Diventare profughi: gli ebrei tedeschi si preparano ad emigrare dalla Germania nazista
Centinaia di migliaia di ebrei in Germania cercarono di lasciare il Terzo Reich (1933～1945) per sfuggire alle persecuzioni. Le politiche antisemite e la violenza dei nazisti spinsero gli ebrei che vivevano in Germania a cercare rifugio all’estero. Per partire, gli ebrei residenti in Germania dovevano procurarsi i biglietti di viaggio e i visti. Per coloro i cui tentativi di emigrare fallirono prima dell’ ottobre 1941, le conseguenze furono spesso mortali.
Eventi principali
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Gli ebrei che fuggivano dalla Germania nazista cercavano luoghi in cui iniziare una nuova vita. Per poterlo fare, dovevano districarsi tra i molti requisiti per l’immigrazione in altri paesi. Per poter ricominciare da capo, alcuni ebrei impararono nuovi mestieri, acquisirono nuove competenze e impararono altre lingue.
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Oltre 340.000 rifugiati ebrei fuggirono dalla Germania nazista e dall’Austria per trasferirsi in varie zone d’Europa, Nord America, Sud America, Asia, Australia e Africa.
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Nell’ottobre del 1941, i nazisti vietarono agli ebrei di lasciare il Terzo Reich. Le autorità naziste deportarono gli ebrei che ancora vivevano all’interno della Germania nazista nei ghetti, nei campi di concentramento e nei campi di sterminio.
Nel gennaio del 1933, Adolf Hitler e i nazisti salirono al potere e gli ebrei in Germania si trovarono improvvisamente a vivere sotto un regime ostile e antisemita.
Fin dall’inizio, il regime nazista esercitò pressioni sulla popolazione ebraica della Germania affinché lasciasse il Paese. Il regime nazista introdusse immediatamente leggi discriminatorie e organizzò azioni violente contro gli ebrei sostenute dallo Stato. Questo rese la vita impossibile alla popolazione ebraica della Germania. Gli ebrei in Germania si trovarono davanti a una scelta: restare in Germania o iniziare una nuova vita all’estero.
Tentare di fuggire dal Terzo Reich era però un’impresa che assorbiva tutto il tempo e le energie di una persona. In primo luogo, gli ebrei dovevano trovare luoghi adatti dove trasferirsi. Poi dovevano districarsi tra le complesse regole sull’immigrazione. Successivamente, dovevano ottenere i visti e i biglietti di viaggio. Se fossero riusciti ad arrivare fino a quel punto, avrebbero poi dovuto imballare o vendere le loro cose. Lasciare la Germania con successo dipendeva spesso dal completamento tempestivo di tutti questi passaggi.
Durante il periodo nazista, centinaia di migliaia di ebrei emigrarono. La maggior parte di coloro che non riuscì a fuggire fu uccisa durante l’Olocausto.
Decidere se restare o partire
Molti ebrei non sapevano se i nazisti rappresentassero un’altra ondata di fervore antisemita che si sarebbe eventualmente placata, o una nuova, più pericolosa minaccia. Questo era dovuto al fatto che gli ebrei in Germania subivano l’antisemitismo già da lungo tempo. All’inizio dell’era nazista, molti stereotipi, pregiudizi e leggende antisemite erano già stati ampiamente accettati in Germania così come in altre società europee.
Non essendo ovviamente in grado di prevedere l’Olocausto, gli ebrei che vivevano nel Terzo Reich dovevano costantemente valutare quanto il regime rappresentasse una minaccia. Le politiche naziste continuavano ad evolversi e cambiare, rendendo difficile capire il pericolo. Alcuni ebrei lasciarono subito la Germania, non volendo accettare le restrizioni imposte dai nazisti agli ebrei. Altri, invece, speravano che la situazione politica interna si sarebbe stabilizzata.
Molti ritennero che lasciare la Germania non fosse un’opzione a causa di motivi personali o professionali. Gli uomini ebrei erano preoccupati per la perdita delle loro carriere. Le persone anziane erano più riluttanti a ricominciare una nuova vita in luoghi remoti. Le famiglie ebree temevano che i propri membri venissero separati gli uni dagli altri. Inoltre, pochi Paesi, all’epoca, erano disposti ad accogliere gli ebrei in fuga dal Terzo Reich.
Col passare del tempo, tuttavia, le politiche antisemite naziste si fecero sempre più radicali. Per gli ebrei tedeschi era sempre più evidente che si trovavano di fronte a un regime sempre più violento ed estremista. Di fronte a opzioni limitate, gli ebrei che cercavano di fuggire dalla Germania cercarono febbrilmente di trasferirsi e si dedicarono agli intensi preparativi per lasciare il Paese.
Durante il Terzo Reich, la vita degli ebrei tedeschi fu spesso interamente assorbita dalla ricerca di rifugi sicuri. Per molti, il tentativo di lasciare il Paese rappresentò quasi un lavoro a tempo pieno.
