Introducción al antisemitismo

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La propaganda nazi a menudo representaba a los judíos como participantes en un complot para provocar la guerra. (Fotografía)

La propaganda nazi a menudo representaba a los judíos como participantes en un complot para provocar la guerra. En esta foto, un estereotipo judío conspira entre bastidores para controlar a las potencias aliadas, representadas por las banderas británica, americana y soviética. La leyenda dice: "Detrás de las potencias enemigas: el judío". Hacia 1942.

Créditos:

• US Holocaust Memorial Museum, courtesy of Helmut Eschwege

El antisemitismo es el prejuicio u odio contra el pueblo judío. Es una forma de intolerancia y racismo. Durante siglos, los antisemitas han satanizado y deshumanizado a los judíos difundiendo alegorías, estereotipos y teorías de conspiración antisemitas.

El antisemitismo es un conjunto de creencias e ideas de odio hacia los judíos y la religión judía, el judaísmo. Se basa en prejuicios antiguos y extendidos. Sin embargo, la palabra "antisemitismo" es mucho más reciente. Se acuñó en alemán como "Antisemitismus" a finales del siglo XIX. 

El antisemitismo impulsó el Holocausto (1933-1945), la persecución y el asesinato sistemático de aproximadamente seis millones de judíos europeos, el cual fue organizado y auspiciado por el régimen nazi, sus aliados y sus colaboradores. Los nazis incitaron a la gente a cometer genocidio basándose en siglos de prejuicios y odios antisemitas. 

Sin embargo, el antisemitismo no empezó ni terminó con el Holocausto. Durante siglos, las personas de diferentes religiones, estados socioeconómicos, opiniones políticas y nacionalidades se han expresado y han actuado con base en prejuicios y creencias antisemitas. El antisemitismo suele culminar en discriminación y violencia contra los judíos.  

En Europa, los prejuicios y los odios contra los judíos se remontan a la antigüedad y a los orígenes del cristianismo. Durante siglos, en muchos reinos, imperios y países europeos, los judíos fueron una minoría a la que con frecuencia se perseguía. Los prejuicios contra los judíos fueron una parte omnipresente de la vida y el pensamiento europeos durante la Edad Media (alrededor de los años 500 a 1400 d. C.), a principios de la era moderna (alrededor de 1400 a 1789), y en los siglos XVIII y XIX (de 1700 a 1900), cuando muchos países empezaron a modernizarse y a volverse más seculares. Para principios del siglo XX, muchos estereotipos, conceptos erróneos y mitos antisemitas estaban bien establecidos y eran ampliamente aceptados por la población alemana y de otras sociedades europeas. Este odio sistémico hizo posible el Holocausto (1933-1945). 

Las raíces cristianas del antisemitismo

El antisemitismo tiene sus raíces en el antijudaísmo de la antigüedad y en los inicios del cristianismo. Muchos de los estereotipos y las conspiraciones sobre los judíos se remontan a las enseñanzas y las prácticas del cristianismo desde sus inicios hasta la época medieval. Los primeros cristianos enseñaban que el cristianismo había reemplazado al judaísmo y que los judíos ya no eran el pueblo elegido de Dios. Afirmaban que los judíos eran testarudos y no veían la verdad porque no aceptaban a Jesucristo como el Mesías. Estas ideas le dieron forma a la desconfianza y la animosidad de los cristianos hacia los judíos durante muchos siglos1Footnote 11.

Otras creencias y temas cristianos que dieron lugar a las primeras expresiones de prejuicios antijudíos son las siguientes:  

• La falsa acusación de que los judíos mataron a Jesucristo, la cual se reforzó en las enseñanzas cristianas oficiales2Footnote 22.
• La traición del apóstol Judas Iscariote a Jesucristo como símbolo de la supuesta deslealtad y codicia de los judíos3Footnote 33.  
• Las acusaciones de los cristianos de que los judíos trabajaban o eran el mismo diablo4Footnote 44. 
• Laa falsas acusaciones de que los judíos realizaban "asesinatos rituales" de niños cristianos, mentira conocida como "libelo de sangre".

