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ゲルダ・ヴァイスマン・クライン
1939年、ゲルダの兄は強制労働に送られました。 1942年6月、ゲルダの家族はビエルスコのゲットーから移送されました。 彼女の両親の移送先はアウシュビッツでした。ゲルダはグロス・ローゼン収容所に送られて、戦争が終わるまで繊維工場で強制労働に従事しました。ゲルダは死の行進の後で解放されました。父親の言葉に従って履いていたスキーブーツが彼女の命を守ったのでした。
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ベラ・ジャクボヴィッチ・トーベイ
ベラは、ソスノヴィエツに住んでいたユダヤ人家族のもとに4人の子供の長女として生まれました。彼女の父親は編物工場を経営していました。ドイツ軍が1939年にポーランドに侵攻すると、工場は接収され、一家の調度品はドイツ人女性に引き渡されてしまいました。1941年、ベラはソスノヴィエツのゲットーにある工場で労働を強いられます。1942年も終わる頃、家族はベンジンのゲットーに送られました。ベラは1943年にはグロス・ローゼンのグレーベン補助収容所、1944年にはベルゲン・ベルゼンに移送されましたが、1945年4月に解放されました。彼女は1945年4月に解放されました。
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トーマス・バーゲンソル
トーマスの家族は1938年にジリナに引っ越しました。ユダヤ人に対するスロバキアのフリンカ警備隊による迫害がエスカレートしていく中で、家族はその土地を離れることを決心しました。トーマスと彼の家族は最終的にポーランドに入国しましたが、1939年9月のドイツ軍の侵略により、英国に渡ることはできませんでした。家族はキェルツェに行き着きましたが、そこでは1941年4月にゲットーが設立されました。キェルツェのゲットーが1942年8月に廃止されたとき、トーマスと彼の家族は同じ月に行われたトレブリンカへの移送を逃れました。彼らは代わりに強制労働収容所に送られました。彼と彼の両親は、1944年8月にアウシュビッツに移送されました。ソ連軍が1945年1月に進軍してくると、トーマスは他の収容者たちと共にアウシュビッツからの死の行進を強いられました。彼はドイツにあるザクセンハウゼン強制収容所に送られました。ソ連軍が1945年4月にザクセンハウゼンを解放した後、トーマスは孤児院に収容されました。彼は親戚に探し出され、ゲッティンゲンで母と再会しました。彼は1951年に米国に移住しました。
イレーヌ・フロインド
イレーヌは工業都市マンハイムのユダヤ人家庭に2人兄妹の末っ子として生まれました。父親は、第一次世界大戦に参戦した傷痍ドイツ兵で、室内装飾家でした。母親は、専業主婦でした。1933年、ナチスが権力を握ったとき、イレーヌの兄のベルトルドは、公立学校に通っていました。イレーヌは3歳だったので母親と家にいました。
1933年〜1939年: 叔父さんや叔母さんたちと一緒にユダヤ教の祭日を祝うのは本当に素敵でした。私が一番好きだったのは動物園です。特に猿が大好きでした。ナチスがユダヤ人の子供たちを公立学校から強制的に退学させたので、私はユダヤ人学校に通い始めました。私は「お父さん子」でした。父は自転車で私を学校から家までつれて帰ってくれたものでした。ナチスが私たちの学校を焼いてしまった後、兄は安全のために英国へ行きましたが、私は小さすぎて一緒に行けませんでした。