Valutazione delle potenziali destinazioni
Gli ebrei che volevano fuggire dalla Germania nazista dovevano prima capire quali Paesi avrebbero permesso loro di entrare. Gli ebrei dovevano quindi studiare le complesse leggi sull’immigrazione dei Paesi che consideravano come una possibile destinazione e le diverse procedure per richiedere l’ingresso. Ad esempio, molti Paesi ammettevano solo alcuni tipi di lavoratori agricoli, operai specializzati o tecnici. Altri invece avevano severe restrizioni sull’età dei nuovi immigrati. Inoltre, proprio mentre un numero crescente di ebrei della Germania nazista cercava rifugio all’estero, sempre più Paesi cominciarono a impedire loro l’ingresso.
C’erano altri fattori che gli ebrei prendevano in considerazione quando sceglievano una località. Ad esempio, facevano ricerche per capire se le comunità ebraiche locali potevano fornire aiuto, quali livelli di antisemitismo avrebbero dovuto affrontare, o quale fosse il clima politico.
Tuttavia, con il peggioramento della persecuzione nazista degli ebrei in Germania, questi fattori diventarono meno rilevanti nel processo decisionale. Fuggire verso qualsiasi destinazione che non fosse sotto il dominio nazista divenne di l’unica cosa importante.
Requisiti di immigrazione e viaggio
Per poter lasciare la Germania, gli ebrei dovevano ottenere una serie di documenti di immigrazione. Gli Stati Uniti, ad esempio, richiedevano a coloro che facevano domanda d’immigrazione di ottenere un visto, trovare sponsor, sottoporsi a esami medici e ottenere certificati di buona condotta. A volte, gli ebrei dovevano stare in fila tutto il giorno presso diversi consolati, spesso senza successo. Gli ebrei che vivevano nelle aree rurali spesso dovevano recarsi in una delle città più vicine, dove si trovavano i consolati.
Inoltre, gli ebrei dovevano prenotare il viaggio per lasciare la Germania, a volte prima che i documenti di immigrazione fossero pronti. Spesso dovevano affrontare la competizione per ottenere i posti limitati su navi e treni. In alcuni casi, si rivolsero ad agenti di viaggio per prenotare le diverse tratte del viaggio e ottenere i vari visti di transito.
Il successo dei tentativi di lasciare la Germania dipendeva spesso non solo dal completamento di tutti quei passaggi, ma anche dal fatto che ogni requisito venisse ottenuto al momento giusto, cosa su cui nessuno aveva il totale controllo.
Ricerca di informazioni sulle destinazioni
Per affrontare queste varie sfide, gli ebrei in Germania si rivolsero a molteplici fonti di informazioni e consigli.
Gli ebrei tedeschi cercarono informazioni sull’immigrazione in diverse pubblicazioni. Ad esempio, consultarono opuscoli e newsletter dell’Organizzazione per l'Aiuto agli Ebrei Tedeschi. Il Libro informativo sulla Palestina (Das Palästina Informationsbuch) e il Philo-Atlas: Manuale sull'emigrazione ebraica (Philo-Atlas: Handbuch für die Jüdische Auswanderung) diventarono libri di riferimento molto usati. Queste pubblicazioni offrivano una visione approfondita della politica e delle condizioni di vita nei vari luoghi di destinazione.
Gli ebrei cercavano anche l’aiuto di parenti e amici o di altri contatti in ogni possibile destinazione. Inviavano telegrammi e lettere, ma questi messaggi spesso si perdevano nel traffico della posta. Molte persone dovettero attendere molto tempo prima di ricevere una risposta.
Le informazioni si diffusero anche per passaparola all’interno dei circoli ebraici. Amici e conoscenti ebrei condividevano le loro conoscenze sui requisiti legali, sulle procedure di ciascun consolato e sul trasferimento all’estero.
Ottenimento di aiuti
Gli ebrei tedeschi si rivolsero anche alle organizzazioni ebraiche in Germania. Alcune di queste organizzazioni offrivano assistenza finanziaria agli ebrei che non potevano sostenere i costi legati al reinsediamento. Tali costi a volte includevano i biglietti del treno o il passaggio in nave. Le principali fonti di aiuto furono costituite dalle seguenti organizzazioni:
- La Rappresentanza del Reich degli Ebrei Tedeschi (Reichsvertretung der deutschen Juden);
- L’Organizzazione di Soccorso degli Ebrei Tedeschi (Hilfsverein der deutschen Juden); e
- L’Associazione Centrale dei Cittadini Tedeschi di Fede Ebraica (Centralverein deutscher Staatsbürger jüdischen Glaubens).
Apprendimento di nuove competenze e mestieri
Molti ebrei erano preoccupati di come guadagnarsi da vivere in Paesi stranieri, soprattutto se non ne parlavano la lingua. Alcuni si iscrissero a corsi di lingua straniera o a corsi professionali per acquisire competenze e imparare mestieri che potessero aiutarli a iniziare una nuova vita all’estero.
