Роль ділових еліт
Переслідування євреїв та інших груп людей не було винятково результатом заходів, ініційованих Гітлером та іншими нацистськими фанатиками. Нацистські лідери потребували активної допомоги або співпраці від фахівців, які працювали в різних галузях та здебільшого не були ідейними нацистами. Серед цих фахівців були керівники підприємств.
Керівники підприємств, зосереджені на прибутках, а надто на збереженні свого бізнесу, були співучасниками переслідувань євреїв, активно сприяючи або пристосовуючись до звільнення єврейських директорів і працівників та «аріїзації» єврейських підприємств, а також використання примусової праці під час війни.
Керівники банків, страхових компаній та інших комерційних і промислових підприємств брали участь у переслідуванні євреїв. Багато з них відіграли роль в «аріїзації» німецької економіки, експропріації єврейських активів і використанні примусової праці під час війни.
Спершу великі німецькі банки та підприємства в деяких випадках чинили опір «аріїзації», часто з міркувань власних інтересів, зокрема через бажання утримати кваліфікованих колег. Але до 1937 року більшість із них виконали закон, що вимагав звільнення єврейських керівників, членів правління та працівників. Деякі великі банки та компанії працевлаштували частину своїх єврейських керівників у філіях за кордоном. Великі банки також брали участь в «аріїзації» великих єврейських підприємств або імпортно-експортних компаній, займаючись передачею власності.
Як свідчення наявності певного простору для маневру, не всі банки поводилися недобросовісно. Банки були стурбовані тим, щоб «арійовані» банки та інші підприємства не потрапили до поганих рук, тому не завжди передавали власність за найнижчою ціною, у результаті чого деякі єврейські власники отримували справедливішу компенсацію. У будь-якому разі прагнення до максимальних прибутків або довгострокового зміцнення та виживання банку чи підприємства часто було більш вагомим мотивом, ніж упередження проти євреїв, поширені серед багатьох німців у ділових колах.
Під час війни окремі приватні компанії були причетні до злочинів Голокосту через використання примусової праці. На примусових роботах загинуло близько півмільйона євреїв. Одна з найбільших німецьких корпорацій, I.G. Farben, керувала заводом синтетичного палива та гуми поблизу Аушвіцу, на якому працювало до 35 000 в’язнів. Щонайменше 27 000 із них, більшість яких були євреями, померли від суворих умов праці. Компанія Hugo Scheider використовувала примусових робітників на заводі з виробництва боєприпасів в окупованій Польщі. Близько чотирьох п’ятих з 25 000 євреїв, які пройшли через завод у Скаржисько-Каменній, померли внаслідок шкідливих для здоров’я умов праці.
Інші німецькі компанії виробляли продукцію, що використовувалася в процесі вбивства, наприклад пестицид «Циклон Б» виробництва компанії Degussa та печі для крематоріїв виробництва компанії Topf & Sőhne. Після війни директори цих підприємств намагалися дистанціюватися від злочинів, стверджуючи, що вони не знали про використання їхньої продукції.