Adolf Hitler e l'ascesa al potere del nazismo, 1918-1933

Adolf Hitler e il partito nazista salirono al potere in Germania il 30 gennaio 1933, data in cui il Presidente tedesco Paul von Hindenburg nominò Hitler Cancelliere. All'epoca, la Germania era una repubblica democratica nota come Repubblica di Weimar.

La Repubblica di Weimar era stata fondata quasi 15 anni prima, alla fine della Prima Guerra Mondiale (1914-1918), e aveva sostituito l’Impero tedesco (1871-1918), che era crollato nel novembre 1918, alla fine della guerra. La Repubblica di Weimar era una democrazia parlamentare. La sua Costituzione garantiva l'uguaglianza di tutti i cittadini davanti alla legge e libertà civili come quelle di parola, riunione e religione. Molti tedeschi accolsero con favore la fine dell'Impero tedesco e la fondazione della nuova Repubblica, ma altri la rifiutarono considerandola illegittima. 

Hitler e i nazisti odiavano la Repubblica di Weimar perché consideravano la democrazia parlamentare una forma di governo debole e disprezzavano i suoi leader per aver firmato il Trattato di Versailles nel giugno 1919. I nazisti erano anche antisemiti, ovvero odiavano gli ebrei, e sposarono le teorie di un complotto di matrice antiebraica sulla fine della Prima Guerra Mondiale, sulla fondazione della Repubblica di Weimar e sul comunismo, teorie che incolpavano a torto gli ebrei per molti dei problemi della Germania del dopoguerra. I nazisti volevano un Paese forte e autoritario, da cui gli ebrei fossero esclusi.

All'inizio degli anni Venti, il partito nazista era un movimento politico piccolo, impopolare e inefficace, ma a metà del 1930 la situazione era cambiata. A quel punto, la Grande Depressione aveva causato una profonda crisi economica e politica nel Paese e i nazisti erano diventati sempre più popolari, attaccando il governo di Weimar come inefficace e promettendo di creare una Germania forte. Nei due anni e mezzo successivi, i nazisti sfruttarono brutalmente le caratteristiche del sistema di governo democratico della Repubblica di Weimar per conquistare il potere. Questo fu possibile grazie a tre fattori chiave: 

• Un autentico sostegno popolare a Hitler e al partito nazista da parte di un gran numero di tedeschi a partire dalla fine del 1929; 
• La manipolazione del sistema di governo democratico tedesco da parte di vari leader politici; 
• L'attività dietro le quinte del Presidente tedesco Paul von Hindenburg e di un piccolo numero di politici di destra antidemocratici nel corso del 1932 e all'inizio del 1933. 

1918–1924: il partito nazista nella frangia politica anti-democratica

I primi cinque anni della Repubblica di Weimar furono caratterizzati dall'instabilità. All'indomani della Prima Guerra Mondiale, il nuovo governo dovette affrontare crisi interne e internazionali: come molti Paesi europei, la Germania dovette fare i conti con la fame, le malattie, la criminalità e l'estremismo politico. I movimenti comunisti ispirati dalla Rivoluzione bolscevica in Russia, infatti, attiravano alcuni tedeschi e ne terrorizzavano molti altri. È in questo contesto del primo dopoguerra che nel gennaio 1919 venne fondato il partito nazista. All'epoca era ufficialmente noto come Partito dei Lavoratori Tedeschi (Deutsche Arbeiterpartei, DAP). 

Obiettivi e ideologia del partito nazista

All'inizio degli anni Venti, il partito nazista era un piccolo movimento antisemita radicale di destra. Adolf Hitler divenne rapidamente il leader indiscusso del partito. Come delineato nei primi discorsi di Hitler e nella piattaforma del partito (1920), i nazisti erano antisemiti, ultranazionalisti e antidemocratici, oltre che anticomunisti. 

Hitler e il partito nazista volevano rovesciare la Repubblica di Weimar e instaurare un governo autoritario; per raggiungere questo obiettivo, cercarono di conquistare il potere con la forza. Alla fine del 1921, il partito possedeva un'unità paramilitare, le SA (Sturmabteilung, ovvero reparti d'assalto), che sostenevano il partito e lo affiancavano nelle sue battaglie. La retorica e gli obiettivi del partito nazista erano così estremi che, nel 1922, alcuni Stati tedeschi misero al bando il partito come minaccia per la Repubblica. 

