Участие СС в создании полицейского государства
Важным орудием нацистского террора были Охранные отряды (Schutzstaffel), или СС, которые первоначально являлись личной охраной Адольфа Гитлера и других партийных лидеров. Одетые в черную форму члены СС относились к малой элитной гвардии и служили вспомогательной полицией, позже – охранниками концентрационных лагерей. Со временем боевые подразделения СС стали играть более важную роль в фашистской Германии, чем штурмовики (СА), а после 1934 г. стали личной армией нацистской партии.
Начальник СС Генрих Гиммлер превратил в орудие террора также регулярные (непартийные) полицейские части. Он участвовал в создании могущественной тайной государственной полиции (Geheime Staatspolizei), или гестапо; ее члены, не носившие формы, пользовались бесчеловечными методами для выявления и ареста политических оппонентов и противников законов и политики нацистского режима по всей Германии.
В месяцы, последовавшие за приходом Гитлера к власти, СА и агенты гестапо осуществили масштабный поиск врагов Гитлера. Были арестованы и частично уничтожены многочисленные социалисты, коммунисты, руководители профсоюзов и противники нацистской партии. К середине 1933 г. нацистская партия осталась единственной политической силой в Германии, всякая организованная оппозиция режиму была ликвидирована. Демократия в Германии была уничтожена.
Многие близкие к гитлеровской партии группы, включая СА и СС, организовали сотни временных "лагерей" на пустых складах, фабриках и в других местах по всей Германии, где без суда и в невыносимых условиях содержались политические оппоненты. Один из таких лагерей был основан 20 марта 1933 г. в Дахау, на заброшенной фабрике военного снаряжения времен Первой мировой войны. Дахау находился под Мюнхеном в юго-западной Германии и впоследствии был взят за образец при строительстве остальных концентрационных лагерей, образовавших обширную систему лагерей СС.