Lisa era una de tres hijos de una familia judía religiosa. Después de la ocupación alemana de su ciudad natal en 1939, Lisa y su familia se mudaron primero a Augustow y luego a Slonim (en el este de Polonia, ocupada por los soviéticos). Las tropas alemanas tomaron Slonim en junio de 1941, durante la invasión de la Unión Soviética. En Slonim, los alemanes establecieron un ghetto que se mantuvo desde 1941 hasta 1942. Finalmente, Lisa escapó de Slonim y fue primero a Grodno y luego a Vilna, donde se unió al movimiento de resistencia. Se unió a un grupo de partisanos que combatían a los alemanes desde sus bases en el bosque de Naroch. Las fuerzas soviéticas liberaron el área en 1944. Como parte del movimiento de la Brihah (huida, escape) de 250.000 judíos de Europa oriental sobrevivientes al Holocausto, Lisa y su esposo Aron buscaron la manera de salir de Europa. Como no pudieron ingresar a Palestina, con el tiempo se establecieron en Estados Unidos.
Los alemanes establecieron un ghetto en Dokszyce a fines de 1941. Rachel se escondió durante la liquidación del ghetto en 1942, y junto con su madre escapó a otro ghetto. Cuando el segundo ghetto estaba por ser liquidado, una vez más escaparon. Tanto Rachel como su madre se unieron a un grupo de miembros de la resistencia en el bosque. Ella ayudaba a su madre a cocinar y también limpiaba las armas. Las dos intentaron salir de Europa cuando terminó la guerra. Finalmente llegaron a Estados Unidos en 1947.
Retrato de un grupo de la resistencia francesa llamado "Compagnie Reiman". Esta fotografía fue tomada después de la liberación de Francia. París, Francia, 1945.
Después que los alemanes se anexaron Austria en 1938, Leo intentó huir. A la larga llegó a Bélgica. En 1940, fue deportado al campo de St. Cyprien en Francia, pero consiguió escapar. En 1942, Leo fue introducido de contrabando en Suiza pero lo arrestaron y enviaron de vuelta a Francia, esta vez a los campos de Rivesaltes y Drancy. Junto con un amigo, escapó del tren en el que los habían deportado a Auschwitz en Polonia. Leo se unió a la resistencia francesa en 1943. Emigró a Estados Unidos en 1947.
Chaja era la mayor de cuatro hermanos nacidos en el seno de una familia judía de clase media del pueblo de Iwie, en el noreste de Polonia. Su padre se ganaba la vida como herrero. Primero, Chaja asistió a una escuela privada judía que enseñaba materias tanto religiosas como seculares; en cuarto grado se cambió a una escuela pública y por las tardes asistía también a una escuela hebrea.
1933-39: Pertenecía a una de las organizaciones de jóvenes sionistas de Iwie. Solíamos ir a conferencias, muchas veces sobre el tema de Palestina [Yishuv] y jugábamos deportes. En 1937 me gradué de la escuela secundaria y comencé a capacitarme para ser modista. Después de que los soviéticos tomaran nuestra región de Polonia en 1939, ingresé a la escuela de enfermería de Slonim. Antes de la toma del poder de los soviéticos, nunca hubiera podido pagarme una educación semejante, pero los estudios superiores comenzaron a estar subsidiados por el estado.
1940-42: Después de la invasión de la Unión Soviética por parte de Alemania, regresé a Iwie. En 1942, un grupo de la resistencia, entre los que se encontraba mi amigo Ruben, me ayudó a escapar del ghetto de Iwie. Comencé a trabajar en un hospital de la resistencia en los bosques, era una caverna camuflada en la tierra. Nos "apropiábamos" de los suministros médicos de las tiendas alemanas que capturábamos, y realizábamos cirugías a la luz de las lámparas de grasa. Los instrumentos se esterilizaban mediante el hervor. Como anestesia utilizábamos licor, y sal para limpiar las heridas; cuando no podíamos conseguir una sierra quirúrgica para hacer las amputaciones empleábamos una sierra de carpintero.
En 1942, Chaja y Ruben se casaron mientras estaban con la resistencia. Fueron liberados en julio de 1944 y emigraron a Estados Unidos en 1949.
