二战期间的交战国分成两大主要同盟，协同作战：轴心国与盟国。轴心国方的三个主要成员是德、意、日。轴心国盟友间有两方面共同利益：1) 扩张领土、建立以武力征服为基础的帝国，并推翻一战战后的国际秩序；2) 摧毁或使苏维埃共产主义中立化。

1936 年 11 月 1 日，在签署了一份友好协约一周后，德意共同宣布二者结为罗马-柏林轴心。1936 年 11 月 25 日，纳粹德国又与日本帝国签订了所谓的《反共产国际协定》，将矛头直指苏联。1937 年 11 月 6 日，意大利加入了这份协定。1939 年，德、意又签署了所谓的《钢铁协定》，通过军事条文使轴心国同盟正式化。最后，在 1940 年 9 月 27 日，德、意、日三国又签署了《三国协定》，即日后为人熟知的轴心国同盟。

匈牙利于 1940 年 11 月 20 日加入了轴心国，随之是同年 11 月 23 日的罗马尼亚。由于在政治和经济上都依赖于德国，以维持其所谓“独立国家”的身份，斯洛伐克也于同年 11 月 24 日紧随其后。1941 年 3 月 1 日，保加利亚加入了轴心国。1941 年 3 月 25 日，南斯拉夫也加入了轴心国。又过了两天，塞尔维亚的军方官员推翻了参与签署《三国协定》的政府。4 月，轴心国的军队入侵并分割了南斯拉夫，随之新建立的所谓的独立国克罗地亚于 1941 年 6 月 15 日加入了轴心国。在轴心国入侵苏联后的四天，1941 年 6 月 26 日，芬兰以“协同交战国”的身份加入了对抗苏联的战争。芬兰始终未签署《三国协定》。

由英国、美国和苏联领导的盟国于 1945 年打败了轴心国。