1940年〜1944年: 1940年、私が10歳のとき、家族はギュール、その後リヴザルトに送られました。それは南フランスにある過酷な収容所でした。食べ物はひどいものでした。ユダヤ人の子供救援協会は、他の13人のユダヤ人の女の子たちと一緒に、私を収容所から連れ出して、カトリックの修道院へ入れました。そこで私はイレーヌ・ファンシェと名乗り、テレサ修道女の下で勉強しました。ある日、親衛隊が修道院にやってきて、ドイツ系ユダヤ人の子供達が隠れていないかを探し回りました。フランス語が流暢な女の子が私たちの代わりに話してくれました。その子はうまくやってのけ、ドイツ兵達は去り、私達は助かったのです。
13歳のイレーヌは1944年7月、連合国の軍隊によって解放されました。フランスの孤児収容所を転々とした後、1947年に米国に移住しました。
マルタ・ヘルマン
マルタと姉は、スロバキアの都市コシツェでハンガリー語を話すユダヤ人の両親のもとで生まれ育ちました。マルタは、ユダヤ人小学校に通っていました。父親は小さな食料品店を営んでいました。
1933年〜1939年: 私は、小学校を卒業して、中学校に通い始めました。学校での言語はスロバキア語でしたが、1938年11月、ハンガリーの軍隊が南スロバキアに侵攻してくるまでは、ユダヤ人に対してなんら差別はありませんでした。ドイツ軍の承認の下、コシツェはハンガリーの一部となり、カッサと呼ばれるようになりました。新しいハンガリーの指導者達は反ユダヤ法を取り入れたため、私の父は店を手放さなければならなくなりました。
1940年〜1944年: 私の家族は、その日の暮らしにも困るようになりました。私たちを養うため、父は、ハンガリーの法律に違反しながらも食料品を扱う仕事をしていました。1944年の始め、父はとうとう逮捕されました。1か月後、ドイツ軍がハンガリーを占領し、母と私は近くのレンガ工場に集められました。私達は1944年5月に、コシツェのほとんどのユダヤ人と共にアウシュビッツに移送されました。アウシュビッツに到着すると、母はガス室に送られ、私は強制労働をさせられました。
マルタはダッハウのミュールドルフにある補助収容所に移送された後、1945年の5月1日にトゥッツィングで米国軍に解放され、すぐに家に戻りました。1968年に米国に移住しました。
解放時に見つかった聖書
1945年4月、ソ連軍はザクセンハウゼン強制収容所を解放し、兵士が収容所内で死亡していた「エホバの証人」が携えていた旧約聖書と新約聖書のドイツ語版を見つけました。 この聖書はこの囚人の遺族の元に届けられました。
主なナチス収容所の解放、1944〜1945年
連合国軍がドイツを攻撃しながらヨーロッパを移動している間、強制収容所で囚人に遭遇し、解放していきました。その多くは、ドイツ内陸部への死の行進で生き残った人々でした。 大規模なナチス収容所に初めて遭遇したのはソ連軍で、彼らは1944年7月にポーランドのルブリン近郊にあるマイダネク強制収容所に到達しました。ソ連軍の迅速な進軍に意表を突かれたドイツ軍は、この収容所を取り壊して大量殺人の証拠を隠そうとしました。 ソ連軍はアウシュビッツ、シュトゥットホーフ、ザクセンハウゼン、ラーフェンスブリュックの主なナチス収容所も解放しました。米軍はブーヘンヴァルト、ドーラ・ミッテルバウ、フロッセンビュルク、ダッハウ、マウトハウゼン収容所を解放しました。 英国軍は、ノイエンガンメやベルゲン・ベルゼンなどのドイツ北部の収容所を解放しました。
戦争末期に強制収容所の囚人を最初に解放したのはソ連軍でした。1944年7月23日、ソ連軍はポーランドのマイダネク収容所に入り、後に他の複数の絶滅収容所を制圧しました。1945年1月27日、アウシュビッツに入ったソ連軍の目に入ったのは、病気にかかり、衰弱した数百人もの囚人でした。ドイツ軍は、収容所から急いで撤退したため、囚人を置いていくしかありませんでした。また、34万8,820着の男性用スーツ、83万6,255着の女性用コート、数万足の靴など犠牲者の所持品も残されていました。
