Prima dell'Olocausto, la comunità ebraica di Eyshishok aveva una vita culturale e religiosa vivace. Eyshishok era considerato uno shtetl. Shtetl è un termine yiddish che si riferisce a una piccola città di mercato nell’Europa orientale con una popolazione prevalentemente ebraica. Quando iniziò la Seconda Guerra Mondiale, Eyshishok faceva parte della Polonia. Tuttavia, durante la guerra l’area passò diverse volte da una nazione all’altra. Nel giugno del 1941, quando le forze tedesche occuparono la città, Eyshishok faceva parte della Lituania.
Nel settembre del 1941, l’Einsatzkommando 3 tedesco e le forze ausiliarie lituane compirono a Eyshishok un massacro, sparando e uccidendo circa 3.500 ebrei, in pratica la maggior parte dei residenti della città. In soli pochi giorni, la millenaria comunità ebraica fu distrutta.
Immagine dei residenti e dei carri trainati da cavalli nel giorno di mercato a Eyshishok nel periodo precedente alla Prima Guerra Mondiale.
La vita economica a Eyshishok ruotava attorno alla piazza del mercato e al mercato settimanale che vi si teneva il giovedì. La piazza del mercato nel centro della città ospitava molti dei negozi e delle aziende della città. La clientela includeva cittadini ebrei e polacchi e contadini polacchi.
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Membri dell’orchestra dei vigili del fuoco di Eyshishok, che includeva sia musicisti ebrei che polacchi. Durante la Prima Guerra Mondiale (1914～1918) fu realizzata una fossa orchestrale presso la caserma dei vigili del fuoco della comunità. La caserma era situata nella piazza del mercato e vi si tenevano anche spettacoli teatrali.
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Ritratto di Szeina Katzenelenboigen, un’attrice ebrea e proprietaria di un hotel a Eyshishok. Szeina parlava fluentemente cinque lingue e contribuì a istituire una biblioteca nella comunità. Fotografia scattata a Bialystok, Polonia.
Quando le forze tedesche occuparono Eyshishok, nel giugno del 1941, presero il controllo dell’hotel di Szeina e lo usarono come loro quartier generale locale. L’Einsatzkommando 3 tedesco e le forze ausiliarie lituane uccisero poi Szeina durante il massacro del settembre 1941.
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Un gruppo di uomini in piedi davanti a un autobus parcheggiato presso la fermata degli autobus di Eyshishok e vicino alla stazione di servizio Shell. Da sinistra a destra: due autisti di autobus non identificati, un poliziotto locale polacco, Avraham Krisilov, Israel Erlich e Moshe Slonimski. Dietro di loro, un bambino seduto al posto del conducente sorride.
Avraham e Moshe, comproprietari del distributore di benzina, furono uccisi durante il massacro di settembre del 1941 a Eyshishok. Israel fu anche ucciso ma in circostanze diverse.
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Un gruppo di amici festeggia il bar mitzvah di Avremele Botwinik a Eyshishok nel 1939. Avremele è seduto al centro e sorride dietro la torta. Seduti accanto a lui ci sono Moshe Bastunski (secondo da sinistra) e Avigdor Katz (a destra). Dietro Avremele, in piedi, ci sono Elisha Koppelman (secondo da sinistra) e Moshe Kaplan (secondo da destra).
Avremele diventò un partigiano e fu l’unica persona nella fotografia a sopravvivere alla Seconda Guerra Mondiale. Sette dei bambini furono assassinati nel massacro di Eyshishok nel settembre del 1941. Elisha fu anche ucciso ma in circostanze diverse.
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Un gruppo di amici si riunisce a Eyshishok per salutare una giovane donna prima della sua partenza per la Palestina. La maggior parte delle persone in questa foto fu uccisa durante l’Olocausto. Miriam Kabacznik (fila centrale, quarta da destra) e Szeina Blacharowicz (fila centrale, all’estrema destra) sopravvissero vivendo in clandestinità.
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Alte Katz posa con i familiari sui gradini del proprio studio fotografico e farmacia nella piazza principale di Eyshishok. Nella foto abbraccia il figlio Avigdor (sinistra) e il nipote Yitzhak (destra). Davanti, in piedi, c’è il pronipote di Alte, Shaul.
Nel settembre del 1941, l’Einsatzkommando 3 tedesco e le forze ausiliarie lituane fucilarono e uccisero Alte, Avigdor e Shaul. Yitzhak sopravvisse all’Olocausto nascondendosi.
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Yaffa Sonenson (poi Eliach) dà da mangiare ai polli davanti alla casa estiva della sua famiglia a Tetlance il 23 giugno 1941. Dietro la macchina fotografica c’è sua nonna Alte Katz, proprietaria di uno studio fotografico a Eyshishok. Yaffa sopravvisse all’Olocausto nascondendosi, ma sua nonna fu uccisa.
Anni dopo, Yaffa si mise a raccogliere i ricordi della vita a Eyshishok prima dell’Olocausto. Per oltre 15 anni, viaggiò in tutto il mondo alla ricerca di fotografie della comunità. Più di 1.000 delle immagini che raccolse sono ora esposte presso lo United States Holocaust Memorial Museum, in una composizione a torre costituita da tre piani.
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