Crematorio 4 en construcción. Este crematorio más tarde fue destruido durante un levantamiento en el campo. Auschwitz-Birkenau, Polonia, invierno de 1942-1943.
Esther nació en una familia judía de clase media en Chelm, Polonia. En diciembre de 1942, fue deportada de un campo de trabajo al campo de exterminio de Sobibor en la Polonia ocupada. Al llegar a Sobibor, Esther fue seleccionada para trabajar en un cobertizo clasificando la ropa y posesiones de la gente muerta en el campo. Durante el verano y otoño de 1943, Esther fue parte de un grupo de prisioneros en Sobibor que planeo una sublevación y fuga. Leon Feldhendler y Aleksandr (Sasha) Pechersky eran los líderes del grupo. La sublevación ocurrió el 14 de octubre de 1943. Guardias alemanes y ucranianos abrieron fuego sobre los prisioneros, que no pudieron llegar a la puerta principal y tuvieron que intentar escaparse a través del campo minado que circundaba el campo; alrededor de 300 se escaparon. Más de cien de ellos fueron capturados y fusilados. Esther estaba entre los que se escaparon y sobrevivieron.
Los alemanes capturaron a Chaim, un soldado en el ejército polaco, cuando invadieron Polonia en 1939. Inicialmente lo mandaron a Alemania para realizar trabajos forzados, pero como era prisionero de guerra judío fue mandado de vuelta a Polonia. Finalmente fue deportado al campo de Sobibor, donde el resto de su familia murió. En la sublevación de Sobibor en 1943, Chaim mató a un guardia. Se escapó con su novia, Selma, con quien luego se casó. Un granjero los escondió hasta la liberación en junio de 1944.
Los alemanes capturaron a Chaim, un soldado en el ejército polaco, cuando invadieron Polonia en 1939. Inicialmente lo mandaron a Alemania para realizar trabajos forzados, pero como era prisionero de guerra judío fue mandado de vuelta a Polonia. Finalmente fue deportado al campo de Sobibor, donde el resto de su familia murió. En la sublevación de Sobibor en 1943, Chaim mató a un guardia. Se escapó con su novia, Selma, con quien luego se casó. Un granjero los escondió hasta la liberación en junio de 1944.
La familia de Chaim vivía en un pequeño pueblo donde su padre tenía un negocio de tejidos. Cuando los pogroms antisemitas estallaron en Brudzew, los Engels se movieron a la ciudad industrial de Lodz. Chaim en ese momento tenía cinco años. En Lodz, asistió a una escuela judía que también ofrecía una educación secular. Después de terminar la escuela primaria, Chaim fue a trabajar en la fabrica de tejidos de su tío.
1933-39: Nuestro barrio en Lodz era predominantemente judío, y por eso la mayoría de mis amigos eran judíos. De joven empecé el servicio militar obligatorio. El 1 de septiembre de 1939, solamente dos semanas antes de que mi servicio debiera terminar, los alemanes invadieron Polonia. Después de pocas semanas, me llevaron como prisionero de guerra. Uno de los alemanes que me capturaron descubrió que era judío, pero no me mató. Me llevaron a Alemania para hacer trabajos forzados.
1940-44: En marzo de 1940, todos los prisioneros de guerra judíos fueron devueltos a Polonia. Yo fui deportado al campo de exterminio de Sobibor en el verano de 1942. En octubre de 1943, un pequeño grupo de prisioneros se rebelaron. Yo apuñalé y maté a nuestro superintendente. Con cada puñalada, gritaba, “Esto es por mi padre, por mi madre, por todos los judíos que mataste.” El cuchillo se resbaló, cortándome, cubriéndome de sangre. El caos dominó. Muchos prisioneros corrieron fuera de la puerta principal. Algunos pisaron minas. Otros abandonaron y no corrieron. Agarré a mi novia y corrimos hacia el bosque.
Chaim se escondió en el bosque con su novia, Selma. Después de la guerra se casaron y vivieron en Europa y Israel. Los Engel se asentaron en los Estados Unidos en 1957.
Tomasz nació en el seno de una familia judía en Izbica, un pueblo polaco cuya comunidad judía en gran medida religiosa constituía más del 90 por ciento de la población. El padre de Tomasz era propietario de una tienda de licores.
1933-39: En septiembre de 1939, en el mercado se escuchó un tambor que convocaba al pueblo a una reunión informativa. Alemania había invadido a Polonia. Poco tiempo después, llegaron más novedades; la Unión Soviética estaba invadiendo por el este. No sabíamos que hacer. Algunos hablaban de huir al lado soviético; muchos, incluso mis padres, decidieron quedarse en Izbica. Mi padre explicó su decisión diciendo: "Los alemanes son antisemitas, pero no dejan de ser personas".
1940-43: En 1943, había sido deportado al campo de exterminio de Sobibor y estuve en el levantamiento de ese año. Durante el levantamiento, prisioneros salían en tropel hacia uno de los huecos que había en la cerca de alambre de púas. No iban a ponerse a esperar en línea; nos estaban disparando con ametralladoras. Los prisioneros se subieron a la cerca y justo cuando yo estaba por la mitad la cerca se derrumbó y quedé atrapado debajo. Eso me salvó, porque los primeros en salir pisaron minas. Cuando la mayoría había pasado, logré liberarme del saco que estaba enganchado en la cerca y corrí hasta llegar al bosque.
Tomasz se escondió y trabajó como mensajero para organizaciones clandestinas polacas. Después de la guerra, se quedó en Polonia, y en 1959 se mudó a Estados Unidos.
El levantamiento del ghetto de Varsovia inspiró levantamientos en otros ghettos y en los centros de exterminio. Aunque muchos miembros de la resistencia sabían que seguramente iban a perder contra la superioridad aplastante de las fuerzas alemanas, eligieron morir luchando.
Después de que los últimos judíos deportados a Treblinka fueran gaseados en mayo de 1943, en el campo quedaban aproximadamente mil prisioneros judíos. Conscientes de que pronto serían asesinados, los prisioneros decidieron rebelarse. El 2 de agosto, armados con palas, picos y algunas armas robadas del depósito de armas, prendieron fuego una parte del campo y se abrieron paso por la cerca de alambre de púas. Unos 300 prisioneros lograron escapar y cerca de un tercio de ellos sobrevivieron a los esfuerzos de los alemanes por recapturarlos.
Dos prisioneros de Sobibor, Aleksander Pechersky y Leon Feldhendler, planificaron un levantamiento similar en 1943. El 14 de octubre, los prisioneros asesinaron a once guardias e iniciaron un incendio en el campo. Unos 300 prisioneros escaparon, pero muchos fueron asesinados durante la cacería que se les hizo posteriormente. Al final de la guerra, cincuenta de ellos estaban con vida.
En Auschwitz-Birkenau, los prisioneros del Sonderkommando —el destacamento especial cuya tarea consistía en quemar los cadáveres de las víctimas asesinadas— se enteraron de que había planes de matarlos. El 7 de octubre de 1944, un grupo de ellos se rebeló, mató a tres guardias e hizo estallar el crematorio. Varios cientos de prisioneros escaparon, pero la mayoría fueron recapturados y asesinados. Cuatro mujeres jóvenes acusadas de suministrar la dinamita fueron ahorcadas frente al resto de los prisioneros. Una de ellas, Roza Robota, que tenía 23 años, gritó: "Sean fuertes, tengan coraje" y la puerta trampa se abrió.
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