Il putsch di Monaco

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Il putsch della birreria (Immagini)

Le truppe che sostengono Hitler arrivano a Monaco  il 9 novembre 1923 durante il Putsch della Birreria.

Attribuzione:

• US Holocaust Memorial Museum, courtesy of William O. McWorkman

• Informazioni dall'archivio

L'8-9 novembre 1923, Hitler e altri leader nazisti tentarono di prendere il potere nello Stato tedesco della Baviera con l’obiettivo di marciare su Berlino e rovesciare il governo federale. All'epoca, il partito nazista contava circa 55.000 membri.

Questo tentativo di colpo di stato, noto come Putsch di Monaco o Putsch della birreria, fallì rapidamente: Hitler fu arrestato, processato e condannato per tradimento. Il processo rese Hitler famoso, soprattutto nei circoli nazionalisti di destra. In risposta al tentativo di colpo di Stato, le autorità bavaresi sciolsero il partito nazista e lo misero al bando insieme alle SA e ai giornali nazisti. 

1925–1929: i nazisti tentano la via "legale"

Durante i mesi di detenzione di Hitler, la situazione politica ed economica della Repubblica di Weimar si stabilizzò. L'economia tedesca si rafforzò, il sistema politico dimostrò di poter funzionare e l'arte e la cultura fiorirono. Questo periodo (1924-1929) è spesso considerato l'epoca d'oro di Weimar. 

Quando Hitler fu scarcerato nel dicembre 1924, si trovò di fronte a un nuovo panorama politico ed economico e si rese conto che per i nazisti non sarebbe stato possibile prendere il controllo della Germania con la forza, e decise quindi di cambiare la strategia politica del partito nazista. Hitler decise che i nazisti avrebbero partecipato alle elezioni parlamentari e avrebbero cercato di ottenere un sostegno di massa, seguendo quella che chiamava la via della "legalità".

Entreremo in Parlamento per dotarci delle armi dell'arsenale della democrazia. Diventeremo parlamentari per minare il modo di pensare di Weimar.... Se la democrazia è così stupida da darci biglietti gratuiti e indennità per questo disservizio, sono affari suoi. Noi non ce ne preoccupiamo. Utilizzeremo qualsiasi mezzo legale per rivoluzionare lo stato attuale delle cose.

—Joseph Goebbels, leader nazista, a Berlino 1Footnote 11 

Questa decisione fu controversa all'interno del movimento antidemocratico del nazismo. Tuttavia, il partito aveva cambiato solo la sua strategia politica, non la sua filosofia: Hitler e i nazisti continuarono a denigrare la Repubblica di Weimar, a condannare la politica dei partiti e a chiedere uno Stato autoritario.

Costruzione dell'infrastruttura dal basso del partito

All'inizio del 1925, il governo bavarese revocò la messa al bando del partito nazista e Hitler si adoperò per far rinascere il movimento e riunificarlo sotto il suo controllo. I leader nazisti si impegnarono per far crescere nuovamente l'adesione al partito, che era calata dopo il Putsch di Monaco, e fondarono anche nuove organizzazioni paramilitari naziste: così, nel 1925 istituirono le SS (Schutzstaffel, Squadre di Protezione) e nel 1926 la Gioventù Hitleriana. 

Nel 1928, i leader nazisti crearono un'organizzazione politica centralizzata che estese il raggio d'azione del partito a tutta la Germania. La nuova struttura del partito corrispondeva a quella dei distretti elettorali tedeschi, per facilitare le campagne in vista delle elezioni. La sofisticata organizzazione della base del partito avrebbe contribuito a portare Hitler al potere nel 1933.

Risultati elettorali deludenti per i nazisti, 1926-1928

Nonostante gli sforzi, il partito nazista rimase piccolo e marginale a partire dalla metà fino alla fine degli anni Venti: l'antisemitismo radicale e i messaggi antidemocratici del DAP non attiravano molti elettori in questo periodo di prosperità e stabilità. Nelle elezioni statali del 1926 e del 1927, il partito nazista ottenne tra l'1,6% e il 2,5% dei voti. Il 20 maggio 1928, i nazisti parteciparono alle elezioni per il Reichstag (il Parlamento nazionale) e ricevettero solo il 2,6% dei voti. All'epoca, il partito nazista contava circa 100.000 membri.

