Eyshishok: l’annientamento di una comunità ebraica

La comunità ebraica di Eyshishok è divenuta un simbolo delle vite e delle comunità annientate durante l’Olocausto. Gli abitanti della cittadina di Eyshishok sono commemorati nella mostra dello United States Holocaust Memorial Museum, intitolata “Torre dei Volti”.

Durante la sua storia, Eyshishok è stata chiamata con diversi nomi, tra cui Ejszyszki (polacco) ed Eišiškės (lituano). Eyshishok è il nome yiddish di questa città ed era quello solitamente utilizzato dalla comunità ebraica che vi abitava. Eyshishok oggi si trova nella contea di Vilnius, in Lituania, vicino al confine lituano-bielorusso. Tuttavia, quando ebbe inizio la Seconda Guerra Mondiale, quest’area faceva parte della Polonia.  

Eyshishok e la regione circostante hanno una lunga tradizione di diversità. Eyshishok era una città multireligiosa, multietnica e multilingue. Ciò era dovuto in parte al fatto che, nel corso di trecento anni, la regione era passata più volte sotto domini diversi.1Footnote 11 Storicamente, la regione ospitava diversi gruppi etnici che parlavano molte lingue diverse: bielorussi, ebrei, lituani, polacchi, tatari e altri. Era anche una regione multireligiosa in cui abitavano cattolici, ebrei, musulmani e cristiani ortodossi.

Prima dell’Olocausto, Eyshishok era considerata uno shtetl. Shtetl è una parola yiddish che descrive solitamente una piccola città mercato nell’Europa orientale con una popolazione prevalentemente ebraica. Alla fine del XIX secolo, la popolazione di Eyshishok contava circa 2.000-3.000 persone, di cui il 70% erano ebrei. L’altro 30% degli abitanti era costituito principalmente da polacchi, molti dei quali erano cattolici. Nelle aree intorno a Eyshishok, la maggior parte dei contadini era di etnia polacca. Tuttavia, anche lituani, tatari e bielorussi vivevano nella regione e interagivano con la popolazione di Eyshishok.

La comunità ebraica di Eyshishok

Esistono documenti che dimostrano la presenza di una comunità ebraica a Eyshishok già più di 250 anni prima dell’Olocausto. Nel periodo tra le due guerre, la comunità ebraica di Eyshishok contava circa 2.000 persone. La popolazione esatta variava a causa della guerra e dell’emigrazione. 

Per gli ebrei di Eyshishok, la vita nella piccola città era profondamente radicata nella tradizione ebraica. In città esistevano numerose organizzazioni culturali ebraiche e organizzazioni di assistenza e venivano organizzate molte attività educative. Vicino alla piazza principale, c’era un complesso di sinagoghe. Nel cortile della sinagoga (shulhoyf), c’erano due luoghi destinati allo studio della Torah (il vecchio e il nuovo batei midrash) e un bagno rituale (mikvah). C’era anche una scuola ebraica diurna. 

La vita economica a Eyshishok ruotava attorno alla piazza del mercato e al mercato settimanale che vi si teneva il giovedì. La piazza del mercato nel centro della città ospitava molti dei negozi e delle aziende della città. La clientela includeva abitanti della città, sia ebrei che polacchi, e anche contadini polacchi. Molte delle famiglie ebree della città gestivano e possedevano piccole attività commerciali, tra cui panifici, studi fotografici, osterie e negozi di alimentari. Alcuni ebrei lavoravano come calzolai, sarti, fabbri, macellai o in altri servizi. Molte di queste attività ebbero difficoltà negli anni Venti e Trenta. A quell’epoca, le politiche economiche del governo polacco ebbero un impatto negativo sul commercio e sulle attività di proprietà ebraica.  

La comunità ebraica di Eyshishok era unita, ma anche sempre più diversificata. Negli anni Venti e Trenta, lo sviluppo delle infrastrutture della regione fece sì che i contatti di Eyshishok con il mondo esterno aumentassero con crescente regolarità. Negli anni 1920, il governo polacco costruì un’autostrada asfaltata che passava attraverso Eyshishok. Una famiglia ebrea gestiva una stazione di servizio Shell nel centro della città, dove i pullman facevano rifornimento. Nel 1931, la città ebbe l’elettricità per la prima volta.