La mayoría de las iglesias y denominaciones cristianas ya no promueven estas ideas. Sin embargo, durante siglos ejercieron influencia en las actitudes hacia los judíos. Así fue que el cristianismo y las ideas cristianas sobre los judíos formaron la base del antisemitismo. 

El antisemitismo se generalizó en las sociedades con influencia cristiana de toda Europa y del mundo, incluso en lugares donde vivían pocos o ningún judío. En la actualidad, el antisemitismo también está muy extendido en las sociedades que no son predominantemente cristianas. 

Antisemitismo secular (no religioso)

El antisemitismo también incluye prejuicios seculares (no religiosos) sobre los judíos. A lo largo de muchos siglos, en Europa surgieron ideas y creencias negativas sobre los judíos desde el punto de vista económico, nacionalista y racial. Estos prejuicios y odios seculares fueron resultado de la posición de los judíos como minoría en las sociedades europeas que eran abrumadoramente cristianas. En conjunto, las ideas y las creencias religiosas y seculares de odio hacia los judíos constituyen el antisemitismo. 

Antisemitismo económico  

El antisemitismo económico se basa en estereotipos nocivos y degradantes, según los cuales los judíos son intrínsecamente avariciosos, tacaños y buenos para el dinero. En inglés, la frase antisemita "Jew down" (que significa "regatear" o "estafar") es una expresión contemporánea de este prejuicio. Otro ejemplo es asociar falsamente a los judíos con los préstamos de dinero, la banca o las finanzas, a pesar de que la mayoría de los judíos no trabajan en estas profesiones. 

El antisemitismo económico tiene raíces históricas en la Europa de la Edad Media y de principios de la Era Moderna. Durante siglos, muchas autoridades europeas les prohibieron a los judíos poseer tierras, dedicarse a la agricultura y trabajar en la mayoría de los oficios. Estas restricciones solían estar motivadas por prejuicios religiosos. Para ganarse la vida, a muchos judíos no les quedaba más remedio que trabajar en el comercio, el préstamo de dinero y el cambio de divisas. La mayoría de los judíos que vivían del comercio lo hacían a pequeña escala, como la venta ambulante de mercancías. Muchos judíos vivían en la pobreza. Pero hubo unos pocos casos de familias judías que se volvieron prominentes y ricas por prestarles dinero a las cortes y los reinos. Esos casos atípicos dieron lugar a distorsiones y mentiras sobre la riqueza de los judío, las cuales se basaban en antiguos prejuicios religiosos. A su vez, inspiraron teorías de conspiración seculares sobre judíos que utilizaban esta supuesta riqueza para ejercer el poder. 

En el siglo XIX, algunas figuras políticas empezaron a incorporar ideas antisemitas económicas en sus teorías políticas. Por ejemplo, incorporaron estas ideas en su crítica al capitalismo, tanto desde la izquierda como desde la derecha. Los teóricos políticos antisemitas culpaban a los judíos de sistemas económicos enteros, como el capitalismo y el socialismo. Esta práctica continúa en el siglo XXI, a pesar de que la mayoría de los capitalistas, industriales y personas extremadamente ricas no son judíos. 

Antisemitismo nacionalista 

El antisemitismo nacionalista se basa en estereotipos perjudiciales y degradantes, según los cuales los judíos son forasteros "extranjeros" sospechosos o ciudadanos desleales y antipatriotas. El antisemitismo nacionalista también afirma que los judíos tienen conexiones internacionales peligrosas y sospechosas. Los antisemitas nacionalistas suelen utilizar los términos "cosmopolita" y "globalista" como códigos para referirse a los judíos. 

La anosidad nacionalista hacia los judíos y su exclusión se remontan a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Fue entonces cuando el nacionalismo se convirtió en una idea poderosa en Europa. Muchos intelectuales y escritores nacionalistas definían el término a través de una historia, idioma, religión y cultura en común. Con frecuencia cuestionaban si los judíos podían ser miembros de la nación. Muchos nacionalistas se apoyaron en estas nuevas ideas y en prejuicios más antiguos para etiquetar a los judíos de "extranjeros". 