A Berlino, per esempio, la comunità ebraica offriva agli uomini opportunità per imparare la lavorazione dei metalli o del legno, o le competenze necessarie per lavorare nel settore edile. Le donne ebree ricevevano formazione come donne delle pulizie, sarte, parrucchiere e assistenti all’infanzia. I corsi di lingue straniere includevano lo spagnolo e l’ebraico moderno. Le scuole secondarie ebraiche introdussero materie come corsi pratici per lavorare nelle officine, corsi di stenografia e di economia domestica per insegnare ai ragazzi mestieri utili. I sionisti istituirono hakhshara, ovvero campi di addestramento, nelle campagne tedesche, per incoraggiare l’immigrazione nel Mandato della Palestina. Questi campi formavano i giovani ebrei nella pratica dell’agricoltura, dell’allevamento e dei mestieri manuali e, a volte, offrivano corsi di lingua ebraica moderna.
Trasferimento e consegna dei beni personali
Se una persona o una famiglia riusciva ad assicurarsi i documenti e i biglietti di viaggio, si trovava di fronte a un’altra sfida: imballare e portare fuori dalla Germania i propri beni.
Quando facevano i preparativi per trasferire i propri beni, gli ebrei tedeschi incontravano ostacoli burocratici ad ogni passo. Necessitavano innanzitutto del permesso dal Ministero delle Finanze tedesco di portare qualunque bene fuori dal Paese. Ufficialmente, gli ebrei potevano lasciare il Paese solo con gli oggetti acquistati prima del 1933. Tali oggetti erano soggetti all’approvazione nazista. Le autorità naziste richiedevano agli ebrei di presentare per l’approvazione una lista di tutti gli oggetti che speravano di portare con sé. Queste liste dovevano contenere tutto ciò che possedevano, persino un fazzoletto, un ombrello o un paio di calzini. Le autorità naziste arrivarono persino a supervisionare di persona il processo di imballaggio.
Di fronte a così tanti ostacoli, gli ebrei dovettero prendere decisioni difficili su cosa portare con sé. I vestiti venivano scelti in base alla destinazione. Alcuni scelsero oggetti che potevano essere utilizzati o venduti all’estero. Alcune famiglie provarono anche a portare oggetti di valore sentimentale, come le bambole dei propri figli o scatole di fotografie.
Anche quando i nazisti permettevano agli ebrei di portare oggetti fuori dal Paese, gli ebrei dovevano comunque trovare un modo per trasportarli. Spedire i beni era non solo costoso ma richiedeva anche molto tempo. Coloro che so trovarono a dover partire dal paese da un giorno all’altro, o in gran fretta, dovettero semplicemente lasciare i propri beni.
Molti ebrei ricorsero alla vendita dei loro beni ai vicini tedeschi, a una frazione del loro valore. Altri ebrei invece si presero il rischio di contrabbandare i beni di valore che avrebbero invece dovuto consegnare ai nazisti. Molti ebrei tedeschi lasciarono la Germania senza portare con sé nulla.
I costi finanziari della partenza
Le autorità tedesche imposero ulteriori richieste di natura finanziaria agli ebrei che cercavano di fuggire dal Terzo Reich. Gli ebrei dovevano pagare una pesante tassa di emigrazione o affrontare la prigione per evasione fiscale. Inoltre, agli ebrei era proibito trasferire il loro denaro in banche di altri Paesi. Molti ebrei si ritrovarono senza un soldo una volta partiti.
Tra il 1933 e il 1937, gli ebrei che riuscirono a lasciare il Terzo Reich persero in media dal 30% al 50% del loro patrimonio netto. Dal 1937 allo scoppio della guerra nel 1939, l’emigrazione costò ai rifugiati ebrei tra il 60% e il 100% del loro capitale.
Trasferimento all’estero
Nel complesso, oltre 340.000 ebrei emigrarono dalla Germania e dall’Austria durante il periodo nazista. I rifugiati ebrei tedeschi intrapresero il viaggio verso destinazioni in tutto il mondo, come per esempio diverse zone in Europa, Nord America, Sud America, Asia, Australia e Africa.
Lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale e il suo successivo svolgimento influenzarono il destino di molti profughi ebrei. La guerra non solo chiuse le vie di fuga dai paesi dell’Europa, ma molti profughi si ritrovarono in regioni che furono poi coinvolte nel conflitto. Ad esempio, i rifugiati ebrei che riuscirono a raggiungere l’Asia spesso dovettero affrontare l’occupazione giapponese. Alcuni ebrei tedeschi si trasferirono in Paesi europei che furono successivamente occupati o annessi dai nazisti.
Restare nella Germania nazista: il destino di coloro che non riuscirono a fuggire
Nell’autunno del 1941, in Germania vi erano ancora 164.000 ebrei, molti dei quali anziani. Per questi ebrei, le conseguenze della permanenza sul suolo tedesco furono tragiche. Nell’ottobre del 1941, il regime nazista proibì agli ebrei di lasciare il Terzo Reich e iniziò a deportare gli ebrei tedeschi nei ghetti, nei campi di concentramento e nei campi di sterminio che si trovavano nei territori che la Germania aveva occupato a est. Nello stesso anno, le autorità naziste iniziarono il deliberato e sistematico assassinio di massa degli ebrei europei.
La maggior parte degli ebrei tedeschi che rimasero e furono deportati vennero uccisi durante l’Olocausto.