Non tutti i membri della comunità ebraica di Eyshishok condividevano le stesse opinioni politiche o lo stesso approccio religioso. Gli scontri generazionali e politici che stavano causando conflitti nella gran parte dell’Europa e del Nord America erano anche evidenti a Eyshishok. Le generazioni più giovani si allontanavano dalle tradizioni degli shtetl. Molti erano attratti dalla vita moderna nelle grandi città e nei centri culturali, come Vilna (Wilno/Vilnius). Alcuni erano anche attratti da movimenti politici moderni e secolari, come il comunismo. 

Le relazioni interetniche a Eyshishok

A Eyshishok gli ebrei non vivevano isolati dagli altri gruppi della zona. Gli ebrei e i non ebrei della città vivevano vicini e lavoravano insieme quotidianamente. Molti avevano rapporti stretti. Alcuni contadini polacchi tenevano persino una pentola separata per i visitatori ebrei che seguivano le regole del kashrut (ossia seguivano norme alimentari severe secondo la legge religiosa ebraica). 

Una delle famiglie ebraiche più prestigiose della città era per esempio quella dei Kabacznik, che gestivano una conceria e un’attività di vendita all’ingrosso di cuoio. Molti dei loro dipendenti erano polacchi, inclusa la loro domestica che però parlava yiddish con la famiglia. I Kabacznik erano molto legati ad alcune famiglie polacche della città. Miriam Kabacznik ricorda: 

Era una vita normale. Una vita serena. Ci conoscevamo tutti. Eravamo amici. Tutti erano benvenuti. Le porte erano sempre aperte e non le chiudevamo mai a chiave. E avevamo molti amici non ebrei, che erano sempre i benvenuti nella nostra casa e venivano a trovarci.2Footnote 22

Tuttavia, a Eyshishok c’erano anche difficoltà tra i singoli individui e i singoli gruppi. Le interazioni erano, a volte, caratterizzate da pregiudizi e risentimenti. Queste difficoltà erano spesso radicate nelle differenze di religione e classe. Ad esempio, il giorno del mercato scoppiavano spesso lotte tra contadini e cittadini. Alcuni dei bambini ebrei ricordano i litigi nel cortile della scuola, durante i quali i loro compagni polacchi usavano insulti antisemiti.

La Seconda Guerra Mondiale modificò le relazioni esistenti a Eyshishok. Le forze occupanti misero i gruppi l’uno contro l’altro. Così facendo, sconvolsero le dinamiche etniche e di classe consolidate da lungo tempo. La brutalità dell’occupazione nazista fu particolarmente destabilizzante e distruttiva. 

Eyshishok e il corso della Seconda Guerra Mondiale

La Seconda Guerra Mondiale iniziò in Europa nel settembre 1939 con l’invasione della Polonia da parte della Germania. Due settimane dopo, l’Unione Sovietica invase ed occupò la Polonia orientale. La regione occupata dai sovietici includeva Eyshishok. Nell’ottobre del 1939, l’Unione Sovietica passò Eyshishok e la regione circostante alla Lituania. 

Eyshishok come cittadina di confine della Lituania (1939～1940)

A partire dall’ottobre del 1939, Eyshishok si trovò a far parte della Lituania, a pochi chilometri dal confine con la Polonia occupata dai sovietici. 

Eyshishok, in quanto città di frontiera, serviva come punto di transito per i rifugiati ebrei. In quel periodo, attraversando la Lituania cittadini ebrei e non riuscirono ancora a fuggire dalla Polonia occupata dai tedeschi e da quella occupata dai sovietici. Molte persone attraversarono il confine illegalmente, evitando la polizia di frontiera lituana. I contadini locali spesso guidavano i rifugiati attraverso il confine e verso Eyshishok prima e poi Vilnius. Questi rifugiati avevano bisogno di cibo, di un alloggio e di indicazioni su dove andare. Il rabbino di Eyshishok, Szymen Rozowski, formò un comitato per assisterli. 

Gli ebrei di Eyshishok appresero dai rifugiati della persecuzione nazista contro gli ebrei nella Polonia occupata dalla Germania.