Olga nació en el seno de una familia judía grande que vivía en la provincia de Besarabia cuando era todavía parte del imperio ruso. En 1918, la provincia fue anexada por Rumania. Cuando Olga tenía 12 años, fue arrestada por primera vez por haber participado en una huelga en la fábrica de colchones donde trabajaba. A pesar de su edad, fue encarcelada y golpeada.
1933-39: Olga era una afiliada activa y elocuente del sindicato local. Había sido arrestada y encarcelada tantas veces que simplemente lo consideraba un riesgo laboral. En 1938, viajó a Francia donde trabajó con los izquierdistas franceses, ayudando a transportar armas a los republicanos españoles en su lucha contra el fascismo. Justo antes que los alemanes invadieran Polonia en 1939, dio a luz a una hija, Dolores.
1940-44: Francia cayó frente al ejército alemán en 1940. Olga encontró una familia francesa que cuidaría a su hija, y se unió a Franc-Tireurs et Partisans, un grupo armado de la resistencia, para luchar contra los alemanes. Armaba bombas y ayudaba a transportar explosivos que eran usados para descarrilar los trenes alemanes que llevaban tropas y provisiones. El 6 de noviembre de 1943, fue arrestada durante una redada de la Gestapo. Fue torturada pero no reveló ninguna información. Incluso después que fue condenada a muerte, continuaron interrogándola y torturándola.
Olga fue transferida a una prisión en Stuttgart donde fue nuevamente juzgada y otra vez condenada a muerte. El 10 de mayo de 1944, el día que cumplía 32 años, fue decapitada.
Franco nació en una familia judía que vivía en la ciudad de Bolonia, en el norte de Italia. Si bien el líder fascista Benito Mussolini llegó al poder en Italia en 1922, los judíos de Bolonia siguieron viviendo seguros. Al igual que muchos judíos italianos, la familia de Franco estaba bien integrada en la sociedad italiana y Franco asistía a la escuela primaria pública.
1933-39: Cuando Franco tenía 7 años, Mussolini impuso leyes "raciales" contra los judíos: a Franco lo expulsaron de la escuela y tuvo que ir a una escuela judía organizada a las apuradas en un lugar provisorio de una de las sinagogas de Bolonia. Franco no podía entender por qué tenía que separarse de sus amigos solo por ser judío. Su padre murió en 1939, y él se trasladó con su madre y Lelio, su hermano mayor, a Turín, donde comenzó sus clases en una escuela religiosa.
1940-44: Mussolini fue derrocado en julio de 1943. Dos meses más tarde, las fuerzas alemanas ocuparon Italia, y obtuvieron el control del norte, donde vivía la familia de Franco y la mayoría de los judíos italianos. Los italianos habían protegido a los judíos, pero ahora Alemania controlaba a Italia. La familia Cesana se escondió en las montañas. Para evadir a los alemanes, se trasladaron de un refugio a otro. Lelio se unió al grupo de la resistencia llamado “Justicia y Libertad”. Con tan solo 12 años, Franco también se unió a este grupo, orgulloso de que tantos judíos lucharan para la resistencia italiana.
Los alemanes fusilaron a Franco mientras estaba en una misión en las montañas. Devolvieron el cuerpo a su madre el día en que el joven habría cumplido 13 años. Fue el miembro de la resistencia más joven de Italia.
Algunos de los judíos que lograban escapar de los ghettos y campos formaban sus propias unidades de lucha. Estos combatientes, o miembros de la resistencia, estaban concentrados en áreas densamente boscosas. En el territorio soviético ocupado, había un grupo grande de resistencia que se escondía en un bosque cerca de la capital lituana de Vilna. Pudieron descarrilar a cientos de trenes y matar a más de 3.000 soldados alemanes.
La vida en el bosque como miembro de la resistencia era difícil. La gente se tenía que mudar de un lugar a otro para evitar ser descubierta, robarles a los granjeros alimentos para comer y tratar de sobrevivir al invierno en refugios endebles construidos con troncos y ramas. En algunos lugares, los miembros de la resistencia recibían ayuda de los lugareños, pero por lo general no podían contar con apoyo, en parte por el difundido antisemitismo, y en parte por el miedo de la gente a ser severamente castigada por ayudar. Los miembros de la resistencia vivían con el peligro constante de que los informantes locales les revelaran su paradero a los alemanes.