A seguito delle elezioni del maggio 1928, fu il socialdemocratico Hermann Müller a diventare Cancelliere della Germania, a guida di un governo di ampia coalizione2Footnote 22, che comprendeva partiti politici che sostenevano la Repubblica di Weimar.

Gli sforzi nazisti per conquistare la classe media, 1928-1929

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Poster di Mjölnir [Hans Schweitzer], intitolato: "La nostra ultima speranza: Hitler", 1932. (Immagini)

Poster di Mjölnir [Hans Schweitzer], intitolato: "La nostra ultima speranza: Hitler", 1932. Durante la campagna elettorale per le elezioni presidenziali del 1932, la propaganda nazista fece breccia in quella parte della Sinistra costituita dai disoccupati e da coloro che avevano perso tutto con la Grande Depressione, offrendo loro un Salvatore: Hitler, appunto.

Attribuzione:

• US Holocaust Memorial Museum

• Informazioni dall'archivio

I risultati elettorali deludenti spinsero il partito nazista a cambiare tattica. In precedenza, i nazisti avevano cercato di conquistare gli elettori della classe operaia; dopo le elezioni del maggio 1928, tuttavia, si impegnarono sempre di più per attirare gli elettori delle zone rurali e della classe media, rivolgendosi principalmente a piccoli imprenditori, artigiani, impiegati, contadini e lavoratori agricoli. Il successo della strategia si vide in tempi relativamente brevi, soprattutto quando l'economia tedesca cominciò a rallentare, all'inizio del 1929.

Propaganda nazista, messaggi mirati e antisemitismo

Hitler e altri oratori nazisti adattarono accuratamente i propri discorsi alle caratteristiche specifiche del pubblico che avevano di fronte, cosa che permise loro di concentrarsi sulle preoccupazioni locali e regionali, sia a livello economico che ideologico. I nazisti offrivano una visione nazionalista utopica, che speravano risultasse allettante a un'ampia base di elettori e fosse trasversale a tutte le classi sociali. 

Nel 1928, Hitler e i nazisti iniziarono a smorzare le loro idee antisemite più estreme. Ad esempio, smisero di menzionare la loro intenzione di escludere gli ebrei dalla cittadinanza tedesca. 

Tuttavia, i tedeschi sapevano che Hitler e i nazisti odiavano gli ebrei: i giornali nazisti continuavano ad attaccarli e a diffondere teorie complottiste antisemite. Inoltre, era frequente sentire gruppi di nazisti cantare canzoni e urlare cori antisemiti, con frasi come "Fuori gli ebrei dalla Germania" e "Ammazzate di botte gli ebrei". La popolazione tedesca vide i nazisti boicottare e vandalizzare le attività di proprietà degli ebrei, nonché le aggressioni durante le quali picchiarono e aggredirono persone di origine ebraica.

1930: la democrazia tedesca in crisi e la svolta nazista

L'età d'oro della Repubblica di Weimar terminò alla fine del 1929, quando la Grande Depressione colpì la Germania. La disoccupazione aumentò rapidamente e molti tedeschi ritenevano che il governo non fosse in grado di gestire la crisi. In queste circostanze, il partito nazista iniziò a raccogliere più voti. 

Stallo politico in Germania

Ben presto, la crisi economica provocò una situazione di stallo politico nel Paese, perché i partiti al potere non riuscivano a trovare un accordo su come rispondere all'aggravarsi della situazione economica. Nel marzo del 1930, il Cancelliere Müller e tutto il suo governo si dimisero a causa del disaccordo su come gestire il programma di assicurazione contro la disoccupazione, che era in crescente difficoltà. 

Al posto di Müller (un socialdemocratico), il Presidente tedesco Paul von Hindenburg nominò Cancelliere Heinrich Brüning, del Partito di Centro. Il conservatore Hindenburg voleva un governo di destra che si allineasse ai suoi valori e, su suo ordine, il gabinetto di Brüning escluse i socialdemocratici del centro-sinistra. Di conseguenza, il Cancelliere Brüning non aveva una maggioranza parlamentare che lo sostenesse. 

