Вальтер Щеняк

Вальтер был старшим из восьми детей в семье польских католических-иммигрантов, живших в городке по близости к Бостону. Семья вернулась в Польшу, когда Вальтер был еще ребенком, и жила вблизи Остролеки на севере Польши на семейной ферме, доставшейся матери в наследство. Поскольку у отца в Америке было прозвище «Стетсон», в американском свидетельстве о рождении Вальтер был по ошибке записан как «Чарльз Стетсон».

1933-39: После того, как я окончил среднюю школу, отец отправил меня в Варшавский университет, где я получил диплом юриста в 1936 году. Я проходил стажировку в Варшавском суде и надеялся стать польским сенатором. Во время летнего отпуска в 1939 году я проигнорировал распоряжение американского консульства в Варшаве о том, что все американские граждане должны немедленно покинуть Польшу. В первый же месяц войны Остролека была оккупирована немцами. Я вступил в ряды польского подполья.

1940-44: В 1941 году подпольщики попросили меня вернуться в Америку, чтобы рассказать о злодеяниях нацистов, но меня схватили в Словакии и депортировали в Освенцим. Я знал, что моё пожизненное заключение в штрафной команде означало верную смерть, и поэтому я обратился к коменданту с просьбой о переводе. Я пошел на большой риск: Если он был в хорошем настроении, то мог бы согласиться, если же он был в плохом настроении, он мог бы распорядиться, чтобы меня пристрелили. Мне повезло – меня перевели в кухонную команду, где мне удалось восстановить свои силы и избежать отправки в газовую камеру.

Позднее Вальтера направили в команду по ремонту железнодорожных путей. Он был освобожден американскими солдатами около австрийского города Зальцбурга 2 мая 1945 года и вернулся в Америку в 1946 году.