Hans nació en una familia judía en Viena, la capital de Austria. Sus padres dirigían un próspero negocio que exportaba sombreros de mujeres a varios países. De niño, Hans asistía a una escuela preparatoria privada donde las clases se daban en inglés y alemán.
1933-39: Estaba yendo a la escuela de negocios cuando los alemanes anexaron Austria en 1938. Miramos desde la ventana de casa mientras las tropas alemanas entraban a Viena, dirigidas por Hitler, marchando al paso de ganso. Inmediatamente fui forzado a dejar la escuela. A unas dos semanas, un austríaco nombrado por los alemanes, nos dijo que tenía instrucciones de liquidar nuestro negocio. Mis padres ya no creían que tenían un futuro en Alemania y decidieron irse. Nos fuimos a Italia en 1939.
1940-45: Mi familia se asentó en Génova. Un día en 1940 dos policías italianos vinieron y nos dijeron que íbamos a ser internados porque éramos judíos. “Pero no se preocupen,” dijeron, “Somos humanos. No somos animales. No somos los alemanes.” Los italianos nos llevaron al pueblo de Compagna, y un mes después a Tortoreto en la Italia central. Fuimos alojados en un hotel dando al mar y nos dejaban movernos libremente. Podíamos ir al cine y hasta nos daban dinero suelto. En 1943, fuimos liberados por el ejército británico.
Hans trabajó como intérprete por los aliados hasta el fin de la guerra, y después pasó tres años organizando el contrabando de refugiados judíos a Palestina, a bordo de barcos pagados por la JDC.
Leer másWolfang era hijo único, nacido de padres judíos en Berlín. Su padre era el representante extranjero de una empresa de artículos de mercería. La familia vivía en un cómodo apartamento del distrito sudoeste de la ciudad. Wolfgang asistía a la escuela secundaria de esa zona y deseaba ser ingeniero electricista.
1933-39: Cuando los nazis llegaron al poder, mi padre huyó de Alemania porque era socialista y temía que lo arrestaran. Mi madre estaba muy enferma, y mi abuela me cuidó hasta que se le hizo imposible y me colocó en un orfanato judío. Para ese entonces, los judíos no podían asistir a las escuelas públicas, así que me cambié a una escuela secundaria judía. En 1937 me reuní con mi padre en París e ingresé a un instituto de capacitación para aprender mecánica.
1940-44: En 1943 vivía en Niza con mi padre y mi madrastra, quien era propietaria de una biblioteca. Muchos judíos habían buscado refugio en Niza dado que durante la ocupación italiana de esta zona, no se perseguía a los judíos. Pero cuando Italia se rindió a los aliados en septiembre, los alemanes ocuparon la zona. En marzo de 1944 los nazis me deportaron junto con mis padres y 1.500 judíos más en vagones de carga cerrados desde un campo de tránsito cerca de París a Auschwitz. Al llegar, me separaron de mis padres y me llevaron a una habitación donde me afeitaron la cabeza.
Los padres de Wolfgang fueron asesinados con gas al llegar a Auschwitz. Wolfgang fue puesto a trabajar en una fábrica de componentes eléctricos y sobrevivió a la guerra. En 1947 emigró a Estados Unidos.
Leer másHans nació de padres judíos en un pueblo del noroeste de Alemania. La familia se mudó a Berlín cuando el padre de Hans consiguió un puesto de profesor de historia en una escuela secundaria. Después de graduarse de la universidad, Hans se casó y se mudó con su esposa Margaret a un apartamento en Berlín. En 1920, nació su hijo Wolfgang. Hans trabajaba como representante extranjero de una empresa de artículos de mercería.
1933-39: Cuando los nazis ganaron las elecciones hace unas semanas, tuve miedo por la gente como yo, que milita activamente en el partido socialista, y tenía razón. Alguien acaba de pasarnos una nota por debajo de la puerta con una advertencia: Los nazis están arrestando socialistas y, como supervisor del distrito local del Partido Socialdemócrata, estoy en su lista. Vamos a irnos de prisa y trataremos de subalquilar una habitación con un nombre falso en otro barrio.
1940-44: Ya han pasado 10 años desde que huí de Alemania. Mi segunda esposa, Lucie, y yo vivíamos en París pero me peleé con mi socio comercial y decidimos irnos a Niza. La ciudad es una especie de refugio para judíos en Francia porque los italianos, que han ocupado esta zona, no nos molestan. Lucie y yo trabajamos en una biblioteca. A veces pensamos en irnos a España y de allí a Estados Unidos, pero todavía nos sentimos seguros aquí en Francia.
En septiembre de 1943, las tropas alemanas ocuparon Niza. Seis meses más tarde, Hans y Lucie fueron deportados vía Drancy (a las afueras de París) a Auschwitz donde fueron gaseados al llegar.