Brüning presiedette il primo di una serie di gabinetti presidenziali (Präsidialkabinette), ovvero governi che non avevano una maggioranza parlamentare e che si basavano principalmente sull'appoggio del Presidente Hindenburg.

Utilizzo dei decreti di emergenza per governare

Nel luglio del 1930, Hindenburg e Brüning emisero un decreto d'emergenza per varare un bilancio deflazionistico, nonostante l'opposizione del Parlamento, per il quale si avvalsero dell'articolo 48 della Costituzione tedesca, che consentiva al presidente di adottare misure che scavalcavano il consenso parlamentare in caso di emergenza nazionale. Il Parlamento, in conformità al suo diritto costituzionale, votò per costringere Hindenburg a revocare il decreto di emergenza. In risposta, Hindenburg e Brüning sciolsero il parlamento e indissero elezioni parlamentari straordinarie.

Il successo nazista alle elezioni del settembre 1930

Le elezioni parlamentari nazionali straordinarie furono fissate per il 14 settembre 1930. Hitler e i nazisti fecero una campagna aggressiva, incentrata sulla condanna della Repubblica di Weimar come debole e inefficace. 

Il leader del partito nazista a Berlino, Joseph Goebbels, coordinò la propaganda della campagna elettorale a livello nazionale, inclusi manifesti, marce e raduni. Nel mese precedente le elezioni, i nazisti organizzarono decine di migliaia di manifestazioni in tutta la Germania: nelle grandi città, Hitler teneva discorsi a eventi di massa di fronte a migliaia di persone. Alcuni di questi eventi politici sfociarono nella violenza, con i nazisti che si scontravano con i loro avversari politici, in particolare con i comunisti.

Nel settembre 1930, il partito nazista ottenne il 18% dei voti e divenne il secondo partito politico in Parlamento. Anche se i nazisti stavano guadagnando voti da più di un anno, i risultati elettorali sorpresero molti tedeschi e provocarono forti reazioni in tutta la Germania. Hitler divenne improvvisamente un attore importante nella politica tedesca, ma ciononostante il Cancelliere Brüning rifiutò di entrare in un governo di coalizione con il partito nazista. 

1931: la crisi della democrazia si aggrava

Nel 1931, la situazione economica, sociale e politica della Germania continuò a deteriorarsi. Il numero di disoccupati aumentò, diverse banche crollarono e il sistema politico si indebolì ulteriormente a causa di queste pressioni. Inoltre, la forza del partito comunista allarmava molti tedeschi.

Anche se Hitler aveva promesso pubblicamente che avrebbe seguito un percorso di legalità, il suo obiettivo finale era distruggere la democrazia tedesca. I nazisti trovarono il modo di disgregare e destabilizzare il Paese, promettendo allo stesso tempo che soltanto loro avrebbero potuto portare stabilità e ripristinare l'ordine. 

Interferenze e ostruzionismo del partito nazista in Parlamento

In Parlamento, i deputati nazisti si comportavano deliberatamente in modo indisciplinato e chiassoso: rifiutavano di appoggiare qualsiasi misura del governo Brüning e indicevano regolarmente voti di sfiducia, oltre a sviare le sessioni parlamentari introducendo mozioni d'ordine irrilevanti. 

Brüning cercò di aggirare la situazione e, con l'appoggio di Hindenburg, fece ripetutamente ricorso all'articolo 48 per emanare decreti d'emergenza. Introdusse misure economiche che fecero ben poco per arginare la disoccupazione o aiutare chi viveva in povertà, ma che portarono i comunisti a dargli un nuovo nome: "Cancelliere della fame" (Hungerkanzler). Inoltre, Brüning sospese il Parlamento per lunghi periodi. 

Indebolimento dell'ordine pubblico con la violenza politica 

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Adolf Hitler con un'unità delle SA durante una parata nazista (Immagini)

Adolf Hitler con un'unità delle SA durante una parata nazista a Weimar, dove nel 1919 fu redatta la costituzione della Repubblica di Weimar. Weimar, Germania, 1931.

