Ο Ben γεννήθηκε σε ένα μικρό χωριό στα Καρπάθια Όρη της Τρανσυλβανίας, στη Ρουμανία. Όταν ήταν βρέφος, η οικογένειά του μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Ben φοίτησε στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, όπου σπούδασε ποινικό δίκαιο. Αποφοίτησε από τη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ το 1943. Κατετάγη σε ένα αντιαεροπορικό τάγμα πυροβολικού των ΗΠΑ όπου γινόταν εκπαίδευση στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την εισβολή των Συμμάχων στη Δυτική Ευρώπη. Στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στην Ευρώπη, ο Ben μετατέθηκε στον κλάδο ερευνών εγκλημάτων πόλεμου του αμερικανικού στρατού. Αρμοδιότητά του ήταν η συγκέντρωση αποδεικτικών στοιχείων εις βάρος συλληφθέντων εγκληματιών πολέμου, φερόμενων ως Ναζί. Τελικά έγινε επικεφαλής εισαγγελέας των ΗΠΑ στην υπόθεση των Einsatzgruppen (ταγμάτων θανάτου) στη δίκη της Νυρεμβέργης που ακολούθησε.
Το γραφείο ήταν η Τρίτη Στρατιά, έδρα του εισαγγελέα, το οποίο συνεχώς μετακόμιζε καθόλη τη διάρκεια της μετακίνησης του μετώπου. Ήταν είτε στο Erlangen είτε στο Μόναχο ή κάπου αλλού, και, ξέρετε, είχαμε, συνήθως παίρναμε τον έλεγχο μιας γερμανικής Kaserne [στρατώνας] και είχαμε ένα δωμάτιο, ένα γραφείο και μια γραφομηχανή. Γύριζα λοιπόν εκεί με ό,τι σημειώσεις και ό,τι έγγραφα είχα συγκεντρώσει για να γράψω μια έκθεση. Και οι εκθέσεις έλεγαν: «Τη συγκεκριμένη ημερομηνία στρατεύματα των ΗΠΑ εισήλθαν στα στρατόπεδα του X» - ας υποθέσουμε, για παράδειγμα, του Μαουτχάουζεν. «Εκεί τα στρατεύματα αντίκρισαν την ακόλουθη σκηνή: αρχικά στο στρατόπεδο υπήρχαν 50.000 κρατούμενοι, υπήρχαν 12.000 ακόμα ζωντανοί, 10.000 είχαν μετακινηθεί την προηγούμενη μέρα. Οι αξιωματικοί του στρατοπέδου ήταν ο τάδε και ο δείνα. Τα κρεματόρια εξακολουθούσαν να λειτουργούν, υπήρχαν τόσα πολλά σώματα στοιβαγμένα μπροστά από τα κρεματόρια. Πήρα μαρτυρικές καταθέσεις από 10 μάρτυρες, επισυνάπτονται ως αποδεικτικά στοιχεία ένα έως δέκα. Οι ύποπτοι ως υπεύθυνοι για τα εγκλήματα αυτά είναι ο τάδε και ο δείνα. Να εκδοθούν αμέσως εντολές ώστε να τοποθετηθούν στον κατάλογο CROWCASS, το Κεντρικό Μητρώο Εγκληματιών Πολέμου και Υπόπτων Ασφαλείας. Να διανεμηθούν σε όλα τα μέλη του αμερικανικού στρατού, όπου βρίσκονται τυχόν αιχμάλωτοι πολέμου, να τους αντιπαραβάλλετε με τον κατάλογο, να τους συλλάβετε και να υποβάλετε έκθεση στο αρχηγείο». Έτσι, στόχος της έρευνάς μου ήταν να περιγράψω τι είχε συμβεί, να συλλέξω αξιόπιστα αποδεικτικά στοιχεία αποδεκτά σε ένα δικαστήριο, τα οποία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την καταδίκη των υπευθύνων ενός γνωστού εγκλήματος βάσει του διεθνούς δικαίου. Αυτός ήταν ο στόχος και αυτά τα όσα κάναμε.
We would like to thank Crown Family Philanthropies, Abe and Ida Cooper Foundation, the Claims Conference, EVZ, and BMF for supporting the ongoing work to create content and resources for the Holocaust Encyclopedia. View the list of donor acknowledgement.