Leer másIsaac vivía con sus padres y sus tres hermanas en Split, en la costa dálmata de Yugoslavia. Cuando las fuerzas alemanas y del Eje invadieron y dividieron Yugoslavia en 1941, las fuerzas italianas ocuparon Split junto con otras áreas costeras de Yugoslavia. Las autoridades de la ocupación italianas en Yugoslavia en general impedían que se produjesen ataques violentos contra los judíos. La zona italiana se volvió un territorio seguro para quienes huían de los nazis o de los Ustasha (los fascistas croatas). Después de que Italia firmara un armisticio con los Aliados en 1943, Alemania ocupó esta área. Isaac y su padre se unieron a los partisanos. Luego escaparon a las islas ocupadas por los Aliados en Yugoslavia e Italia. Los integrantes de la familia de Isaac se reunieron finalmente en el sur de Italia y en 1944 llegaron a Fort Ontario, Nueva York, en un transporte de refugiados.
Leer másIvo se crió en una familia judía de clase media en Zagreb. Había percibido muy poco antisemitismo abierto hasta que los alemanes y sus aliados invadieron Yugoslavia en abril de 1941 y establecieron el gobierno fascista de los Ustasha en Croacia. El régimen de los Ustasha comenzó a asesinar a judíos, serbios y romaníes (gitanos). La familia de Ivo escapó a la zona ocupada por Italia, donde los italianos trataban de proteger a los refugiados judíos. Ivo vivió en campos de reclusión italianos, entre ellos el campo de la isla Rab, antes de trasladarse al territorio continental italiano en 1944. Durante un tiempo, trabajó para el Comité para la Distribución Conjunta; luego emigró a Estados Unidos.
Leer másEn medio de la intensificación de las medidas que se tomaron contra los judíos y el pogrom de la Kristallnacht ("la noche de los vidrios rotos") de 1938, la familia de Johanna decidió irse de Alemania. Consiguieron visas para Albania, cruzaron Italia y se embarcaron en 1939. Permanecieron en Albania bajo la ocupación italiana y, después de la rendición de Italia en 1942, bajo la ocupación alemana. La familia fue liberada en diciembre de 1944, tras una batalla entre los alemanes y miembros de la resistencia albanesa.
Leer másRebecca fue la mayor de tres niños que nacieron en un hogar de padres judíos sefardíes, de habla ladina. Los Pissirilo vivían en Kastoría, una pequeña ciudad en la región montañosa de la Macedonia griega, cerca de la frontera con Albania. El padre de Rebecca era un exitoso comerciante de telas. Los niños Pissirilo asistieron a escuelas públicas.
1933-39: Después de terminar la escuela primaria, Rebecca siguió estudiando en una escuela secundaria. Le gustaba cantar y estudiar. Escribía un diario, al igual que algunas de las otras niñas de su clase. Las niñas usaban seudónimos, por lo general el nombre de alguna actriz a la que admiraban. El seudónimo de Rebecca era “Marlene Dietrich”.
1940-44: Italia atacó Grecia en 1940, y en 1941 oficiales italianos se alojaron en el hogar de los Pissirilo. Durante la ocupación italiana, Rebecca se casó con Leon Franko, un refugiado judío de Yugoslavia. Italia se rindió en septiembre de 1943. Los alemanes ocuparon Kastoría y deportaron a los 700 judíos de la ciudad a Salónica. Allí la Cruz Roja intercedió a favor de Rebecca, que estaba a punto de dar a luz, y la llevaron rápidamente a un hospital. El 1 de abril de 1944, el día en que los judíos de Kastoría fueron deportados a Auschwitz, Rebecca dio a luz a una niña.
Rebecca intentó ocultarse en el hospital, pero la traicionaron, y los alemanes la ejecutaron el 8 de septiembre de 1944. Una enfermera del hospital salvó a su bebé.
Leer másLeon nació en el seno de una numerosa familia judía sefardí, de habla ladina. La familia Franko vivía en una casa grande en Bitola, una ciudad con gran diversidad étnica ubicada en el sur de la Macedonia yugoslava, cerca de la frontera con Grecia. Yiosef, el padre de Leon, era un exitoso comerciante de telas. Los niños de la familia asistieron a escuelas públicas de Yugoslavia, donde aprendieron el idioma serbio.
1933-39: Después de finalizar sus estudios, Leon fue comerciante de telas en Bitola. Por ser un hombre apuesto y de familia adinerada, era muy popular. Sus amigos a menudo comentaban que parecía una estrella de cine. Dario, su hermano menor, lo idolatraba.
1940-44: En abril de 1941, los alemanes invadieron Yugoslavia, y Macedonia fue anexada a Bulgaria. Los búlgaros introdujeron leyes antisemitas y colaboraron con los alemanes. Leon y Dario huyeron a Kastoría, una ciudad de la Grecia bajo ocupación italiana. Allí, Leon conoció a Rebecca Pissirilo y se casó con ella. Una vez que Italia se rindió, los alemanes deportaron a los 700 judíos de Kastoría a Salónica, donde se los reunió para deportarlos a Auschwitz. En Salónica, la Cruz Roja Internacional llevó a un hospital a la esposa de Leon, que estaba embarazada de nueve meses.
Leon fue uno de los 700 judíos deportados en tren desde Salónica a Auschwitz el 1 de abril de 1944. Tanto él como su esposa perecieron. Una enfermera del hospital salvó a Esther, su bebé.
