Thomas Buergenthal

Thomas Buergenthal nacque nel maggio del 1934 nella città di Ľubochňa, in Cecoslovacchia. I suoi genitori, Mundek e Gerda, erano ebrei fuggiti dai nazisti in Germania. A Ľubochňa, Mundek gestiva un albergo che accoglieva altre persone rifugiate ed esiliate, in fuga dalle persecuzioni naziste.

1933～39: nel 1938-1939, la Germania nazista smantellò la Cecoslovacchia e creò lo Stato satellite della Slovacchia. Di conseguenza, Thomas e la sua famiglia fuggirono dalla Slovacchia alla vicina Polonia. Da lì speravano di poter emigrare in Gran Bretagna. Dopo l’invasione della Polonia da parte della Germania nazista il 1° settembre 1939, la famiglia tentò ancora una volta di fuggire dai nazisti, ma gli eventi della guerra impedirono la loro partenza. Si unirono ad altri rifugiati e si diressero verso la città polacca di Kielce.

1940～45: la famiglia rimase a Kielce, dove la comunità ebraica aiutò Thomas e gli altri rifugiati. Nell’autunno del 1940, le autorità tedesche costrinsero gli ebrei di Kielce a trasferirsi in un ghetto. Nell’agosto del 1942, Thomas e i suoi genitori sopravvissero alla liquidazione del ghetto di Kielce, durante la quale le autorità tedesche inviarono 20.000 ebrei al centro di sterminio di Treblinka. Furono invece imprigionati in un campo di lavoro forzato a Kielce. Nell’agosto del 1944, Thomas e i suoi genitori furono deportati ad Auschwitz. In genere, i bambini ebrei dell’età di Thomas venivano uccisi nelle camere a gas al loro arrivo. Tuttavia, poiché non c’era in atto un processo di selezione quando il convoglio dal campo di lavoro di Kielce arrivò ad Auschwitz, Thomas riuscì a sopravvivere. Sua madre fu portata nella sezione femminile del campo, mentre Thomas e suo padre rimasero inizialmente insieme nel campo maschile. Poco dopo anche loro furono separati. Nel gennaio 1945, Thomas fu evacuato da Auschwitz durante una marcia della morte. Fu quindi trasferito via ferrovia al campo di concentramento di Sachsenhausen, dove fu liberato nell’aprile del 1945.

Il padre di Thomas non sopravvisse. Dopo la guerra Thomas si ricongiunse con sua madre. In seguito, emigrò negli Stati Uniti dove frequentò la facoltà di giurisprudenza. Thomas è diventato un famoso avvocato internazionale per i diritti umani.