Γκέτο στην κατεχόμενη Πολωνία
Εκατομμύρια Εβραίοι ζούσαν στην ανατολική Ευρώπη. Μετά την εισβολή της Γερμανίας στην Πολωνία το 1939, πάνω από πέντε εκατομμύρια Εβραίοι περιήλθαν στην εξουσία των Γερμανών. Μετά τη γερμανική εισβολή στη Σοβιετική Ένωση τον Ιούνιο του 1941, πολλά εκατομμύρια Εβραίοι βρέθηκαν υπό το ναζιστικό ζυγό. Οι Γερμανοί σκόπευαν να ελέγξουν αυτό τον μεγάλο εβραϊκό πληθυσμό αναγκάζοντας τους Εβραίους να κατοικούν σε οριοθετημένα τμήματα των κωμοπόλεων και των πόλεων που οι Ναζί αποκαλούσαν «γκέτο» ή «εβραϊκές συνοικίες». Συνολικά, οι Γερμανοί δημιούργησαν τουλάχιστον 1000 γκέτο στις κατεχόμενες περιοχές. Το μεγαλύτερο γκέτο ήταν αυτό της Βαρσοβίας, της πρωτεύουσας της Πολωνίας, όπου τέθηκαν υπό περιορισμό σχεδόν μισό εκατομμύριο Εβραίοι.
Πολλά γκέτο δημιουργήθηκαν σε πόλεις και κωμοπόλεις όπου υπήρχαν ήδη συγκεντρωμένοι Εβραίοι. Εβραίοι όπως και Ρομά (Τσιγγάνοι) μεταφέρονταν στα γκέτο επίσης από τις γύρω περιοχές και τη δυτική Ευρώπη. Από τον Οκτώβριο έως το Δεκέμβριο του 1941, χιλιάδες Εβραίοι της Γερμανίας και της Αυστρίας μεταφέρθηκαν στα γκέτο της ανατολικής Ευρώπης. Οι Γερμανοί συνήθως επέλεγαν τις παλαιότερες, πλέον υποβαθμισμένες περιοχές των πόλεων για τη δημιουργία γκέτο. Μερικές φορές αναγκάζονταν να εκδιώξουν τους μη-Εβραίους κατοίκους από τα κτίρια για να δημιουργηθεί χώρος για τις εβραϊκές οικογένειες. Πολλά από τα γκέτο περιβάλλονταν από συρματοπλέγματα ή τείχη, ενώ οι είσοδοι φρουρούνταν από την τοπική ή τη γερμανική αστυνομία και μέλη των SS. Τις ώρες απαγόρευσης κυκλοφορίας το βράδυ, οι κάτοικοι ήταν αναγκασμένοι να παραμένουν στα διαμερίσματά τους.
Στις πολωνικές πόλεις του Λοτζ και της Βαρσοβίας, γραμμές τρόλεϊ διέσχιζαν το μέσο του γκέτο. Αντί να επαναχαράξουν τη διαδρομή των γραμμών, εργάτες τις απέκλεισαν με φράχτες, ενώ αστυνομικοί φρουρούσαν την περιοχή για να εμποδίζουν τους Εβραίους να διαφεύγουν ανεβαίνοντας στα βαγόνια του τρόλεϊ. Οι επιβάτες που ζούσαν εκτός του γκέτο χρησιμοποιούσαν τα βαγόνια για να μεταβαίνουν στις δουλειές τους τις καθημερινές, ενώ ορισμένοι τα χρησιμοποιούσαν και τις Κυριακές μόνο και μόνο για να χαζεύουν και να χλευάζουν τους έγκλειστους στο γκέτο.