शोनी का जन्म ट्रांसिल्वेनिया के एक छोटे शहर में धार्मिक यहूदी माता-पिता के घर हुआ। उन्होंने पाँच वर्ष की आयु में वायलिन सीखना शुरू किया। उनके शहर पर 1940 में हंगरी और 1944 में जर्मनी का कब्जा हो गया। मई 1944 में, उन्हें पोलैंड के ऑशविट्ज़ शिविर में निर्वासित कर दिया गया। वहां से उन्हें फ्रांस में नत्ज़वेइलर शिविर प्रणाली में और फिर डाचाऊ शिविर में स्थानांतरित किया गया, जहां अप्रैल 1945 में अमेरिकी सैनिकों ने उन्हें मुक्त किया। 1950 में, वह अमेरिका चले गए और संगीतकार व पेशेवर वायलिन वादक बन गए।
एक कैदी गायब था। कई बार गिनती करने के बाद, एक कैदी अभी भी लापता था। तो कापो बैरक में देखने गए...या, या उसे ढूंढ़ने के लिए गए। और उन्होंने लापता आदमी को एक कोने में सोते हुए पाया। वह मेरे पिता थे । वे उसे उनके कॉलर से खींचकर, उनके कॉलर से खींचते हुए, एसएस गार्ड तक ले गए। यह फ़रवरी है, ठंड है, बर्फ़ गिर रही है, ज़मीन पर बर्फ जमी हुई है। और, एसएस गार्ड ने सभा की ओर मुड़कर हमसे कहा, 'जैसा कि मैं समझता हूं, यहां यहूदी कुत्ते के दो बेटे हैं। मैं चाहता हूँ कि वे बाहर निकलें और उसके पास आएं। और उसकी सजा का गवाह बनें।" इसलिए हमें बाहर जाना पड़ा। हम बाहर निकले, और हम उसके पास खड़े थे। फिर वह अन्य लोगों की ओर मुड़ा। वह कहता है, "इस गंदे यहूदी कुत्ते ने जर्मनी को जीत से मात्र दस मिनट तक रोका, क्योंकि उसे खोजने में इतना समय लग गया।" उसके बाद उसने मेरे पिता को एक तेज़ किक मारी, जिससे कापो को पिटाई शुरू करने का संकेत मिला। वे उसकी ओर दौड़े और उसे चारों तरफ से लात मारने और पीटने लगे। उन्हें कोड़े लगाते हुए। हम घुटनों पर गिर पड़े। और हमने एसएस की ओर रुख किया और कहा, "कृपया रुक जाएँ।" हमें मारिए। कृपया ऐसा न करें।" पिटाई और भी क्रूर हो गई। फिर धीरे-धीरे, मैंने बाईसवें भजन का ... जाप करना शुरू किया। मुझे लगता है कि यह बाईसवाँ है। "एली, एली, लामा आजाव तेनु?"--"हे भगवान, मेरे भगवान, तूने हमें क्यों त्याग दिया?" उन्होंने मेरे पिता को तब तक पीटा, जब तक वह गिरकर चुप नहीं हो गए। बस उनके होंठ हिल रहे थे, जैसे कुछ कहना चाहते हों। और मैंने देखा... वह पास आया, और मैंने देखा कि वह यहूदी लोगों की आस्था का घोषणापत्र, शमा, का पाठ कर रहा था। शेमा: "शेमा इज़रायल, अदोनाई इलोहेनु, अदोनाई एचाद"--"हे इस्राएल, सुनो, प्रभु हमारा परमेश्वर, प्रभु एक ही है।" तब वह अत्यंत मौन था।
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