Attribuzione:

• US Holocaust Memorial Museum, courtesy of James Sanders

• Informazioni dall'archivio

Nel 1931, la violenza politica nelle strade tedesche era diventata ingestibile, in gran parte per via dell'aumento dei gruppi paramilitari affiliati a partiti di tutto lo spettro politico. Le SA, l'organizzazione paramilitare del partito nazista, erano particolarmente radicali e violente e spesso vessavano gli ebrei e spaccavano le finestre dei negozi di loro proprietà. Le SA si scontravano regolarmente con i loro avversari politici, in particolare con i comunisti, talvolta arrivando perfino a ucciderli e molti i nazisti furono a loro volta assassinati da gruppi avversari. Il governo tedesco e le forze di polizia non riuscivano a contenere la violenza politica, cosa che minò ulteriormente la fiducia di molti tedeschi nella Repubblica di Weimar.

Gli sforzi del governo per fermare i disordini

Il governo nazionale e quelli statali cercarono di fermare il caos creato dai nazisti e dai comunisti. Nel 1931, il governo Brüning emanò quattro decreti d'emergenza legati ai disordini politici, che permettevano alle autorità governative di limitare la libertà di parola e di riunione in nome della sicurezza e dell'ordine pubblico. Ad esempio, potevano vietare di indossare uniformi o simboli politici, confiscare i giornali e proibire determinati raduni. 

Nessuna di queste misure riuscì a fermare la crescita del movimento nazista, e alla fine del 1931 il partito nazista contava 806.294 membri. In quell'anno il partito ottenne buoni risultati anche nelle elezioni locali e statali. 

1932: un anno di elezioni e intrighi politici

Nel 1932 si tennero cinque importanti elezioni in Germania e dalla fine di febbraio a novembre la vita del Paese fu dominata da raduni politici, dimostrazioni e marce. Con le loro campagne, i nazisti cercarono di creare la sensazione di rappresentare il futuro e che la loro vittoria fosse inevitabile. Per farlo, utilizzarono nuove tecnologie, come registrazioni audio e aerei, per fare campagna elettorale in modi senza precedenti. Ad esempio, realizzarono e distribuirono registrazioni audio dei discorsi della campagna elettorale e proiettarono filmati sonori. Inoltre, Hitler attirò l'attenzione dei media viaggiando in aereo per tutta la Germania e visitando così diverse città al giorno, tenendo brevi discorsi a folle di decine di migliaia di persone. 

Oltre a fare campagna elettorale, Hitler negoziava spesso dietro le quinte con un piccolo gruppo di politici di destra nella speranza di entrare nel governo. Tra questi politici si annoverano:

• Il Presidente Hindenburg e suo figlio Oskar;
• Il capo dell'Ufficio del Presidente del Reich, Otto Meissner; 
• Il generale Kurt von Schleicher;
• Alfred Hugenberg, leader di destra del Partito Nazionale Popolare Tedesco, o DNVP; e
• Franz von Papen. 

Come Hitler, questi uomini si opponevano alla Repubblica di Weimar, odiavano i socialdemocratici e temevano il comunismo. Speravano di sfruttare la popolarità dei nazisti per i propri scopi ed erano disposti a ignorare quegli aspetti del nazismo e della personalità di Hitler che trovavano sgradevoli. Questi uomini si allearono con Hitler e i nazisti per approfittare della crisi in Germania e, insieme, riuscirono a minare e infine a distruggere la democrazia tedesca.

Le scelte di questo piccolo gruppo spiegano come e perché Hitler sia salito al potere. 

Hitler si candida alla presidenza, marzo–aprile 1932

Nel 1932 si concludeva il primo mandato settennale del Presidente Hindenburg. Le nuove elezioni presidenziali erano fissate per il 13 marzo e Hitler decise di sfidare Hindenburg, che aveva scelto di ricandidarsi con molta riluttanza. Hindenburg aveva il sostegno di molti partiti politici di tutto lo spettro politico. 

Hitler, che aveva 42 anni, si proponeva come l'unica speranza per il futuro della Germania: sottolineava che il movimento nazista era il partito dei giovani e, nei suoi discorsi, si riferiva spesso all'ottantaquattrenne Hindenburg chiamandolo "il vecchio". Inoltre, attaccava costantemente i socialdemocratici (che avevano deciso di sostenere Hindenburg) e la Repubblica di Weimar. Il 13 marzo, Hindenburg ottenne poco meno del 50% dei voti, sfiorando la maggioranza assoluta, mentre Hitler guadagnò il 30% dei voti. Al ballottaggio del 10 aprile, Hindenburg vinse la presidenza con il 53% dei voti e Hitler aumentò la sua quota di voti, arrivando a poco meno del 37%. 