Occupazione sovietica della Lituania (estate 1940～giugno 1941)

Nell’estate del 1940, l’Unione Sovietica invase e annesse la Lituania. Pertanto, Eyshishok passò nuovamente sotto il controllo sovietico. I sovietici trasformarono la struttura governativa della Lituania, mettendo i comunisti al potere a livello regionale e locale. Inoltre, deportarono migliaia di persone in Siberia.

Essendo uno Stato comunista, la Lituania controllata dai sovietici si opponeva alla religione e alla libera impresa. Il nuovo governo introdusse politiche severe contro molte persone nella Lituania occupata, inclusi gli ebrei e i non ebrei. Le autorità comuniste nazionalizzarono la proprietà privata. Come risultato, a Eyshishok, alcuni dei residenti più abbienti persero le loro attività e le loro case. Il governo chiuse anche alcune istituzioni religiose. 

A Eyshishok, gli ebrei locali che sostenevano i comunisti implementarono queste politiche all’interno della loro comunità, costrinsero il rabbino Rozowski a lasciare la sua casa e chiusero l’istituto scolastico ebreo diurno. Tuttavia, la sinagoga rimase aperta e la comunità continuò a celebrare le festività religiose. 

In Lituania, molti ebrei e non ebrei respinsero il controllo sovietico e si opposero alle politiche di nazionalizzazione delle nuove autorità comuniste. Alcuni lituani, però, incolparono gli ebrei per le politiche sovietiche. L’occupazione sovietica generò nuovi risentimenti, spesso fondati su vecchi pregiudizi.

Occupazione tedesca della Lituania (giugno 1941～1944)

Il 22 giugno 1941, la Germania nazista attaccò l’Unione Sovietica, inclusa la Polonia occupata dai sovietici e la Lituania. I nazisti condussero una campagna brutale contro il comunismo e giustiziarono le persone che avevano lavorato per gli occupanti sovietici. Molti lituani erano contenti di vedere la fine dell’occupazione sovietica e speravano nel ritorno di una Lituania indipendente.  

Alcuni lituani anticomunisti accolsero con favore l’arrivo delle forze militari tedesche. Nuove milizie nazionaliste lituane si formarono spontaneamente e successivamente si unirono alla campagna tedesca contro i comunisti. In alcuni casi, queste milizie attaccarono anche gli ebrei e organizzarono dei pogrom. La propaganda tedesca incoraggiò i lituani a incolpare gli ebrei per il dominio sovietico e le autorità tedesche istigarono molti pogrom. 

Nell’agosto del 1941, i tedeschi instaurarono un’amministrazione civile tedesca nella Lituania occupata. I tedeschi assegnarono ai lituani diversi incarichi amministrativi. 

L’occupazione tedesca di Eyshishok

Immagini

La scuola ebraica di Eyshishok (Immagini)

Studenti e insegnanti celebrano la fondazione ufficiale della scuola ebraica di Eyshishok. Nel settembre del 1941, l'Einsatzkommando 3 tedesco e le forze ausiliarie lituane compirono un massacro di ebrei a Eyshishok, uccidendo la maggior parte degli abitanti della città.

Attribuzione:

• United States Holocaust Memorial Museum, courtesy of The Shtetl Foundation

• Informazioni dall'archivio

Nel giugno del 1941, l’esercito tedesco giunse a Eyshishok, dove rimase solo per alcune settimane. 

Quando i militari se ne andarono, un’amministrazione civile di occupazione tedesca assunse il controllo della città e della regione circostante. Come in molte parti d’Europa, i tedeschi si affidarono a sistemi e collaboratori locali per governare. Di conseguenza, anche se i tedeschi erano al comando di Eyshishok, i loro rappresentanti locali includevano cittadini lituani. 

Le forze di occupazione tedesche a Eyshishok sottoposero gli ebrei a lavori forzati, violenze e umiliazioni pubbliche. Imposero agli ebrei di indossare il distintivo a forma di Stella di David. Umiliarono uomini di religione ebraica tagliando loro la barba. Proibirono agli ebrei di camminare sui marciapiedi. Inoltre, i tedeschi costrinsero gli ebrei di Eyshishok a consegnare i loro beni di valore. 