A finales del siglo XIX se popularizó una forma radical de nacionalismo llamada etnonacionalismo. El etnonacionalismo definió la pertenencia a la nación en función de la herencia y la etnia. Muchos grupos etnonacionalistas eran explícita y vociferantemente antisemitas. No creían que los judíos pudieran llegar a ser miembros de la nación nunca. Los movimientos políticos etnonacionalistas pedían la exclusión oficial de los judíos de la vida económica, social y política. Algunos incluso abogaban por la emigración forzada de los judíos. El crecimiento de los movimientos y asociaciones políticas antisemitas etnonacionalistas continuó en los siglos XX y XXI. El más notable de ellos fue el Partido Nazi. 

Antisemitismo racial

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Gráficos hechos por los nazis describiendo las razas. (Fotografía)

Gráficos hechos por los nazis describiendo las razas. Alemania, entre 1935 y 1945.

Créditos:

• Bayerische Staatsbibliothek München

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El antisemitismo racial se basa en la idea discriminatoria y falsa de que los judíos son una raza biológicamente separada, inferior o incluso parasitaria. Este fue un componente fundamental de la ideología nazi. El antisemitismo racial sigue siendo un elemento significativo del antisemitismo actual. Hay personas de orígenes y convicciones políticas muy diversos que hacen afirmaciones falsas sobre la supuesta identidad racial de los judíos. 

El antisemitismo racial data de finales del siglo XIX. Fue entonces cuando las teorías científicas sobre la raza, la eugenesia y el darwinismo social se popularizaron en Europa, Estados Unidos y otros países. Los antisemitas utilizaron estas teorías para darle a su odio antijudío una apariencia de credibilidad científica. Las investigaciones sobre el ADN y el genoma humano demuestran que estas ideas eran incorrectas. No existe evidencia científica de la existencia de razas biológicas diferenciadas de ningún tipo. 

Chivos expiatorios antisemitas y teorías de la conspiración 

Los antisemitas suelen utilizar chivos expiatorios y teorías conspirativas para presentar a los judíos como peligrosos para la sociedad o el mundo entero. Esta satanización de los judíos comenzó con el cristianismo primitivo. Los chivos expiatorios antisemitas y las teorías de la conspiración suelen basarse también en ideas económicas, nacionalistas y racistas de larga data sobre los judíos.

A lo largo de la historia, los antisemitas han culpado falsamente a los judíos de muchos problemas generales de la sociedad. Utilizan a judíos o al pueblo judío como chivos expiatorios. En contra de los hechos y la razón, los antisemitas han culpado falsamente a los judíos de lo siguiente: 

• Iniciar plagas y epidemias, como la peste negra (peste bubónica).
• Causar pérdidas militares, como la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial.  
• Difundir el comunismo y otros movimientos políticos radicales. 
• Orquestar el imperialismo, el colonialismo y la trata de esclavos de los países europeos.
• Provocar crisis económicas, como la Gran Depresión.

Ninguna de estas acusaciones es cierta. 

Los teóricos de conspiraciones antisemitas intentan explicar acontecimientos mundiales importantes como resultados de complots secretos llevados a cabo por un enigmático grupo de judíos. Presentan a los judíos como "titiriteros siniestros".

La teoría de conspiración antisemita más tristemente célebre surgió alrededor de 1900 con una publicación llamada Los protocolos de los sabios de Sión. Otras teorías de este tipo incluyen las acusaciones inventadas de que un conciliábulo de judíos controla en secreto los medios de comunicación, Hollywood o incluso el mundo. 

Los chivos expiatorios y las teorías antisemitas de conspiración resurgen y se transforman en épocas de gran agitación o incertidumbre social, económica y política. Los grupos políticos antisemitas, como los nazis, se apoyaban con frecuencia en estas mentiras, las adaptaban y las difundían para ganar adeptos.

El antisemitismo en la práctica 

Durante siglos, el antisemitismo ha determinado la forma en que las sociedades y las personas no judías tratan a los judíos. Los gobiernos, las autoridades religiosas, los clubes privados, las escuelas, las universidades y las empresas han adoptado leyes, prácticas o políticas que discriminan a los judíos y les restringen la vida. Algunas personas han perseguido a los judíos con calumnias viles, caricaturas crueles y violencia interpersonal. 