Successo nazista nelle elezioni statali in Prussia, aprile 1932

Il 24 aprile si tennero le elezioni parlamentari in Prussia e in diversi altri Stati tedeschi. Le elezioni prussiane erano particolarmente importanti: la Prussia era di gran lunga il più grande Stato tedesco, con circa 38 milioni di abitanti (il 60% circa della popolazione tedesca viveva in Prussia). 

I nazisti continuarono a fare campagna elettorale a ritmo serrato, sfruttando lo slancio della campagna presidenziale. Il partito nazista ottenne il 36% dei voti in Prussia ma, nonostante questo risultato significativo, non riuscì a prendere il controllo del governo prussiano o a entrare a farne parte: fu la coalizione di centro-sinistra a rimanere al potere, temporaneamente, con un governo provvisorio che però non aveva la maggioranza.

La destituzione del Cancelliere Brüning 

Alla fine di maggio del 1932, Hindenburg destituì il Cancelliere Brüning, a causa della frustrazione nei confronti del Cancelliere e per via degli intrighi politici nella cerchia presidenziale ristretta. Al posto di Brüning, Hindenburg nominò Franz von Papen, che era più di destra e conservatore del suo predecessore e si adattava meglio agli obiettivi di Hindenburg e dei suoi consiglieri. 

I nazisti appoggiarono la nomina di von Papen in cambio di due concessioni: innanzitutto, volevano che il governo annullasse la messa al bando nazionale delle SA, che era stata imposta dal governo di Brüning ad aprile; in secondo luogo, chiesero nuove elezioni parlamentari speciali. Papen e Hindenburg accettarono: la messa al bando delle SA venne revocata, il Parlamento fu sciolto e vennero fissate nuove elezioni per il 31 luglio. Considerati i risultati delle elezioni statali prussiane, era quasi certo che i nazisti avrebbero ottenuto un buon risultato. 

Con il senno di poi, la decisione di Hindenburg di destituire Brüning e di indire nuove elezioni fu una delle più importanti di quel periodo, perché contribuì notevolmente all'ascesa al potere dei nazisti. Le elezioni speciali aggravarono le tensioni politiche e crearono le premesse perché il partito nazista divenisse il più popolare in Germania.

Un colpo contro la democrazia: il Cancelliere Franz von Papen e il colpo di stato in Prussia

Dopo la revoca della messa al bando delle SA, la violenza politica continuò a inasprirsi per le strade della Germania. Papen utilizzò un sanguinoso incidente che era stato iniziato dalle SA nella città prussiana di Altona come pretesto per prendere il controllo del governo statale prussiano. Hindenburg e Papen affermarono che la violenza politica costituiva un'emergenza e usarono l'articolo 48 per assumere il potere in Prussia. Papen divenne Commissario del Reich (Reichskommissar) per la Prussia e rimosse i politici di sinistra e di centro dalle loro posizioni.

La presa di potere autoritaria di Papen sulla Prussia indebolì il pluralismo del sistema federale della Repubblica di Weimar3Footnote 33, spianando la strada all'abolizione della democrazia e alla creazione di un ordine più autoritario in Germania. Ciò avrebbe avuto importanti conseguenze sei mesi più tardi, dopo la nomina di Hitler a Cancelliere. 

Le elezioni parlamentari nazionali del luglio 1932

In vista delle elezioni del luglio 1932, i nazisti fecero ancora una volta una campagna fervente, basandosi sui temi utilizzati in precedenza. Uno dei loro slogan era: "Germania, svegliati! Dai il potere a Adolf Hitler!" I nazisti criticavano il partito comunista e il governo della Repubblica di Weimar, diffondendo il loro messaggio attraverso raduni di massa, manifesti, giornali e volantini. Nonostante l'accordo precedente, i nazisti attaccarono ferocemente anche il gabinetto di Papen. 

Il partito nazista ottenne il 37% dei voti alle elezioni del 31 luglio 1932 e diventò il più grande partito politico in Parlamento. Sulla base di questi risultati, Hitler chiese di essere nominato Cancelliere, ma il presidente Hindenburg rifiutò. Le SA dopo le elezioni erano diventate sempre più violente e le loro azioni preoccupavano Hindenburg e i suoi consiglieri. Hitler, umiliato e arrabbiato, rifiutò di entrare nel governo in qualsiasi altro ruolo. 