I tedeschi ordinarono la creazione di un consiglio ebraico (Judenrat) a Eyshishok. Il consiglio aveva il compito di far rispettare le politiche tedesche. I membri dovevano anche assicurarsi che le richieste di lavoro forzato imposte dagli occupanti fossero soddisfatte. Tra gli altri compiti, il consiglio ebraico doveva fornire cibo agli occupanti tedeschi.        

L’assassinio di massa degli ebrei di Eyshishok, settembre 1941

L’Olocausto a Eyshishok va inquadrato nella storia più vasta dell’Olocausto in Lituania. I nazisti portarono a termine l’assassinio di massa degli ebrei in Lituania con una rapidità impressionante. Durante l’occupazione nazista, in Lituania vivevano circa 200.000 ebrei. In soli sei mesi, i tedeschi, con l’aiuto di collaboratori lituani, uccisero 150.000 ebrei. 

Un’unità di SS e polizia tedesca chiamata Einsatzkommando 3 organizzò molti dei massacri nella Lituania occupata dai tedeschi. In particolare, massacrò gli ebrei delle comunità intorno alle città di Kovno (Kaunas) e Vilnius. L’Einsatzkommando 3 era una piccola unità e non poteva da sola perpetrare un massacro di grandi dimensioni, quindi reclutò membri di milizie nazionaliste lituane creando unità ausiliarie. Di solito, erano queste unità a mettere in atto i massacri sotto la supervisione tedesca.

Tra coloro che furono assassinati nella Lituania occupata dai tedeschi nell’estate e nell’autunno del 1941 ci furono gli ebrei di Eyshishok. 

Preludio al massacro

Nel settembre del 1941, l’Einsatzkommando 3 e i suoi ausiliari lituani iniziarono a compiere massacri nei pressi di Eyshishok. 

I contadini locali avvertirono gli ebrei di Eyshishok di ciò che stava accadendo. Fu detto loro che nelle città vicine si stavano verificando massacri di ebrei, tra i quali quello compiuto nella città di Varėna il 10 settembre 1941. Varėna si trovava a circa 30 chilometri a ovest di Eyshishok. Mentre alcuni ebrei decisero di ignorare questi avvertimenti, il rabbino Rozowski li prese molto sul serio. Rozowski convocò una riunione e incoraggiò la comunità ebraica a prendere le armi per difendersi. Tra i residenti ebrei c’era esitazione e disaccordo su quale fosse la migliore linea d’azione.

Meno di due settimane dopo, lo sterminio arrivò anche a Eyshishok. 

Domenica 21 settembre 1941: il rastrellamento

Domenica 21 settembre 1941 era la vigilia di Rosh Hashanah, il capodanno ebraico, uno dei giorni più sacri dell’ebraismo. 

Quella mattina, in città apparvero degli avvisi. L’amministrazione tedesca ordinò agli ebrei di Eyshishok di consegnare gli oggetti di valore ancora rimasti e di radunarsi nella sinagoga quella sera. In città comparvero degli sconosciuti armati. Molti ebrei tentarono di nascondere i loro oggetti di valore, di trovare nascondigli sicuri e di convincere i propri cari a fuggire. 

Più tardi, quel giorno, le forze di polizia lituane ausiliarie radunarono gli ebrei di Eyshishok, forzandoli ad andare nella sinagoga e nei batei midrash (luoghi destinati allo studio della Torah). Alcuni ebrei ignorarono l’ordine e cercarono di fuggire o di nascondersi dai loro vicini, dai loro dipendenti e dagli amici non ebrei. Le forze ausiliarie lituane circondarono la città e cercarono di impedire alla gente di andarsene. 

Lunedì 22～mercoledì 24 settembre 1941: detenzione 

Per almeno tre giorni, gli ebrei rimasero ammassati nella sinagoga e nei due batei midrash, dove furono trattenuti senza cibo o acqua e senza servizi igienici. Centinaia di ebrei furono portati da altre città, inclusa la vicina città di Valkininkai (Olkieniki in polacco). 