英国軍、カナダ軍、米国軍、フランス軍も収容所から囚人を解放しました。米国軍は、ブーヘンヴァルトとダッハウの解放を担当し、英国軍はベルゲン・ベルゼンに入りました。ドイツ軍は生き残っている囚人を収容所から一掃して、軍の犯罪のすべての証拠の隠滅を謀りましたが、連合国軍の兵士によって、数千もの死体が発見されました。ある米軍兵士によると、死体は「薪の束のように折り重なっていた」そうです。生き残っていた囚人たちも、骨と皮ばかりでした。
米国の軍事ジャーナリストであるビル・バレットは、ダッハウで見た様子について、「汚れた貨物列車に男性と女性を含むおよそ12体の死体を発見しました。彼らはずいぶん長い間、食事を取っていなかったようで、その生気のない手首はまるで爪付きのほうきの柄のようでした。この状況は、意図的に少量の食事しか与えられなかった結果なのでしょう...」と述べました。
連合国軍、医師、および難民救済ワーカーが、生き残っている囚人に栄養を提供しようとしましたが、囚人の多くは既に衰弱し切っており、食事を消化ことができず、助けることはできませんでした。連合国軍の努力にもかかわらず、多くの収容所の生存者は死亡しました。アウシュビッツで生存者として発見された囚人の半数は、解放後数日以内に亡くなりました。
生存者は、新たに得た自由にさまざまな反応を示しました。他の家族との再会に期待を寄せる人もいれば、親戚や友人の多くが亡くなったため、生きることに罪の意識を感じる人もいました。生存者の1人で、精神科医のヴィクトール・フランクルは、その困惑した気持ちを次のように表現しました。「私たちは、恐る恐る辺りを見回しました。現実を疑いながらお互いを見ました。そして、私たちは収容所から足を踏み出しました。このとき、私たちに大声で命令が発せられることもなく、暴力を避けるために素早く身を潜める必要もありませんでした。私たちは、「自由」という言葉を繰り返しました。しかし、まだそれを実感できませんでした。」
重要な日付
1944年7月23日 ソ連軍によるマイダネク収容所の解放 大規模なナチス収容所に初めて遭遇するのはソ連軍で、ポーランドのルブリン近郊にあるマイダネク強制収容所に到達します。ソ連軍の急激な進軍に意表を突かれたドイツ軍は、この収容所を取り壊して大量殺戮の証拠を隠そうとします。収容所の看守たちは、マイダネクの巨大な火葬場に火をつけますが、急いで撤退したためにガス室はそのまま残ります。ソ連軍は、後にアウシュビッツ(1945年1月)、グロース・ローゼン(1945年2月)、ザクスハウゼン(1945年4月)、ラーフェンスブリュック(1945年4月)、およびシュトゥットホーフ(1945年5月)の強制収容所も解放します。
1945年4月11日 米軍によるブーヘンヴァルト収容所の解放 米軍は1945年4月、ドイツのヴァイマル近くにあるブーヘンヴァルト強制収容所を解放します。ナチスが収容所の撤収を開始した数日後のことです。解放が行われる日、囚人たちによるレジスタンス地下組織はブーヘンヴァルトの実権を握り、撤退していく収容所護衛兵による残虐行為を防止します。米軍が解放したブーヘンヴァルトの囚人は2万人以上に及びます。米軍はまた、ドーラ・ミッテルバウ(1945年4月)、フロッセンビュルク(1945年4月)、ダッハウ(1945年4月)、マウトハウゼン(1945年5月)の強制収容所も解放します。
1945年4月15日 英国軍によるベルゲン・ベルゼン収容所の解放 英国軍は、ドイツのツェレ近郊にあるベルゲン・ベルゼン強制収容所を解放します。ここではチフスの蔓延でほとんどの囚人が重体ですが、約6万人の囚人が生き残っています。このうち1万人以上が、解放後数週間のうちに栄養失調や病気で死亡します。英国軍は、ノイエンガンメをはじめとするドイツ北部の他の収容所も解放します(1945年4月)。