Charlene 的父母都是当地犹太社团的领导者,整个家庭在社团生活中十分活跃。Charlene 的父亲是利沃夫 (Lvov) 州立大学的哲学教授。1939 年 9 月 1 日,随着德国入侵波兰,二战开始。Charlene 小镇隶属于波兰东部的一部分,根据 1939 年 8 月的德苏互不侵犯条约,波兰东部为苏联所占领。在苏联占领期间,Charlene 一家没有搬迁,其父亲继续教书。1941 年 6 月德军入侵苏联,并攻下了 Charlene 所居住的小镇,之后,便逮捕了她的父亲。这一次竟是 Charlene 和她父亲的永别。Charlene 及其母亲和姐姐被迫迁往德军在 Horochow 建立的隔都。1942 年,听到德军即将摧毁犹太人区的传闻后,Charlene 和她母亲逃了出去。她姐姐试图藏在另外一个地方,但是之后再也没有听到她的消息。Charlene 和她的母亲藏在河岸边的丛林里,德军过来搜索时,她们就潜到水里,因此没有被发现。她们藏了几天。一天,Charlene 醒来后发现母亲不见了。Charlene 一个人在 Horochow 附近的森林中幸存了下来,后来被苏联军队解救。她最终移居美国。
最初,我母亲和其他一些妇女为不到工作年龄的儿童组织了一个秘密学校。这个学校使我们有了向往,它使我们忘记了饥饿和艰苦的生活,这个学校存在了几个月。许多妇女(包括我母亲)会在外边和人家交换回一些蜡笔、纸张等东西。她们会给我们讲故事,我们可以唱歌、画画,那真的是很让人期待的一件事。如果它能持续下来该有多好,但是它仅仅存在了几个月。不久后,她们就没有足够的珠宝和钱可用于交换了。学校用品没有了,与此同时隔都的民心好像也开始涣散。妇女们回到家后都又饥又累、被打得半死,因此不能再强颜欢笑的给我们这些孩子们上课。学校就这样解散了。
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