Muchos judíos participaron en las unidades de resistencia formadas en Francia y en Italia para ayudar a las fuerzas aliadas regulares a vencer a las fuerzas alemanas. Falsificaban documentos e identificaciones, imprimían panfletos antinazis y asesinaban a los colaboradores.
Hannah Senesh, una judía húngara de 23 años que emigró a Palestina en 1939, fue uno de los 32 paracaidistas palestinos que los británicos lanzaron detrás de las líneas alemanas para organizar la resistencia y las campañas de rescate. Antes de cruzar la frontera de Hungría el 7 de junio de 1944 para advertirle a los judíos húngaros sobre los campos de exterminio, Senesh, que era poeta, le dio a uno de sus compañeros un poema que terminaba con estos versos: "Bendito sea el corazón con fuerzas para detener su latido en aras de su honor. Bendita sea la cerilla consumida en prender la llama". Senesh fue capturada al día siguiente y ejecutada por traición a Hungría.
FECHAS CLAVES
20 de julio de 1941 LA ORDEN DE CREAR UN GHETTO EN MINSK DA INICIO A LA RESISTENCAIA El 20 de julio de 1941, los alemanes ordenaron el establecimiento de un ghetto en Minsk. A los pocos días del establecimiento del ghetto de Minsk, miles de judíos son asesinados. En agosto de 1941, los judíos del ghetto forman una red clandestina de resistencia, instalan una imprenta y crean un periódico para distribuir información entre la población del ghetto. La resistencia también contacta a unidades de la resistencia fuera del ghetto para que encuentren escondites para los judíos del ghetto. En marzo de 1942, los alemanes llevan a cabo una acción en el ghetto de Minsk en la que miles son asesinados. Poco después, los miembros del movimiento clandestino comienzan a abandonar el ghetto para ir a los bosques donde forman unidades de resistencia y luchan contra los alemanes. Los miembros de la resistencia que están en los bosques trabajan para rescatar judíos del ghetto y llevarlos a los bosques, donde establecen las bases de la resistencia. En 1944, unos 10.000 judíos huyen del ghetto de Minsk hacia los bosques, pero muchos pierden la vida en el intento.
Enero de 1942 EJÉRCITO JUDÍO EN FRANCIA El ejército judío (Armée Juive; AJ) es formado por grupos de jóvenes sionistas en Toulouse, Francia. El AJ opera en toda Francia, pero es particularmente activo en las regiones del sur. Reclutan a sus miembros entre jóvenes judíos y no judíos y entre grupos de la resistencia, y los entrenan en actividades militares y de sabotaje. Los miembros del AJ pasan de contrabando dinero de Suiza a Francia para distribuirlo entre las agencias de ayuda judías. Este dinero ayuda a miles de judíos a esconderse. El AJ asesina a algunos de los que cooperan con los alemanes y saca de contrabando por la frontera a unos 500 judíos y no judíos a España, que era neutral. En 1943 y 1944, el AJ establece lazos estrechos con las fuerzas aliadas, incluso con las Fuerzas Francesas del Interior (FFI) Libres del general Charles de Gaulle. En 1944, durante la liberación de Francia, el AJ participa en los levantamientos de París, Lyon y Toulouse contra la ocupación alemana.
21 de enero de 1942 ORGANIZACIÓN DE PARTISANOS UNIDOS EN VILNA Después de los informes de asesinatos en masa de judíos en Ponary, en las afueras de Vilna, los miembros de los movimientos de jóvenes sionistas establecen la Organización de Partisanos Unidos (Fareynegte Partizaner Organizatsye, FPO) en el ghetto de Vilna. La organización se prepara para oponer resistencia a los alemanes en caso de amenaza de destrucción del ghetto y establece contacto con otros ghettos para adquirir armas y alentar la resistencia. A comienzos de septiembre de 1943, los alemanes deportan judíos del ghetto y son confrontados por la resistencia de miembros de la FPO. La FPO decide abandonar el ghetto y huir a los bosques cercanos para luchar contra los alemanes desde afuera. El 23 de septiembre de 1943, el último grupo de combatientes de la resistencia escapa de la destrucción final del ghetto. Salen del ghetto por las alcantarillas y se unen a los miembros de la resistencia en los bosques de Rudninkai y de Naroch.
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