Un Parlamento dominato dai nazisti

In seguito alle elezioni di luglio, il Cancelliere Papen si trovò di fronte a un Parlamento ostile, con i nazisti e i comunisti che controllavano più della metà dei seggi. Nel settembre 1932, Papen sciolse il Parlamento, con l'approvazione di Hindenburg, per evitare un voto di sfiducia al suo governo. A novembre si profilava così un'altra elezione parlamentare straordinaria. 

Il partito nazista perde voti, elezioni del novembre 1932

Alle elezioni del novembre 1932, i tedeschi erano esausti per le continue campagne elettorali. Anche i nazisti erano affaticati e pessimisti, ma Hitler continuava a fare campagna elettorale con tenacia. Attaccava Papen, definendolo un reazionario, e condannava le sue misure economiche a favore delle aziende. Un manifesto della campagna elettorale definiva Hitler "la nostra ultima speranza". 

Le elezioni del 6 novembre 1932 rappresentarono una grave battuta d'arresto per il partito nazista. L'affluenza alle urne fu più bassa e i nazisti ottennero il 33% dei voti, il 4% in meno rispetto a luglio. L'aura nazista di dinamismo e invincibilità si era spezzata. 

Per i tedeschi e gli osservatori internazionali, questa elezione sembrò un segnale del crollo del partito nazista. Tuttavia, i risultati non cambiarono l'equilibrio di potere: il partito nazista continuava ad avere la maggioranza in Parlamento e Hitler rifiutava di scendere a compromessi, insistendo per essere nominato Cancelliere alle sue condizioni. Lo stallo continuava e nessuno dei partiti politici riusciva a trovare un accordo per formare una coalizione di governo.

Negoziati dietro le quinte

All'inizio di dicembre, il Presidente Hindenburg nominò Cancelliere il generale Kurt von Schleicher, un suo alleato di lunga data. Tuttavia, Schleicher perse rapidamente la fiducia di Hindenburg e non riuscì a trovare una soluzione praticabile al problema del governo. 

Alla fine di dicembre del 1932 e per tutto il gennaio del 1933, Papen complottò per far cadere il governo del Cancelliere Schleicher, facendo pressione su Hindenburg affinché nominasse Hitler Cancelliere. Inizialmente, il presidente continuò a resistere, così Papen reclutò i più stretti confidenti di Hindenburg e altri politici conservatori e antidemocratici per convincerlo. Alla fine di gennaio, questo gruppo riuscì a convincere Hindenburg, che nominò Hitler Cancelliere il 30 gennaio. Hindenburg e i suoi consiglieri, soprattutto Papen, erano convinti di poter controllare Hitler e limitare il suo potere. 

1933: Hitler sale al potere

Nel 1933, gli eventi si susseguirono rapidamente. Nel mese di gennaio, Hitler passò dall'essere un outsider alla nomina a Cancelliere della Germania. In questo ruolo, si impegnò subito a mantenere le promesse fatte in campagna elettorale e a trasformare la Germania in una dittatura. 

Il primo gabinetto di Hitler

Hitler presiedeva un governo di coalizione di destra che comprendeva il partito nazista e il Partito Popolare Nazionale Tedesco (DNVP), con Franz von Papen come vice-Cancelliere. Oltre alla carica di Cancelliere, Hitler inizialmente chiese che solo due posizioni di gabinetto fossero occupate da politici nazisti: Wilhelm Frick come Ministro degli Interni, responsabile della sicurezza e della vigilanza, e Hermann Göring come ministro senza portafoglio. Tutte le altre posizioni di governo erano occupate da rappresentanti di altri partiti. 

In seguito alle richieste di Hitler, Hindenburg sciolse il Parlamento e indisse nuove elezioni; si trattava della terza elezione parlamentare in meno di un anno.