L’Einsatzkommando 3 dei tedeschi creava spesso centri di detenzione temporanei che duravano solo pochi giorni. Quel tipo di detenzione degli ebrei fu tipica dell’Olocausto in quest’area. Lo scopo era quello di radunare gli ebrei di una comunità o di un distretto prima della loro uccisione.

Il sedicenne Zvi Michaeli e la sua famiglia erano tra coloro stipati nella sinagoga. Anni dopo, raccontò come le persone intorno a lui iniziarono a farsi prendere dal panico. Iniziarono a urlare e a gridare. I bambini piangevano. Le persone si calpestavano a vicenda mentre si dirigevano verso il bagno improvvisato situato all’ingresso. Il rabbino invitò le persone a pregare. La sinagoga era permeata dai suoni di urla, pianti e preghiere. 

Le condizioni peggiorarono in modo esponenziale quando sempre più ebrei dalla regione circostante venivano costretti a entrare nel complesso della sinagoga. Per due giorni e tre notti, gli ebrei furono trattenuti all’interno della sinagoga, che a quel punto era estremamente affollata. 

Mercoledì 24 settembre, gli ebrei furono condotti all’esterno, a pochi isolati di distanza, nella zona del mercato dei cavalli. Per raggiungere quel luogo attraversarono il centro della città. Alcuni residenti si radunarono, alcuni per guardare quel corteo di persone e altri invece per schernirle. Al mercato dei cavalli, gli ebrei furono sorvegliati da forze di polizia ausiliarie lituane e dai loro cani. 

Giovedì 25 settembre 1941: il massacro degli uomini ebrei

La mattina di giovedì 25 settembre, quelli che sarebbero diventati gli esecutori del massacro selezionarono circa 250 uomini, giovani e in forma, tra le migliaia di persone radunate al mercato dei cavalli. Agli ebrei fu detto che questi uomini avrebbero costruito un ghetto. Invece, le forze ausiliarie lituane li condussero al vecchio cimitero ebraico, dove li fucilarono. 

Gli ebrei che si trovavano ancora nel mercato dei cavalli potevano sentire i suoni del massacro. Secondo Zvi Michaeli, alcuni loro vicini non ebrei si avvicinarono al recinto del mercato ed esortarono gli ebrei a correre per salvarsi. Altri, che pensavano solo al proprio guadagno materiale, chiesero agli ebrei di gettare i loro beni preziosi oltre la recinzione. 

Sempre più uomini e ragazzi furono condotti in gruppi al vecchio cimitero ebraico. Lì, le forze ausiliarie lituane li costringevano a spogliarsi. Mentre i tedeschi osservavano, le forze ausiliarie lituane sparavano agli uomini ebrei sul bordo di una fossa scavata precedentemente. Le donne e i bambini rimasero nel mercato dei cavalli durante il massacro degli uomini. 

Zvi Michaeli era in fila per essere fucilato insieme al padre e al fratello minore. Durante le fucilazioni, un proiettile lo sfiorò solamente. Ma un proiettile colpì suo padre, il cui corpo cadde sopra Zvi. Zvi ricordò in seguito:

Ma sono ancora cosciente. So cosa sta succedendo. Sento di non essere morto... Sono ancora vivo. E per un tempo più lungo, percepii il suo corpo su di me. E diventò più pesante, poi più pesante, sempre più pesante. Mi sentii soffocare. Non ne potevo più. Sentivo il suo sangue tutto su di me. Fu difficile scivolare fuori da [sotto] di lui. Ma ci sono riuscito in qualche modo….3Footnote 33

Alla fine, Zvi si trascinò fuori dalla fossa comune e scappò. 

Venerdì 26 settembre: il massacro delle donne e dei bambini

Venerdì 26 settembre, i responsabili del massacro iniziarono a uccidere le donne e i bambini. Li trasportarono con i carri per circa un chilometro e mezzo fino a una cava di ghiaia. La fossa era situata dietro un cimitero cattolico. Le forze ausiliarie lituane separarono le donne e i bambini. Costrinsero le donne a spogliarsi e iniziarono a fucilarle, facendole cadere dentro una fossa comune. Stuprarono molte delle donne più giovani. Poi uccisero brutalmente i bambini.  

