نشأت جيردا في أسرة متدينة في مدينة أنسباخ الصغيرة، في ألمانيا، حيث كان والدها هو الجزار اليهودي للمدينة. وقد التحقت بالمدارس الألمانية حتى عام 1936، وبعدها انتقلت إلى برلين لتلتحق بمدرسة يهودية. وقد عادت إلى المدينة التي ولدت بها بعد Kristallnacht (وهي الليلة التي دمر فيها النازيون منازل ومتاجر اليهود وأحرقوا معابدهم) في تشرين الثاني/نوفمبر 1938. وقد تلقت أسرتها عندئذٍ أمرا بالانتقال إلى ميونيخ، وفي تموز/يوليو 1939 غادر والدها إلى إنجلترا ثم إلى الولايات المتحدة الأمريكية. ولم يتمكن من الترتيب لانضمام بقية الأسرة إليه. وقد انتقلت جيردا إلى برلين في عام 1939 لدراسة التمريض. وقد ظلت تعمل في المستشفى اليهودي هناك لمدة عامين. وقد تم ترحيل والدتها إلى ريجا، في لاتفيا، كما تم نقل شقيقتها التي تعمل ممرضة أيضًا إلى محتشد أوشفيتز، ولم تنجو أي منهما من الحرب. وفي عام 1943، تم إرسال جيردا إلى حي اليهود في تيرزينشتات حيث استمرت في العمل كممرضة. وقد غادرت في إحدى الشاحنات إلى سويسرا في شباط/فبراير 1945 واجتمع شملها مع والدها مرة أخرى في الولايات المتحدة الأمريكية في نيسان/أبريل 1946.
لنرى، لقد غادر في عام 1939، ورأيته مرة أخرى في عام 1940...في نيسان/أبريل من عام 1946، وقد كان لقاءً شديد الغرابة. لقد أتيت بالقارب، ووصلت هناك، وأعتقد أن هذا كان خلال عيد الفصح، أثناء أعياد الفصح اليهودية. وقد كان والدي أيضًا لا يزال على تدينه الشديد. وقد أتى إلى بوسطن ليأخذني. وقد وصلت إلى ميناء بوسطن، ولم يتمكن من الذهاب إلى مكان القارب ليأخذني. بل أرسل شخصًا بدلاً منه، وقد أخذني هذا الشخص إلى إحدى الشقق حيث كان يقيم والدي ورأيته مرة أخرى. وقد اعتقدت أنني سأرى رجلاً مسنًا لأنني كنت قد مررت بأحداث كثيرة جدًا. لقد عشت ستة أعمار، كما يمكن أن تتصور، لقد كان الأمر يبدو بالنسبة لي كما لو كنت قد عشت مائة عام. ولهذا اعتقدت أنني سأجد رجلاً مسنًا محطمًا يملأه الأسى، ويعج صدره بالحزن والندم. ولكني وجدت شيئًا مختلفًا تمامًا. لقد وجدت رجلاً شابًا وسيمًا أسود الشعر مستقيم الظهر منتصب القامة في ريعان شبابه، فقد كان يبلغ من العمر 50 سنة، وقد حياني. وقد كان هذا...لقد كان علي أن أكيف من رؤيتي الداخلية والخارجية للأمور، لتتواءم مع ما شاهدته في الحقيقة. وقد استغرق هذا وقتًا قليلاً. وقد أخذ الأمر منا برهة حتى نشعر بالارتياح سويًا. يجب أن أعترف بهذا. يجب أن أعترف بهذا.
We would like to thank Crown Family Philanthropies and the Abe and Ida Cooper Foundation for supporting the ongoing work to create content and resources for the Holocaust Encyclopedia. View the list of all donors.