Irène et son frère jumeau René naquirent sous les noms de René et Renate Guttman. La famille s'installa à Prague peu après la naissance des jumeaux. Ils y habitaient lorsque les Allemands occupèrent la Bohème et la Moravie en mars 1939. Quelques mois plus tard, des Allemands en uniforme arrêtèrent leur père. Plusieurs dizaines d'années plus tard, René et Irène apprirent qu'il avait été tué dans le camp d'Auschwitz en décembre 1941. Irène, René et leur mère furent déportés dans le ghetto de Theresienstadt puis à Auschwitz. Là-bas, les jumeaux furent séparés et soumis à des expériences médicales. Irène et René restèrent séparés pendant un certain temps après leur libération d'Auschwitz. Le groupe Rescue Children l'emmena aux Etats-Unis en 1947. Elle retrouva René en 1950.
Bien sûr, j'ai, malheureusement beaucoup de souvenirs de l'hôpital et du cabinet du médecin. Il me semble avoir passé de longs moments là-bas. Je me souviens aussi être à l'hôpital, très malade. Et je sais qu'un jour, je suis allée dans le cabinet du médecin, ils m'ont prélevé du sang et c'était extrêmement douloureux parce qu'ils me l'avaient pris du côté gauche de mon cou. C'est un souvenir étrange. Je me souviens qu'ils m'ont aussi prélevé du sang au doigt, mais ça allait. Et je me souviens aussi d'avoir dû rester debout, pendant très longtemps pour qu'ils me mesurent, qu'ils me pèsent, ou qu'ils me passent aux rayons X. Je me souviens des rayons X. Et des injections. Je me souviens des injections. Après j'étais malade. Parce qu'alors, j'étais à l'hôpital. Et je me souviens d'avoir eu beaucoup de fièvre parce que je sais qu'on me prenait ma température, quelqu'un le faisait. J'en suis venue à réellement détester les médecins. Je me suis mise à avoir peur. J'étais terrifiée par les docteurs, je le suis toujours. Ils sont un cauchemar pour moi. Il est hors de question pour moi d'aller dans un hôpital et la maladie m'est inacceptable.
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