Gerda crebbe in una famiglia religiosa che viveva nella cittadina di Ansbach, in Germania.Suo padre possedeva una macelleria ebraica. Ferda frequentò le scuole tedesche fino al 1936 e poi si trasferì a Berlino per frequentare la scuola ebraica. Tornò nella sua città natale dopo la Notte dei Cristalli, nel 1938. Alla sua famiglia fu poi ordinato di trasferirsi a Monaco e nel luglio 1939 suo padre lasciò il paese per recarsi prima in Inghilterra e poi negli Stati Uniti. Non fu in grado però di far sì che la famiglia lo raggiungesse. Gerda si trasferì a Berlino nel 1939 per studiare da infermiera e poi lavorò nell'ospedale ebraico per due anni. Sua madre fu deportata a Riga, in Lettonia, e sua sorella, anche infermiera, fu portata ad Auschwitz; nessuna delle due sopravvisse. Nel 1943 Gerda fu mandata nel ghetto di Theresienstadt dove continuò a lavorare come infermiera. Nel febbraio del 1945 riuscì a partire su un convoglio diretto in Svizzera e, infine, potè raggiungere suo padre negli Stati Uniti nel 1946.
Dunque, lui era partito nel '39 e io lo rividi nel '40...no, nel '46, nell'aprile del '46. Fu molto strano. Io arrivai per nave; mi pare fosse durante il periodo della Pasqua ebraica [Passover], durante le festività Pesach. Mio padre era rimasto profondamente religioso. Venne fino a Boston a prendermi. Io arrivai nel porto di Boston, ma lui non poté venire fino alla nave, a prendermi. Mandò qualcun altro invece e quel qualcuno poi mi portò nell'appartamento dove abitava e finalmente potei rivederlo. E io mi aspettavo di trovare un uomo invecchiato perché ne avevo passate così tante che mi sembrava di aver vissuto sei vite e che fossero passati cent'anni. Quindi mi aspettavo un vecchio il cui spirito era stato spezzato dal dolore, dall'amarezza e dal rimorso. Ma non era così. Mi trovai davanti, invece, questo giovane uomo, dal portamento eretto, attraente e dai capelli scuri, un cinquantenne nel fiore degli anni. E quindi dovetti adattare la mia immagine interiore e quella esteriore, a quella della realtà. Mi ci volle un po'. E devo ammettere che ci volle tempo perché ci sentissimo di nuovo a nostro agio in compagnia l'uno dell'altra. Sì devo ammettere che ci volle un po'.
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