Nel settembre del 1939, quando la Germania invase la Polonia, Norbert aveva 3 anni. Lui e la madre vivevano a Varsavia; il padre fu arruolato dall'esercito polacco e poi finì a Vilnius. Norbert e la madre partirono per raggiungere il padre e, dopo pochi mesi, la famiglia si riunì. Dopo circa un anno che la famiglia era a Vilnius, il padre di Norbert si procurò dei visti per Curaçao, nelle Antille olandesi, e un visto di transito per il Giappone. Nel gennaio del 1941, Norbert e i suoi genitori partirono da Vilnius e, a febbraio, arrivarono a Kobe, in Giappone. Rimasero in Giappone per otto mesi, fino a quando le autorità giapponesi ordinarono loro di partire per Shanghai che si trovava nella Cina occupata dai giapponesi. Lì, Norbert e i suoi genitori trascorsero il resto della guerra. Nel giugno del 1947, con l'aiuto di militari ebrei americani di stanza a Shanghai dopo la guerra, la famiglia emigrò negli Stati Uniti.
Eh, sì, uno dei... in uno dei giorni in cui io e mia madre eravamo… in fuga in pratica da… Varsavia, persi l'orsacchiotto che mi avevamo regalato. Il treno si fermò da qualche parte… e nella calca di persone che cercavano di uscire… l'orsachiotto mi venne strappato di mano. Mi chinai per raccoglierlo e così persi mia madre... la presa della sua mano. Voglio dire, persi solo il contatto fisico con lei. Quando mi chinai per prendere l'orsacchiotto non ce la feci a prenderlo dato che tutti avevano cominciato a uscire e fui trascinato dalla folla. Quando fui fuori dal treno… non riuscivo più a trovare mia madre. Così io... mi sembrò un’eternità, anche se in realtà furono solo pochi minuti o anche meno. Ma alla fine mi trovò. Persi l’orsacchiotto ma ritrovai mia madre.
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