Creazione del campo di Dachau

Veduta delle baracche e della fabbrica di munizioni di Dachau, in una delle prime foto del campo di concentramento.

Il campo di concentramento di Dachau fu creato nel marzo del 1933. Fu il primo campo di concentramento regolare creato dal governo nazionalsocialista (nazista). Heinrich Himmler, in qualità di direttore della polizia di Monaco, descrisse ufficialmente il campo come “il primo campo di concentramento per prigionieri politici.”

Il campo si trovava sui terreni di una fabbrica di munizioni abbandonata vicino alla parte nord-orientale della città di Dachau, circa 15 chilometri a nord-ovest di Monaco, nel sud della Germania. Il 22 marzo del 1933, i primi convogli di prigionieri arrivarono al campo.

I prigionieri nei primi anni del campo

Durante il primo anno, il campo ebbe una capacità di 5.000 prigionieri. Inizialmente i prigionieri erano principalmente comunisti tedeschi, socialdemocratici, sindacalisti e altri oppositori politici del regime nazista. Col passare del tempo, anche altri gruppi furono imprigionati a Dachau, ad esempio Testimoni di Geova, rom (zingari), omosessuali, “asociali” e criminali recidivi. Durante i primi anni, relativamente pochi ebrei furono imprigionati a Dachau e quando ciò avvenne fu dovuto al fatto che appartenevano a uno dei suddetti gruppi o erano stati condannati alla prigionia per aver violato le Leggi di Norimberga del 1935.

Ampliamento del complesso del campo di Dachau

Nell’ottobre del 1933, il comandante di Dachau, Theodor Eicke, introdusse un sistema di regolamenti che infliggeva punizioni ai prigionieri per le infrazioni più insignificanti. Quando Eicke diventò ispettore del nuovo sistema dei campi di concentramento tedeschi, si assicurò che il campo di Dachau servisse come modello per tutti gli altri campi di concentramento. Il campo diventò anche un centro di formazione per le SS che sarebbero state impiegate nell’intero sistema dei campi di concentramento.

All’inizio del 1937, le SS, sfruttando il lavoro dei prigionieri, iniziarono a costruire un grande complesso di edifici sui terreni del campo originale. I prigionieri furono costretti a lavorare, a partire dalla demolizione della vecchia fabbrica di munizioni, e in condizioni disumane. La costruzione fu completata ufficialmente a metà agosto del 1938 e il campo rimase sostanzialmente invariato fino al 1945. Il campo di Dachau rimase quindi operativo per tutto il periodo del Terzo Reich.

Il campo di Dachau fu un centro di formazione per le SS che sarebbero state impiegate negli altri campi di concentramento. L’organizzazione e la routine del campo diventarono il modello per tutti i campi di concentramento nazisti.

Prigionieri ebrei al campo di Dachau

Il numero di prigionieri ebrei a Dachau crebbe con l’inasprirsi della persecuzione degli ebrei. Il 10-11 novembre del 1938, dopo la Notte dei Cristalli (Kristallnacht), circa 11.000 uomini ebrei furono imprigionati a Dachau. Molti uomini di quel primo gruppo furono rilasciati dopo una prigionia di poche settimane o pochi mesi, molti dopo aver dimostrato di aver già preparato l’emigrazione dalla Germania. In seguito alla deportazione degli ebrei nei ghetti e nei centri di sterminio nei territori orientali occupati dalla Germania, la popolazione di ebrei a Dachau calò drasticamente. Ma quando le marce della morte portarono migliaia di prigionieri da quei campi orientali verso l’interno della Germania il numero di ebrei a Dachau crebbe di nuovo.  

Sezioni del campo di concentramento di Dachau

Veduta aerea del campo di concentramento di Dachau

Il campo era diviso in due sezioni, l’area del campo e l’area in cui si trovavano i forni crematori. L’area del campo comprendeva 32 baracche, tra cui una per i prigionieri appartenenti al clero che si erano opposti al regime e una dedicata agli esperimenti medici.

L’amministrazione del campo era situata all’entrata principale, dove si trovavano le guardiole. L’area del campo aveva un gruppo di edifici di supporto, che includevano la cucina, la lavanderia, i laboratori e un blocco della prigione (Bunker). Il cortile tra la prigione e la cucina centrale era usato per le esecuzioni sommarie dei prigionieri. Un recinto di filo spinato elettrificato, un fossato e un muro con sette torrette di guardia circondavano il campo.

