Il fratello di Gerda venne mandato ai lavori forzati nel 1939, e tre anni più tardi, nel giugno del 1942, la sua famiglia venne deportata dal ghetto di Bielsko: i genitori di Gerda vennero mandati ad Auschwitz, mentre lei fu portata nel complesso di campi di concentramento di Gross-Rosen dove, per tutto il resto della guerra, rimase ai lavori forzati in una fabbrica di prodotti tessili. Gerda venne liberata dopo una marcia della morte: indossava ancora gli stivali da sci che suo padre aveva insistito lei tenesse, perché l'avrebbero aiutata a sopravvivere.
Tutt'a un tratto vidi ... [si ferma] ... vidi una strana macchina venir giù dalla collina, non era verde e non aveva la svastica; aveva una stella bianca invece. Quel veicolo era tutto sporco di fango ma non ho mai visto una stella più splendente in vita mia. Poi, due uomini saltarono giù e ci corsero incontro e uno venne proprio dove stavo io. Indossava un'uniforme da combattimento ... devo pensarci un momento ... sapete ... l'elmetto aveva questa specie di rete sopra, e poi indossava occhiali neri e mi parlò in tedesco dicendomi "Qualcuno parla tedesco o inglese qui?" "Io parlo tedesco", risposi. Poi pensai che dovevo dirgli che eravamo Ebrei e non sapevo se lui sapesse il significato della stella [gialla] o sapesse di tutte le altre cose. Insomma, lo guardai ed ebbi paura a dirglielo, ma lo feci stesso "Siamo Ebrei sapete?" Per un bel po' lui non mi rispose; poi, con la voce che tradiva la sua emozione, mi disse: "Lo sono anch'io." Fu il più bel momento di tutta la mia vita. Poi fece la più incredibile delle domande: "Posso vedere le altre signore?" Sapete, con tutti ... con tutti i termini con cui ci avevano chiamate per sei anni e, in quel momento, sentire quest'uomo ... Mi sembrò una divinità. Immaginatevi, io pesavo 30 chili, avevo i capelli bianchi e ... potete capire ... non facevo un bagno da anni. E questa creatura mi chiede dove sono le altre signore. Allora gli dissi che la maggior parte delle altre ragazze erano all'interno. Sapete, erano troppo malate per camminare; e allora lui disse: "mi può accompagnare?" "Sicuro!" dissi io, ma non ero certa di capire cosa volesse. Poi mi tenne la porta aperta e mi lasciò entrare per prima e quel semplice gesto sembrò restituirmi la mia umanità. E quel giovanotto è ancora oggi mio marito.
We would like to thank Crown Family Philanthropies and the Abe and Ida Cooper Foundation for supporting the ongoing work to create content and resources for the Holocaust Encyclopedia. View the list of all donors.