Καταναγκαστική εργασία

Στις κατεχόμενες από τη Γερμανία περιοχές οι Ναζί επεφύλασσαν ιδιαιτέρως σκληρή μεταχείριση στους Εβραίους εργάτες. Οι Εβραίοι εργάτες έπρεπε επίσης να υπομένουν εξευτελισμούς, π.χ. οι θρήσκοι Εβραίοι αναγκάζονταν από άνδρες των SS να δεχτούν να τους κόψουν τα γένια τους. Τα γκέτο χρησίμευαν ως βάσεις για την εκμετάλλευση του εβραϊκού εργατικού δυναμικού, όπως και τα στρατόπεδα καταναγκαστικής εργασίας για Εβραίους στην κατεχόμενη Πολωνία. Στο γκέτο του Λοτζ, για παράδειγμα, οι Ναζί άνοιξαν 96 εργοστάσια. Η ικανότητα του να εργαστεί μπορούσε να σώσει τη ζωή κάποιου, αν και τις περισσότερες φορές αυτό ήταν προσωρινό. Οι Εβραίοι που κρίνονται μη παραγωγικοί από τους Ναζί ήταν οι πρώτοι που εκτελούνταν ή εκτοπίζονταν. Το εβραϊκό εργατικό δυναμικό, που συχνά εργαζόταν σε καταναγκαστικά έργα, θεωρείτο αναλώσιμο. Η εξολόθρευση των Εβραίων έγινε η κύρια προτεραιότητα των Ναζί.

Οι Ναζί εκμεταλλεύτηκαν τους «εχθρούς του κράτους» αποκομίζοντας οικονομικό όφελος από την καταναγκαστική τους εργασία. Οι ελλείψεις σε εργατικό δυναμικό στη γερμανική πολεμική οικονομία οξύνθηκαν ιδιαιτέρως μετά την ήττα της Γερμανίας στη μάχη του Στάλινγκραντ το 1942-1943. Αυτό οδήγησε στην εντατικοποίηση της χρήσης κρατουμένων σε καταναγκαστικά έργα στις γερμανικές βιομηχανίες. Ιδίως το 1943 και το 1944 εκατοντάδες στρατόπεδα δημιουργήθηκαν μέσα ή κοντά σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις.

Στρατόπεδα όπως το Άουσβιτς στην Πολωνία και το Μπούχενβαλντ στην κεντρική Γερμανία έγιναν κέντρα διοίκησης τεράστιων δικτύων από στρατόπεδα καταναγκαστικής εργασίας. Εκτός από τις επιχειρήσεις που ανήκαν στα SS (π.χ. η Deutsche Ausrustungswerke/DAW, η Γερμανική Βιομηχανία Όπλων), ιδιωτικές γερμανικές εταιρείες –όπως η Messerschmidt, η Junkers, η Siemens και η I. G. Farben- βασίζονταν ολοένα και περισσότερο στην καταναγκαστική εργασία για να αυξήσουν την παραγωγή πολεμικού υλικού. Ένα από τα πλέον διαβόητα στρατόπεδα αυτού του είδους ήταν το Άουσβιτς III, ή Μόνοβιτς, το οποίο τροφοδοτούσε με εργάτες για καταναγκαστική εργασία ένα εργοστάσιο συνθετικών ελαστικών ιδιοκτησίας της I. G. Farben. Οι κρατούμενοι σε όλα τα στρατόπεδα συγκέντρωσης αναγκάζονταν να εργάζονται κυριολεκτικά μέχρι θανάτου.