Chil Meyer Rajchman
Date de naissance: 14 juin 1914
Łódź, Pologne
Chil naît dans une famille juive de la ville industrielle de Łódź. Sa mère meurt avant la Seconde Guerre mondiale, laissant son père élever les enfants. Chil travaille pour l’aider à subvenir aux besoins de ses frères et sœurs.
1933—39 : Le 1er septembre 1939, l’Allemagne nazie envahit la Pologne. Chil fuit Łódź avec sa jeune sœur Rivka pour se rendre à Pruszków, petite ville située à seize kilomètres au sud-ouest de Varsovie.
1940—45 : En octobre 1940, les autorités allemandes établissent un ghetto ouvert à Pruszków. En janvier 1941, les Allemands transportent la plupart des Juifs qui y sont emprisonnés, dont Rivka, vers le ghetto de Varsovie. Dans un premier temps, ils retiennent Chil à Pruszków, où il est assigné aux travaux forcés dans les gares de triage. Ensuite, il est envoyé au ghetto de Varsovie, où il retrouva Rivka.
Chil et Rivka parviennent au ghetto d’Ostrów Lubelski. Les autorités allemandes liquident les lieux en octobre 1942. Ils forcent les habitants, dont Chil et Rivka, à marcher jusqu’à Lubartów. Là, les deux jeunes sont contraints de monter dans un wagon de marchandises surchargé à destination du centre de mise à mort de Treblinka.
À Treblinka, les autorités du camp les séparent de force. Rivka est assassinée dans les chambres à gaz. Chil fait partie du groupe d’une centaine d’hommes jeunes et en forme sélectionnés pour les travaux forcés. La plupart de ces hommes sont tués le même jour, mais Chil, lui, est temporairement épargné parce qu’il s’est porté volontaire pour travailler comme barbier. Les autorités du camp le chargent ensuite de transporter les cadavres des chambres à gaz jusqu’aux fosses communes. Plus tard, on le force à extraire de fausses dents (souvent en métal précieux) de la bouche des victimes assassinées. Malgré l’extrême violence et les conditions horribles qui règnent à Treblinka, Chil y survit durant environ 10 mois.
En août 1943, il s’échappe du centre de mise à mort pendant le soulèvement de Treblinka. Il survit à la première chasse à l’homme menée par les SS pour retrouver les évadés en se cachant dans les bois, puis chez des fermiers polonais. Craignant d’être découvert, il décide de se rendre à Varsovie. Là, un ami polonais l’aide à se procurer de faux papiers sous le nom de Henryk Ruminowski. Il sort vivant de l’insurrection de Varsovie en août 1944 et se cache dans un bunker dans les ruines de la ville jusqu’à l'arrivée des Soviétiques. Il est libéré le 17 janvier 1945.
De sa famille proche, seuls Chil et son frère Moshe survivent. Plus tard, il se marie, émigre en Uruguay et élève trois fils. Il écrira ses mémoires pour documenter ce qu’il a vécu à Treblinka, publiés en anglais sous le titre The Last Jew of Treblinka (Le dernier Juif de Treblinka).