Gerda 在德国小城安斯巴赫 (Ansbach) 长大，她的家庭信仰宗教，父亲是一位犹太肉商。1936 年前，她一直在德国学校上学，移居柏林后，在犹太学校上学。1938 年 11 月“水晶之夜”（Kristallnacht）事件后，她回到家乡。后来她们一家被命令迁往慕尼黑。1939 年 7 月她的父亲逃到英国，随后去了美国。然而他无法安排家人与他同去。1939 年，Gerda 在柏林学习护理。她在犹太人的医院里工作了两年。她的母亲被驱逐到拉脱维亚的里加 (Riga)，她同为护士的姐姐被遣送到奥斯威辛，两人都在战争中遇难。1943 年，Gerda 被送到特莱西恩施塔特（Theresienstadt，位于捷克波希米亚地区）隔都继续当护士。她于 1945 年 2 月前往瑞士，1946 年 4 月在美国与父亲团聚。
父亲 1939 年离开我们，再次见到他时已是 1946 年，我们彼此都有些生疏了。我乘船去见父亲，当时正是逾越节。父亲对宗教仍是那么虔诚。他来波士顿接我。我到了波士顿港，因他不能乘船，就派人来接，那人把我送到他的住处，我们再次相聚。经历这么多磨难，我觉得我将看见一位白发苍苍的老人。你知道，我曾经九死一生，度日如年。我觉得将见到的人一定年老体衰，充满忧伤、悲痛和懊悔。但恰恰相反，我见到的是一个充满青春活力的英俊男人，一个 50 左右岁、头发乌黑、身材挺拔、正当年的男人。他向我打招呼，我不得不用一点时间调整自己的内心和举止，来适应当时的状况。过了一段时间我们才彼此感到融洽。我不得不承认，当时就是这样。
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