Leer másFranco nació en una familia judía que vivía en la ciudad de Bolonia, en el norte de Italia. Si bien el líder fascista Benito Mussolini llegó al poder en Italia en 1922, los judíos de Bolonia siguieron viviendo seguros. Al igual que muchos judíos italianos, la familia de Franco estaba bien integrada en la sociedad italiana y Franco asistía a la escuela primaria pública.
1933-39: Cuando Franco tenía 7 años, Mussolini impuso leyes "raciales" contra los judíos: a Franco lo expulsaron de la escuela y tuvo que ir a una escuela judía organizada a las apuradas en un lugar provisorio de una de las sinagogas de Bolonia. Franco no podía entender por qué tenía que separarse de sus amigos solo por ser judío. Su padre murió en 1939, y él se trasladó con su madre y Lelio, su hermano mayor, a Turín, donde comenzó sus clases en una escuela religiosa.
1940-44: Mussolini fue derrocado en julio de 1943. Dos meses más tarde, las fuerzas alemanas ocuparon Italia, y obtuvieron el control del norte, donde vivía la familia de Franco y la mayoría de los judíos italianos. Los italianos habían protegido a los judíos, pero ahora Alemania controlaba a Italia. La familia Cesana se escondió en las montañas. Para evadir a los alemanes, se trasladaron de un refugio a otro. Lelio se unió al grupo de la resistencia llamado “Justicia y Libertad”. Con tan solo 12 años, Franco también se unió a este grupo, orgulloso de que tantos judíos lucharan para la resistencia italiana.
Los alemanes fusilaron a Franco mientras estaba en una misión en las montañas. Devolvieron el cuerpo a su madre el día en que el joven habría cumplido 13 años. Fue el miembro de la resistencia más joven de Italia.
Leer másMario era el único hijo de una pareja judía, maestros en la escuela secundaria en Bologna. Como muchos judíos italianos, su familia estaba bien integrada en la sociedad italiana. Aunque el líder fascista Benito Mussolini tomó poder en 1922, los judíos italianos continuaron viviendo vidas seguras. Mario tocaba el piano como pasatiempo. Cuando terminó la escuela secundaria en Bologna, Mario decidió estudiar abogacía.
1933-39: En 1938, Mario empezó ejercer la abogacía en Milán. Pero más tarde ese año, el gobierno de Mussolini sancionó leyes “raciales” que impedían que Mario continuara con su práctica. Mario se mudó a Paris y empezó una nueva carrera como pianista. En agosto de 1939, volvió a Italia para renovar su visa. El 1 de septiembre, mientras estaba allí, Alemania invadió Polonia y dos días después Francia declaró la guerra contra Alemania. Mario fue detenido en Italia.
1940-44: Mario trabajó en Bologna con una agencia de servicios judía, ayudando a refugiados. En julio de 1943, Mussolini fue derrocado y las fuerzas alemanas ocuparon Italia. Los judíos de Bologna fueron mandados al campo de tránsito alemán en Fossoli di Carpi. Para algunos, el destino de los transportes que salían de Fossoli di Carpi no era un secreto -- “Auschwitz” había sido escrito en tiza en uno de los vagones. En marzo de 1944, Mario fue deportado a Auschwitz.
En Auschwitz, Mario se tiró sobre un cable de alta tensión que rodeaba el campo. Dejó un mensaje para sus padres, pidiéndoles perdón. Mario tenía 31 años.
Leer másIvo fue el único hijo de una familia judía que vivía en la ciudad de Zagreb. Su padre trabajaba en una compañía de seguros. Si bien el flagrante antisemitismo se consideraba poco común en Yugoslavia, se prohibía que los judíos ocuparan puestos en el gobierno y la universidad, a menos que se convirtieran al cristianismo.
1933-39: Yo estudiaba en una escuela secundaria pública de Zagreb. El plan de estudios incluía tres idiomas, además de religión. Mi escuela era muy selectiva pero me gustaba estudiar y me iba bien. Si bien personalmente no me encontré con prejuicios manifiestos en Zagreb, algunos grupos fascistas croatas eran ferozmente antisemitas y respaldaban las políticas de los nazis. Cuando la guerra comenzó, yo tenía 16 años.
1940-44: En 1941, las potencias del Eje invadieron Yugoslavia y la dividieron en zonas de ocupación. Como mi familia tenía miedo de los fascistas croatas, decidió huir a la zona italiana. Me acerqué a unos oficiales del ejército italiano con las únicas dos palabras que conocía de su idioma: “judío” y “miedo”. Me comprendieron y nos llevaron a escondidas a su zona. No éramos los únicos refugiados; estaban protegiendo a muchos judíos. Incluso invitaron a mi familia a uno de los conciertos de su ejército. Era irónico que un aliado de Alemania estuviera protegiendo a los judíos.
Italia, derrotada en 1943, se retiró de Yugoslavia. Ivo cruzó el mar Adriático en dirección al sur de Italia, recientemente liberada por los aliados. En 1948, Ivo emigró a los Estados Unidos.
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