Gerda Weissmann Klein (1924-2022) est née le 8 mai 1924 à Bielsko, en Pologne. Après l’invasion du pays en septembre 1939, le frère de Gerda, Arthur, et d’autres hommes juifs reçoivent l’ordre de se présenter aux travaux forcés. Plus tard, Gerda et ses parents apprennent qu’il s’agissait d’une ruse. En fait, les hommes ont été déportés dans des wagons de marchandises et obligés de traverser la frontière vers les territoires occupés par les Soviétiques. À Bielsko, les autorités allemandes nazies imposent des mesures antijuives. Gerda et ses parents, Helene et Julius, finiront par être emprisonnés au ghetto de Bielsko.
En juin 1942, lorsque les Allemands liquident le ghetto, Gerda se retrouve séparée de ses parents. Elle est déportée au camp de travail de Bolkenhain, où elle doit travailler dans une usine de textile. De là, elle est transférée de camp en camp, avant d’être envoyée dans une marche de la mort. Des soldats américains la libèrent au début de mai 1945 dans la ville tchèque de Volary. En 1946, elle épouse Kurt Klein, l’un de ses libérateurs. Les parents de Gerda et son frère n’ont pas survécu à la Shoah.
Tout d'un coup, j'ai vu (pause) une étrange voiture descendre de la colline, elle n'était plus verte et ne portait plus le swastika, mais une étoile blanche. C'était une sorte du véhicule tout boueux mais jamais je n'ai vu d'étoile plus brillante dans toute ma vie. Et deux hommes en ont sauté, sont venus en courant vers nous et l'un d'eux s'est approché de moi. Il portait un équipement de combat. Laissez-moi y penser... vous voyez. Il avait un filet sur son casque et il portait des lunettes foncées et il m'a parlé en allemand. Et il a dit, 'Est-ce que quelqu'un parle allemand ou anglais?" et j'ai dit, "Je parle allemand." Et j'ai senti que je devais lui dire que nous étions Juifs et je ne savais pas s'il connaissait le sens de l'étoile mais, vous savez, j'avais un peu peur de le lui dire mais je lui ai dit, "Nous sommes Juifs, vous savez." Il ne m'a pas répondu pendant un moment. Puis, sa voix a en quelque sorte trahi son émotion et il a dit, "Moi aussi.' Je dois dire que c'était le plus grand moment de ma vie. Et je lui ai posé une question incroyable. Il a dit, "Puis-je voir les autres dames ?" Vous savez, comment on nous avait appelées pendant six ans, et puis d'entendre cet homme... Pour moi, c'était un jeune dieu. Il faut vous dire que je pesais 34 kilos. J'avais les cheveux blancs. Et, comme vous pouvez l'imaginer, je n'avais pas pris de bain depuis des années. Et cette créature demandait à voir "les autres dames." Alors je lui ai dit que la plupart des filles étaient à l'intérieur, vous voyez. Elles étaient trop malades pour marcher, et il a dit, "Voulez-vous venir avec moi?" Et j'ai répondu, Bien sur." Mais je ne savais pas ce qu'il voulait dire. Il m'a tenu la porte et m'a laissé passer; ce geste m'a rendu à l'humanité. Et ce jeune Américain que j'ai rencontré ce jour-là est aujourd'hui mon mari.
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