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Nominato da poco Cancelliere, Adolf Hitler saluta il Presidente tedesco Paul von Hindenburg a Potsdam (Germania) il 21 marzo 1933. (Immagini)

Nominato da poco Cancelliere, Adolf Hitler saluta il Presidente tedesco Paul von Hindenburg a Potsdam (Germania) il 21 marzo 1933. Le elezioni del 5 marzo1933 avevano dato legittimità alla leadership di Hitler. La posizione di Hitler in questa fotografia mirava in particolare a dare un'immagine del Führer che tranquillizzasse i difensori dell'ordine costituito. La foto è ricavata da una cartolina molto conosciuta all'epoca, che venne ampiamente ripresa sia dalla stampa tedesca che da quella internazionale. Hitler è in abiti civili e si inchina deferente a un Hindenburg coperto di medaglie.

Attribuzione:

• US Holocaust Memorial Museum
• US Holocaust Memorial Museum, courtesy of B. I. Sanders

• Informazioni dall'archivio

I primi passi dalla democrazia alla dittatura

Il 30 gennaio 1933, Adolf Hitler era Cancelliere della Germania, ma non era ancora un dittatore: la Costituzione democratica della Repubblica di Weimar restava in vigore. Hitler e altri leader nazisti, tuttavia, erano pronti a sfruttare ogni opportunità e scappatoia legale per trasformare la Germania in una dittatura.

Alla fine di febbraio, la sede del Parlamento tedesco fu distrutta da un incendio doloso. I nazisti sfruttarono questo evento per acquisire più potere e Hitler convinse Hindenburg a utilizzare l'articolo 48 per promulgare il decreto dell'Incendio del Reichstag. Il primo articolo di questa misura di emergenza sospendeva a tempo indeterminato le libertà civili e il giusto processo, mentre il secondo articolo permetteva al governo nazionale di assumere il controllo dei governi statali, come Papen aveva già fatto in Prussia. Sulla base di questo decreto, i nazisti iniziarono a terrorizzare gli oppositori politici (compresi i membri del Parlamento), ad ampliare i poteri della polizia e a creare campi di concentramento. 

L'ultima elezione multipartitica, 5 marzo 1933

Le elezioni parlamentari del marzo 1933 si svolsero in un clima di intimidazione e terrore creato dai nazisti contro gli avversari politici di sinistra. Prima delle elezioni, i nazisti arrestarono la maggior parte dei leader del partito comunista, compreso il suo capo, Ernst Thälmann. Il governo sfruttò il decreto dell'Incendio del Reichstag per limitare drasticamente le possibilità dei socialdemocratici e dei comunisti di fare campagna elettorale. 

Alle elezioni, il partito nazista ottenne quasi il 44% dei voti, mentre i partner della coalizione conservatrice raggiunsero l'8%. Complessivamente, questo diede al governo di Hitler un sostegno superiore al 50% in Parlamento. Eppure, nonostante l'oppressione e le intimidazioni, i socialdemocratici ottennero il 18% e i comunisti il 12%. Le elezioni del marzo 1933 furono le ultime elezioni multipartitiche in Germania fino al secondo dopoguerra. 

Il decreto dei pieni poteri, 23 marzo 1933 

Il 23 marzo, il Parlamento appena eletto approvò il decreto dei pieni poteri, che dava al Cancelliere Hitler il potere di emanare leggi senza l'approvazione parlamentare. Grazie a questa legge, Hitler poté persino emanare atti che violavano la Costituzione. 

Per garantire l'approvazione di questa legge, Hitler e il partito nazista intimidirono, perseguitarono e/o arrestarono molti politici eletti. Il decreto dei pieni poteri passò solo perché il governo hitleriano soppresse e intimidì gli altri partiti politici e manipolò le regole parlamentari. 

Hitler utilizzò l'autorità conferitagli dal decreto dei pieni poteri per trasformare ulteriormente la Germania. Il 7 aprile, il regime nazista promulgò la Legge per il ripristino del servizio civile professionale, che consentiva al governo di licenziare i dipendenti pubblici per motivi politici o perché ebrei; seguirono presto molte altre misure discriminatorie e dittatoriali. 

Nel luglio 1933, il partito nazista divenne l'unico partito politico legale in Germania.

1934: Hitler diventa dittatore

La presa del potere dei nazisti fu completata nell'agosto del 1934, quando morì il Presidente Paul von Hindenburg. Una nuova legge unì le cariche di Presidente e Cancelliere, conferendo a Hitler i poteri di entrambe le cariche. Hitler divenne il dittatore assoluto della Germania, senza più alcun limite legale o costituzionale alla sua autorità.