomas no se le permitió empezar la escuela porque era judío. Un año después, los padres de Tomas fueron forzados a vender su negocio a un alemán por 200 coronas checas, menos de $10. El 31 de diciembre de 1942, los Kulka fueron deportados al ghetto de Theresienstadt en el oeste de Checoslovaquia.
El 9 de mayo de 1942, Tomas fue deportado al campo de exterminio de Sobibor donde fue gaseado. Tenía siete años.
Leer másMiso era de una familia religiosa que vivía en un pequeño pueblo de Eslovaquia, donde su padre era vendedor de ganado. El era el mayor de cinco hijos. Cuando Miso tenía seis años su familia se mudó a Topol'cany, donde los hermanos podían asistir una escuela judía. El antisemitismo era común en Topol'cany. Cundo Miso jugaba fútbol, siempre jugaban católicos contra judíos.
1933-39: En 1936, celebré mi Bar Mitzvah y luego fui considerado un hombre. Mis abuelos viajaron 50 millas para eso; estaba tan feliz que todos estuviéramos juntos. En marzo de 1939, los guardias Hlinka, eslovacos fascistas, tomaron control de nuestro pueblo. El barbero de mi familia, que era un hombre muy bueno, se convirtió en un guardia Hlinka. Cuando los alemanes invadieron Polonia en septiembre, el ejército alemán requisó el ganado y los caballos de mi padre.
1940-44: Mi hermana y hermano fueron deportados, y después fue mi turno. Cantamos el himno nacional checoslovaco y nuestro himno judío, “Hatikva”, en camino a un destino desconocido. En Auschwitz, era el prisionero No. 65316 y clasificaba los contenidos de las valijas de los judíos recién llegados que eran marchados a las cámaras de gas. Toda mi familia fue gaseada en Auschwitz excepto mi padre, que fue asignado a hacer trabajos forzados. Yo lo visitaba todas las noches después de pasar lista. Después de enfermarse, mi padre me dijo, “Trata de sobrevivir y continuar el apellido de la familia”. Al día siguiente fue gaseado.
Miso fue deportado a dos campos más; en el campo de trabajo de Landsberg, se escapó hacia el bosque justo cuando entraba el ejército estadounidense al área en abril de 1945. En 1946, emigró a los Estados Unidos.
Leer másElias nació en un pueblo pequeño en el país montañoso del noreste de Eslovaquia. Su familia era judía, y creció en una casa religiosa donde se hablaba yidish y húngaro. Su padre era vendedor ambulante y su madre manejaba una pequeña tienda de comestibles. Además de asistir a las escuelas públicas, Elias recibió una educación judía formal y asistió a la academia rabínica de Medzilaborce.
1933-39: La mayoría de los habitantes del pueblo eran judíos y les preocupaba la Alemania nazi. La anexión alemana de Austria en marzo de 1938 nos alarmó. Algunos se fueron a Palestina, pero el liderazgo judío de nuestro pueblo se oponía a la creación de un estado judío en Palestina. Yo era unos de los pocos sionistas en el pueblo. Cuando una Eslovaquia independiente fue creada en marzo de 1939, se alió a la Alemania nazi y adoptó leyes anti-judías. Rezamos a Dios que nos salvara.
1940-44: El gobierno eslovaco “arianizió” nuestro negocio familiar y perdimos nuestro sustento. Después de mi vigésimo cumpleaños fui reclutado para un batallón eslovaco de trabajo; el nuestro era conocido como el “batallón Kosher.” Recibía el mismo pago que cualquier otro soldado, pero en vez de una pistola, tenía una pala. Trabajaba en la construcción de carreteras. El trabajo era duro pero estuve a salvo hasta octubre de 1944 cuando las SS nos rodearon y nos capturaron. Cuatro días después llegué a Auschwitz, donde fui elegido para hacer trabajos forzados en vez de ir a las cámaras de gas.
Elias fue transferido al campo de Flossenburg en enero de 1945 y fue finalmente liberado cerca de Dachau por tropas americanas el 2 de mayo de 1945. Emigró a los Estados Unidos en 1947.
Leer másElsa era la mayor de tres hijos de padres judíos en Brno, la capital de Moravia, donde su padre administraba una exitosa compañía naviera. En 1920 se graduó de una escuela secundaria, donde se enseñaba en alemán. Se casó y se mudó a Bratislava, pero su matrimonio fracasó y volvió a Brno en 1926, donde abrió una sombrerería.
1933-39: El 24 de mayo de 1933 se casó con Robert Kulka y la pareja se estableció en la ciudad natal de Robert, Olomouc. Su hijo, Tomas, nació un año y un día más tarde. En 1937 el padre de Elsa falleció y los Kulka se mudaron a Brno para hacerse cargo de la empresa naviera de la familia. En marzo de 1939, los alemanes ocuparon Bohemia y Moravia, incluida Brno. Inmediatamente impusieron restricciones a la población judía.
1940-42: El 2 de enero de 1940, Elsa, Robert, Tomas y la madre viuda de Elsa fueron desalojados. Ese mismo invierno el hermano y la hermana menores de Elsa consiguieron emigrar a Palestina [el Yishuv], pero el esposo de Elsa, Robert, estaba decidido a permanecer en Brno para salvar el negocio familiar. Un año después, Elsa fue obligada a vender el negocio a un alemán por sólo 200 coronas checoslovacas, es decir, menos de 10 dólares. El 31 de marzo de 1942, deportaron a Elsa y su familia al gueto de Theresienstadt en la región occidental de Checoslovaquia.
El 9 de mayo de 1942, Elsa fue deportada al campo de trabajos forzados para judíos de Ossowa. Murió al cabo de seis meses de trabajar allí. Tenía 40 años.
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