Políticas y restricciones antisemitas oficiales

Desde la antigüedad, diversas autoridades de Europa y otros lugares le han impuesto restricciones al pueblo judío. Estas restricciones se aplicaban mediante leyes, decretos y políticas oficiales de instituciones religiosas o gubernamentales. Las formas más comunes en que las autoridades y los gobiernos religiosos o seculares han atacado a los judíos han sido las siguientes: 

• Expulsar a los judíos de sus territorios (por ejemplo, de Inglaterra en 1290, de Francia en 1394 y de España en 1492).
• Marcar a los judíos con sombreros, insignias o símbolos visibles, como la estrella de David.
• Prohibirles a los judíos la posesión de tierras.
• Cobrarles impuestos adicionales a las personas y las comunidades judías. 
• Promulgar leyes para limitar drásticamente las oportunidades laborales y educativas de los judíos, como la ley numerus clausus de Hungría en 1920.
• Obligar a los judíos a convertirse al cristianismo o al islam bajo amenaza de muerte. 
• Rehusarse a que los judíos sirvan en las fuerzas armadas o en la administración pública.
• Imponer límites sobre los lugares donde pueden vivir los judíos (por ejemplo, en ghettos o en la zona de asentamiento creada por el Imperio ruso). 

Discriminación social contra los judíos

Durante siglos, muchas instituciones, asociaciones y empresas cometieron discriminaron contra los judíos. Este tipo de discriminación reflejaba la naturaleza sistemática del antisemitismo en muchas sociedades. Las formas más comunes de discriminación social contra los judíos han incluido las siguientes: 

• Prohibirles a los judíos que pertenecieran a clubes privados o asociaciones profesionales (por ejemplo, gremios y fraternidades estudiantiles de Alemania en el siglo XIX y clubes campestres de Estados Unidos en el siglo XX).
• Impedir que los judíos compraran propiedades en ciertas zonas. 
• Prohibirles a los estudiantes judíos que asistieran a la universidad o limitar la cantidad de estudiantes judíos sobre la base de un sistema de cuotas. 
• Negarse a contratar a empleados judíos. 
• Boicotear empresas de propiedad judía, como el boicot de la extrema derecha en Polonia a finales de la década de 1930.
• Difundir mentiras antisemitas y teorías de conspiración en la prensa y los medios de comunicación.

Expresiones interpersonales de antisemitismo

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Cartel de propaganda antisemita de la era nazi (Fotografía)

Propaganda nazi en una caricatura creada por Seppla (Josef Plank), un caricaturista político. Alemania, de fecha incierta (probablemente durante la Segunda Guerra Mundial).

A partir de la década de 1920, los propagandistas nazis fomentaron el mito antisemita de que los judíos participaban en una enorme conspiración para apoderarse del mundo. Esta falsa noción sostenía que la “judería internacional” utilizaba a diferentes personas y grupos como parte de su plan de conquista mundial. En esa época, una metáfora visual común de este mito era un pulpo que extendía sus tentáculos por todo el globo terráqueo. 

Es probable que Seppla haya dibujado esta caricatura a principios de la década de 1940, cuando la Alemania nazi estaba en guerra con Gran Bretaña. La caricatura muestra al político británico Winston Churchill como el pulpo. Encima de la cabeza del pulpo se ve la estrella de David judía. Los tentáculos parecen estar perdiendo su control del mundo. En la caricatura se muestra a Europa libre del control del pulpo.

En la caricatura de Seppla, el pulpo parece simbolizar tanto el mito antisemita de la “judería internacional” como a la Gran Bretaña. La imagen sugiere que Churchill es un instrumento de la supuesta “conspiración”. También sugiere que tanto los judíos como la Gran Bretaña serán derrotados en última instancia.

Créditos:

• Library of Congress

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Durante siglos, los estereotipos y los prejuicios antisemitas han dado forma a las interacciones entre judíos y no judíos. Las personas o los grupos antisemitas han atacado a los judíos en diferentes formas: 

• Con insultos y chistes basados en estereotipos antisemitas y teorías de conspiración. 
• Caricaturizar y describir a los judíos como con nariz aguileña u otros rasgos desfigurados. 
• Representar a los judíos como depredadores sexuales o portadores de enfermedades.
• Deshumanizar a los judíos en obras de arte u otras imágenes, representándolos como cerdos, alimañas, pulpos u otros animales.
• Etiquetar a las personas o las ideas como judías para convertirlas en blanco de abusos. 
• Vandalizar, quemar o profanar de cualquier otro modo sinagogas, cementerios, escuelas u otros espacios religiosos o comunitarios de los judíos. 
• Golpear, atacar o incluso asesinar a personas al percibirlas como judías.