Leon Kahn e suo fratello si nascosero nel cimitero. Assistettero all’omicidio di donne e bambini. Leon ricordò in seguito: “Non era solo questione di giustiziare e uccidere le persone. Era una questione di ferocia.”⁴

Documentazione del massacro: il Rapporto Jäger

Nel dicembre del 1941, Karl Jäger, comandante dell’Einsatzkommando 3, si vantò che la sua unità aveva risolto “il problema degli ebrei della Lituania” (“das Judenproblem für Litauen”). 

In un famigerato rapporto presentato a Berlino, elencò le località, le date e le dimensioni di oltre cento massacri. L’Einsatzkommando 3 svolse la maggior parte di questi massacri nella Lituania occupata dai tedeschi. Nel rapporto si indica il 27 settembre come data del massacro di Eyshishok (scritto Eysisky nel rapporto). Non è chiaro se si sia trattato di un errore o se quella data si riferisca al giorno in cui il massacro fu completato o oppure a quello in cui fu riportato. 

Jäger informò i suoi superiori a Berlino che la sua unità aveva massacrato, in totale, 137.346 ebrei. Dietro ogni dato statistico nel Rapporto Jäger si cela l’assassinio brutale di esseri umami e la distruzione delle comunità ebraiche in Lituania e Bielorussia. 

Il Rapporto Jäger riporta che 3.446 ebrei furono assassinati a Eyshishok. Tra questi c’erano 989 uomini, 1.636 donne e 821 bambini. Le testimonianze dei sopravvissuti suggeriscono che il numero dei morti potrebbe essere anche più alto.

Salvataggio e sopravvivenza a Eyshishok

Sopravvivenza al massacro

Centinaia di ebrei di Eyshishok inizialmente sopravvissero al massacro nascondendosi o fuggendo. Il caos di quei giorni offrì opportunità di fuga. Alcuni si rifiutarono di recarsi nella sinagoga la sera del 21 settembre. Nei giorni successivi, altri riuscirono a fuggire dalla sinagoga o dal mercato dei cavalli. Secondo le testimonianze dei sopravvissuti, in almeno due casi le forze ausiliarie lituane aiutarono gli ebrei a fuggire. 

Coloro che fuggirono e si nascosero ricevettero aiuto da persone non ebree. Si rivolsero ai loro vicini, amici e dipendenti polacchi per chiedere aiuto. Questi polacchi aiutarono a far fuggire gli ebrei dai sorveglianti lituani e tedeschi; inoltre, nascosero le persone nelle proprie case e fornirono loro abiti per farli sembrare contadini. Per esempio, dopo che Zvi Michaeli si trascinò fuori dalla fossa comune, andò alla fattoria di amici di famiglia che erano polacchi. Arrivò alla loro porta nudo e coperto di sangue. Lo aiutarono a pulirsi e si presero cura di lui. 

Tuttavia, sopravvivere a quel massacro non garantì la sopravvivenza degli ebrei rimasti a Eyshishok. L’occupazione tedesca e l’assassinio di massa degli ebrei europei erano infatti appena iniziati. 

Salvataggio e sopravvivenza dopo il massacro

Immagini

La famiglia Sonenson (Immagini)

La famiglia Sonenson, tenendosi per mano, cammina lungo una strada innevata di Eyshishok, nel 1940. Da sinistra a destra si vedono Yitzhak, Moshe, Yaffa e Zipporah.  

Nel giugno 1941, le forze tedesche occuparono Eyshishok e tre mesi diedero inizio ai massacri. La famiglia Sonenson sopravvisse alla guerra nascondendosi, ma Zipporah fu uccisa poco dopo la liberazione di Eyshishok.

Attribuzione:

• United States Holocaust Memorial Museum, courtesy of The Shtetl Foundation

• Informazioni dall'archivio

Dopo il massacro, per gli ebrei di Eyshishok non era più sicuro rimanere in città. 

Molti fuggirono verso la città di Raduń, circa 14 km a sud, dove avevano amici e familiari. Raduń era situata in una diversa area amministrativa tedesca rispetto a Eyshishok e nel settembre del 1941, le uccisioni di massa erano meno sistematiche in quella regione. Tuttavia, molti di coloro che fuggirono a Raduń non sopravvissero all’Olocausto e furono uccisi nel maggio del 1942 quando i tedeschi liquidarono il ghetto di Raduń.

