توماس بورگنتال (Thomas Buergenthal)

توماس بورگنتال در ماه مه ۱۹۳۴، در شهر لوبوخنا، چکسلواکی به دنیا آمد. والدینش، موندک و گردا، یهودیانی بودند که پس از به قدرت رسیدن نازی‌ها از آلمان گریخته بودند. در لوبوخنا، موندک هتلی را اداره می‌کرد که به پناهگاهی برای تبعیدیان و گریختگان از آزار و سرکوب نازی‌ها تبدیل شده بود.

۱۹۳۳-۱۹۳۹: در سال‌های ۱۹۳۸ و ۱۹۳۹، آلمان نازی کشور چکسلواکی را تجزیه کرد و دولت دست‌نشانده‌ی اسلواکی را به وجود آورد. در پی این تحولات، توماس و خانواده‌اش از اسلواکی به کشور همسایه، لهستان گریختند به این امید که بتوانند در نهایت به بریتانیای کبیر مهاجرت کنند. پس از حمله‌ی آلمان نازی به لهستان در ۱ سپتامبر ۱۹۳۹، بار دیگر تلاش آن‌ها برای فرار به دلیل رویداد‌های جنگ ناکام ماند.در نهایت، همراه با سایر پناهندگان، خود را به شهر کیلتسه در لهستان رساندند.

۱۹۴۰-۱۹۴۵: خانواده بورگنتال در کیلتسه ماندند. جامعه یهودی این شهر، نیازهای توماس و سایر پناهندگان را تأمین می‌کرد. در سال ۱۹۴۰، مقامات آلمانی، یهودیان کیلتسه را مجبور کردند تا به یک محله‌ی یهودی‌نشین (گتو) نقل مکان کنند. در اوت ۱۹۴۲، توماس و والدینش از نابودی محله‌ی یهودی‌نشین کیلتسه جان سالم به در بردند، در حالی‌که مقامات آلمانی ۲۰،۰۰۰ یهودی را از آنجا به اردوگاه مرگ تربلینکا فرستادند. آنها در یک اردوگاه کار اجباری در کیلتسه زندانی شدند. در اوت ۱۹۴۴، توماس و والدینش به آشویتس منتقل شدند. به‌طور معمول، کودکان یهودی همسن توماس، بلافاصله پس از ورود به آشویتس، در اتاق‌های گاز کشته می‌شدند. اما هنگامی که آن‌ها از اردوگاه کار کیلتسه به آنجا رسیدند گزینشی انجام نشد، به همین دلیل او توانست زنده بماند. مادرش به بخش زنان اردوگاه منتقل شد، اما توماس و پدرش در ابتدا در اردوگاه مردان با هم ماندند. آنها نیز خیلی زود از یکدیگر جدا شدند. در ژانویه‌ی ۱۹۴۵، توماس از آشویتس با راهپیمایی مرگ مجبور به ترک اردوگاه شد. سپس با قطار به اردوگاه کار اجباری زاکسن‌هاوزن فرستاده شد و در آوریل ۱۹۴۵ از این اردوگاه آزاد شد.

پدر توماس جان سالم به در نبرد. پس از پایان جنگ، توماس به مادرش پیوست و بعد به ایالات متحده مهاجرت کرد و در دانشکده حقوق تحصیل نمود. وی به یکی از وکلای برجسته‌ی حقوق بشر در عرصه‌ی بین‌المللی تبدیل شد.