Aunque las políticas y las restricciones antisemitas son menos comunes en la actualidad, siguen produciéndose expresiones de prejuicios antisemitas en las calles, en el discurso político, en iglesias, mezquitas, universidades y diferentes aulas, en la prensa, en las redes sociales y en la radio.

Violencia masiva contra los judíos

En muchos casos, el antisemitismo ha culminado en violencia masiva contra el pueblo judío. Los chivos expiatorios y las teorías antisemitas de conspiración han motivado con frecuencia a los antisemitas a perseguir a los judíos con violencia. El hecho de que los judíos fueran una minoría en Europa los puso en una posición vulnerable a los ataques despiadados.

Los siguientes son algunos de los ejemplos más notorios de violencia masiva contra los judíos antes del Holocausto: 

• Masacres de comunidades judías enteras a manos de soldados cristianos durante las cruzadas en la Edad Media.
• Tortura y ejecución de judíos por funcionarios católicos durante la Inquisición española (1478-1834). 
• Disturbios contra comunidades judías perpetrados en toda Europa por turbas locales en respuesta a acusaciones de libelo de sangre, normalmente relacionados con las fiestas de la Pascua cristiana y la judía.
• Pogroms (disturbios antisemitas a menudo mortales) perpetrados por soldados, policías y turbas locales en Europa oriental a finales del siglo XIX y principios del XX. 

La escala de violencia y asesinatos masivos antisemitas durante el Holocausto (1933-1945) fue algo sin paralelo. Los nazis, sus aliados y sus colaboradores asesinaron a seis millones de judíos en este genocidio sistemático organizado por el estado. Los nazis incitaron a la gente a cometer genocidio basándose en siglos de prejuicios y odios antisemitas.  

Sin embargo, el Holocausto no marcó el final de la violencia masiva antisemita. La violencia antisemita sigue siendo una amenaza para el pueblo judío y sus organizaciones en todo el mundo.  

La distorsión y negación del Holocausto como formas de antisemitismo

La negación y la distorsión del Holocausto son las formas más nuevas de antisemitismo. 

• La negación del Holocausto es cualquier intento de negar el hecho establecido del genocidio que los alemanes nazis cometieron contra los judíos europeos.
• La distorsión del Holocausto es cualquier declaración que tergiverse los hechos establecidos al respecto. 

La negación y la distorsión del Holocausto explotan y actualizan los antiguos estereotipos antisemitas. Las personas que difunden estas teorías irracionales afirman que los judíos inventaron o exageraron el Holocausto para promover sus propios intereses.

A finales del siglo XX y principios del XXI, algunos antisemitas han hecho un mal uso o explotado la historia documentada del Holocausto al hacer lo siguiente: 

• Utilizar símbolos nazis (especialmente la esvástica) para intimidar o aterrorizar a los judíos. 
• Amenazar a los judíos con referencias a cámaras de gas u hornos crematorios.
• Establecer analogías entre el estado de Israel y la Alemania nazi.
• Hacer comparaciones que distorsionan, minimizan o trivializan los crímenes documentados cometidos durante el Holocausto. 

Un odio polifacético y perdurable

El antisemitismo es un conjunto de creencias e ideas de odio con profundas raíces históricas, sociales y culturales. En la actualidad, hay personas de orígenes religiosos, étnicos y sociales, y que abarcan todo el espectro político desde la izquierda hasta la derecha, que tienen ideas y estereotipos antisemitas. Despliegan alegorías antisemitas, estereotipos y teorías de conspiración llenos de odio para promover su agenda ideológica. Al hacerlo, satanizan y deshumanizan a los judíos. 

El antisemitismo suele empezar como retórica, con calumnias, acusaciones contra chivos expiatorios o insultos. Pero la historia ha demostrado que el antisemitismo puede intensificarse para convertirse discriminación, deshumanización, violencia masiva y genocidio.