Altri ebrei si nascosero nelle campagne, cercando di evitare di essere individuati. Trascorsero periodi di tempo di diversa durata sia con amici che con perfetti sconosciuti polacchi. Alcuni si unirono a reparti partigiani nelle foreste vicine.

Con il progredire della guerra, la vita a Eyshishok e nei dintorni diventò sempre più difficile. Durante l’occupazione tedesca, le pene per chi aiutava gli ebrei erano severe. Nella regione di Eyshishok, coloro che erano disposti ad aiutare gli ebrei in un momento di crisi non erano necessariamente disposti o in grado di rischiare un aiuto a lungo termine. 

Tuttavia, alcune persone continuarono a fornire aiuto, correndo un grande rischio. Ad esempio, Kazimierz Korkuć (link esterno in inglese), un contadino polacco, nascose sedici ebrei nella sua fattoria in un villaggio vicino. Tra coloro che nascose c’erano i suoi amici, i Sonenson, inclusa una ragazza, Yaffa Eliach (nata Sonenson). Antoni Gawryłkiewicz (link esterno in inglese), un giovane pastore polacco, aiutò regolarmente questo gruppo di ebrei mentre erano nascosti, fornendo loro cibo e vestiti. Inoltre, operò come corriere tra loro e i partigiani della zona. 

Sospettati di aver aiutato gli ebrei a nascondersi, Korkuć e Gawryłkiewicz furono arrestati, interrogati e picchiati dagli ufficiali dell’occupazione. Tuttavia, nessuno dei due uomini ammise di aver nascosto degli ebrei. Korkuć fu riconosciuto Giusto tra le Nazioni nel 1973 e Gawryłkiewicz nel 1999.  

Non tutti coloro che riuscirono a sfuggire al massacro iniziale di Eyshishok sopravvissero all’Olocausto. Oltre alle persone uccise nel ghetto di Raduń, altre furono uccise quando i loro nascondigli vennero scoperti o mentre combattevano come partigiani.

Periodo successivo all’Olocausto

Tra il luglio e l’ottobre del 1944, l’Armata Rossa sovietica cacciò i tedeschi dalla Lituania e rioccupò il Paese. L'Armata Rossa riconquistò Eyshishok il 13 luglio 1944. In quel periodo gli ebrei che erano sopravvissuti nascondendosi cominciarono a tornare in città. 

Alla fine, solo poche dozzine di ebrei di Eyshishok sopravvissero all’Olocausto. 

Coloro che sopravvissero furono perseguitati dai ricordi della fine del settembre 1941 e degli anni successivi. Zvi Michaeli ricordò in seguito:

Non sono mai riuscito a superare emotivamente all’Olocausto. Ancora oggi sono un uomo diviso perché il mio corpo è ancora nella tomba e mio padre è sopra di me, il sangue di mio fratello, di mio padre, è ancora sulla mia schiena. Sono con me. Mi accompagnano nella mia vita quotidiana.5Footnote 55

Commemorazione nella Torre dei volti

Gli ebrei di Eyshishok sono ricordati nella Torre dei Volti, un’esposizione presso lo United States Holocaust Memorial Museum. La torre è fatta di più di 1.000 fotografie. Queste immagini attestano la ricca vita culturale e comunitaria creata dagli abitanti dello shtetl prima dell’Olocausto. 

Le fotografie furono raccolte da Yaffa Eliach (nata Sonenson), lei stessa una sopravvissuta di Eyshishok. Yaffa Eliach era la nipote di Yitzhak e Alte Katz, che possedevano lo studio fotografico della città e che realizzarono molte delle immagini esposte. Yaffa viaggiò per il mondo per 15 anni alla ricerca delle foto. Riguardo alla sua motivazione per la Torre, ha scritto:  

Mi chiesi quale tipo di monumento potesse mai trascendere quelle immagini di morte e rendere giustizia alle vite piene e ricche che quelle persone avevano vissuto…Decisi che avrei intrapreso un percorso tutto mio, per creare un monumento alla vita, non alla morte.6Footnote 66