Nel 1942, vicino al campo principale fu costruita l’area dei forni crematori, che includeva il vecchio forno crematorio e quello nuovo (Baracca X) e una camera a gas. Non ci sono prove evidenti che la camera a gas nella Baracca X fosse usata per uccidere esseri umani. Invece, i prigionieri venivano sottoposti alla “selezione” e coloro che erano considerati troppo malati o deboli per continuare a lavorare venivano inviati al centro di sterminio “eutanasia” Hartheim vicino a Linz, in Austria. Più di 2.500 prigionieri di Dachau furono uccisi nelle camere a gas di Hartheim. Inoltre, fucilazioni di massa furono eseguite in un primo tempo nel cortile del bunker e successivamente in un’area speciale creata appositamente dalle SS. Migliaia di prigionieri di Dachau vi furono uccisi, tra cui almeno 4.000 prigionieri di guerra sovietici catturati in seguito all’invasione dell’Unione sovietica nel 1941.

Esperimenti medici

A partire dal 1942, i medici tedeschi condussero esperimenti medici sui prigionieri di Dachau. Medici e scienziati dell’aeronautica (Luftwaffe) e dell’Istituto Sperimentale Tedesco per l’aviazione condussero esperimenti sull’alta quota e l’ipotermia, nonché esperimenti per testare metodi per rendere potabile l’acqua di mare. Questi sforzi avevano l’obiettivo di aiutare i piloti tedeschi che eseguivano i raid di bombardamenti o che erano abbattuti in acque gelide. Gli scienziati tedeschi condussero anche esperimenti per testare l’efficacia di farmaci contro malattie come la malaria e la tubercolosi. Centinaia di prigionieri morirono o subirono danni fisici a causa di tali esperimenti.

Lavoro forzato

I prigionieri di Dachau furono anche usati per i lavori forzati. All’inizio, furono impiegati per le operazioni del campo, in diversi progetti di costruzione e in piccole industrie manifatturiere con sede nel campo. I prigionieri costruivano strade, lavoravano in cave di ghiaia e prosciugavano paludi.

Durante la guerra, il lavoro forzato dei prigionieri dei campi di concentramento divenne sempre più importante per la produzione di armamenti tedeschi.

Nell’estate e nell’autunno del 1944, per aumentare la produzione bellica, campi satellite sotto l’amministrazione di Dachau furono realizzati vicino a fabbriche di armamenti in tutto il sud della Germania. Il solo campo di Dachau aveva 140 sottocampi, principalmente nella Baviera meridionale, dove i prigionieri lavoravano quasi esclusivamente nelle fabbriche di armamenti. Migliaia di prigionieri lavorarono fino alla morte.

Liberazione

Con l’avanzare degli Alleati verso la Germania, gli ufficiali tedeschi iniziarono a trasferire i prigionieri dai campi di concentramento che si trovavano vicino al fronte. I convogli provenienti dai campi evacuati a oriente arrivavano continuamente a Dachau, con un conseguente drastico peggioramento delle condizioni di vita.

Dopo giorni di viaggio, con scorte di cibo e acqua scarse o nulle, i prigionieri arrivavano indeboliti ed esausti, spesso quasi morti. Le epidemie di tifo diventarono un problema serio a causa del sovraffollamento, delle scarse condizioni sanitarie, degli approvvigionamenti insufficienti e dello stato di debolezza dei prigionieri.

Il 26 aprile del 1945, mentre le forze americane si avvicinavano, 67.665 prigionieri erano registrati a Dachau e nei suoi sottocampi. Più della metà di questi prigionieri vivevano nel campo principale. Di questi, 43.350 erano classificati come prigionieri politici, mentre 22.100 erano ebrei e i restanti appartenevano a diverse altre categorie. Con l’avanzata degli Alleati, almeno 25.000 prigionieri del sistema di campi di Dachau furono fatti marciare verso sud o trasferiti in treni merci. Durante le cosiddette marce della morte, i tedeschi fucilavano chiunque non fosse in grado di continuare. Molti morirono anche di fame, di freddo o di stenti.

Il 29 aprile del 1945, le forze americane liberarono Dachau. Mentre si avvicinavano al campo, trovarono più di 30 vagoni ferroviari pieni di corpi portati a Dachau, tutti in stato di avanzata decomposizione. Nel maggio del 1945, le forze americane liberarono i prigionieri che erano stati costretti alla marcia della morte.

Dallas Peyton descrive i propri ricordi della liberazione di Dachau

Numero di prigionieri

Tra il 1933 e il 1945, a Dachau furono incarcerati più di 200.000 prigionieri. È difficile stimare il numero di prigionieri che morirono a Dachau. Migliaia di prigionieri portati al campo per l’esecuzione non furono mai registrati. Inoltre, il numero di decessi avvenuti durante l’evacuazione non è stato quantificato. Gli studiosi ritengono che a Dachau siano morti almeno 40.000 prigionieri.