解放

战争后期，苏军首先开始解放集中营里的囚犯。1944 年 7 月 23 日，他们进入波兰马伊达内克 (Majdanek) 集中营，随后又占领了其他几个屠杀中心。1945 年 1 月 27 日，他们进入奥斯威辛，在那里发现数百名疾病缠身、奄奄一息的囚犯。德国人在匆忙撤出该集中营时丢下了他们。留下的还有受害者的遗物：348,820 套男人的衣服，836,255 件女人的外套，数万双鞋。

英国、加拿大、美国和法国的军队也解放了许多集中营的囚犯。美军解放了布痕瓦尔德 (Buchenwald) 和达豪 (Dachau) 集中营，而英军则解放了贝尔根–贝尔森 (Bergen-Belsen) 集中营。尽管德国人企图清除集中营中幸存的囚犯，掩盖所有罪证，但盟军士兵还是发现了数千具尸体，按照一名美军士兵的说法，这些尸体“像木头一样堆在一起”。仍然幸存的囚犯也骨瘦如柴。

美军战地记者比尔·贝莱特（Bill Barrett）描绘了他在达豪看到的情景：“肮脏的货车车厢里放着十多具尸体，有男也有女。由于长时间饥饿，尸体的手腕如同扫帚把，手指如同鸟爪。他们的死因是蓄意的挨饿后进食...”

盟军士兵、医生和救助人员想办法为幸存的囚犯提供营养品，但许多囚犯虚弱到无法消化食物，只能看着他们死去。尽管解放人员想尽办法，但许多集中营的幸存者还是死去了。在奥斯威辛集中营解放时仍然活着的囚犯中，有一半人在几天内死去。

幸存者对重新获得自由的反应很复杂。少部分人期望重新与家人团聚，而有些人感到自己活下来是一种罪，因为他们的许多亲属和朋友都已死去。一些人对眼前的现实还无法接受，正如一名幸存者，曾是精神病医师的 维克托·弗兰克尔（Viktor Frankl）所述：

我们怯懦地四处张望，互相用疑惑的眼光看着对方。然后，我们试着向集中营外走了几步。这一次再没有人冲我们呼喝，我们也不需要急忙躲避拳打脚踢。我们不断地对自己说，‘自由了’，却始终没有真实感。