Madeline nasceu no seio de uma família de classe média em uma região da então Tchecoslováquia, a qual foi incorporada à Hungria entre 1938 e 1939. Seu pai trabalhava fora e sua mãe era dona de casa. Madeline era estudante e cursava os últimos anos do ensino médio. Em abril de 1944, sua família foi levada pelos nazistas para um gueto húngaro, onde eles moraram por duas semanas, sendo em seguida transportados para Auschwitz. Madeline e sua mãe foram separadas do pai e do irmão mais velho, e nem seu pai nem seu irmão sobreviveram à Guerra. Uma semana depois de chegarem a Auschwitz, Madeline e sua mãe foram enviadas para trabalhar como escravas em uma fábrica de munição, em Breslau. Ficaram um ano no subcampo de Gross-Rosen em Peterswaldau, até que em maio de 1945 as tropas soviéticas as libertaram. Madeline e sua mãe moraram em um campo para pessoas deslocadas pela Guerra, em Munique, enquanto esperavam receber vistos para os Estados Unidos. Elas chegaram a Nova York em março de 1949.
Minha mãe era uma mulher incrível. Na ocasião, ela tinha 43 anos de idade. Agradeço a ela por ter sobrevivido, pois eu não sabia que quando ela tirou aquele pedaço de pão de mim para guardar para o resto dia, era para me dar um pedaço, uma pedacinho a cada tantas horas para me ajudar a passar por tudo aquilo. Ela não só tinha me dado aquele pedaço de pão que era meu, ela tinha me dado o pedaço de pão dela, sem que eu soubesse, para que eu tivesse um pouco mais de sustento, para que eu pudesse agüentar e sobreviver. Nós não sabíamos quanto tempo ou o que aconteceria no dia seguinte ou na próxima hora. Ela estava me dando um pedaço do pão dela, e eu só descobri o que ela fez depois que a Guerra acabou. Ela sempre me dava o até o último pedaço do que ela tivesse, ela me protegia, me cobria quando estávamos marchando, na chuva, na neve ou no frio. E tudo que tínhamos era um vestido cinza.
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