二战期间,德国使用新战术“Blitzkrieg”(闪电战)迅速占领欧洲大部分地区。闪电战动用了大规模的飞机、坦克和炮兵。地面部队小范围迅速突破敌人的防线,空军配合作战,阻止敌军封住突破口。德军将对方军队包围起来,迫使其投降。

德国使用该战术,击败了波兰(1939 年 9 月发动进攻)、丹麦(1940 年 4 月)、挪威(1940 年 4 月)、比利时(1940 年 5 月)、荷兰(1940 年 5 月)、卢森堡(1940 年 5 月)、法国(1940 年 5 月)、南斯拉夫(1941 年 4 月)和希腊(1941 年 4 月)。然而,德国未能击败英国,由于英吉利海峡阻隔,德国未能对英国发动地面进攻。

1941 年 6 月德军进攻苏联,推进到距莫斯科 600 英里的地方。1942 年德军第二次发动进攻,推进到伏尔加河畔和斯大林格勒。但1941 年 12 月美国加入苏联、英国的对德战争,扭转了战争的局面。

东方的斯大林格勒战役成为决定性的转折点。德军在 1942 年到 1943 年冬季被击败后,陷入长期的撤退阶段。1945 年 4 月,苏军攻入柏林。在西线,盟军战士于 1944 年 6 月 6 日(即所谓的 D 日)在法国诺曼底登陆。超过两百万盟军战士攻入法国。7 月,盟军占领诺曼底滩头阵地,继续进攻德国。1945 年 3 月,盟军跨过莱茵河,进入德国核心地区。

1945 年 5 月纳粹德国投降。

关键日期

1939 年 9 月 1 日
德军入侵波兰

德军动用两千多辆坦克和一千多架飞机突破波兰防线,将华沙团团包围。英法两国因事先承诺保护波兰边界免受侵犯,被迫于 1939 年 9 月 3 日对德宣战。德国入侵波兰后数周便击败了波兰军队。1939 年 9 月 28 日华沙向德国投降。

1940 年 4 月 9 日
德国攻陷挪威和丹麦

德军使用闪电战进攻挪威和丹麦。丹麦在一天内被占领。德军进驻挪威首都奥斯陆 附近和其他地点,控制了南部。同时控制了北部的港口纳尔维克 (Narvik) 和特隆赫姆 (Trondheim)。英军试图在纳尔维克、纳姆索斯 (Namsos) 和翁达尔斯内斯 (Andalsnes) 登陆进行干预,但在 1940 年 6 月的第一周就被迫撤退。6 月 10 日,挪威向德国投降。

1940 年 5 月 10 日
德军入侵西欧

低地国家和法国的抵抗持续不到六周便告结束。德军集中进攻卢森堡和法国城市色当 (Sedan) 附近的阿登森林 (Ardennes Forest)。德国坦克和步兵突破法军防线,向海岸推进,将英军和法军困在狭窄的北部地区。虽然盟军在敦克尔克 (Dunkirk) 成功向英国撤离了超过 30 万兵力,但法国被彻底击败了。1940 年 6 月 14 日,法国首都巴黎陷落。6 月 22 日法国与德国签订停战协定,德国占领法国北部,而法国南部未被占领。建立在维希的法国新政府宣布在战争中保持中立,但承诺与德国合作。

1941 年
德军入侵南斯拉夫和希腊

德军在其盟国(意大利、保加利亚、匈牙利、罗马尼亚)部队的支持下入侵南斯拉夫和希腊,迅速占领了巴尔干半岛。派往希腊的英军被迫撤退到了克里特岛 (Crete) 上。5 月中旬,德国伞兵在克里特岛登陆,经过激烈的战斗后,击败了英军。南斯拉夫和希腊被战胜者瓜分。

1941 年 6 月 22 日
德军进攻苏联

超过三百万德军士兵在 50 万德国同盟军(芬兰、罗马尼亚、匈牙利、意大利、斯洛伐克和克罗地亚军队,以及西班牙的一支分遣队)的支援下,跨过广阔的战线,从北边的波罗的海到南边的黑海向苏联进攻。三支德国集团军深入苏联境内。数百万苏联士兵被围并缴械投降。德军继续推进到莫斯科外围。1941 年 12 月,苏联发动了反攻,迫使德军从莫斯科撤退。

1942 年 6 月 28 日
德军开到伏尔加河

德军再次向东进发。这一次德军的目标是高加索地区的油田和伏尔加河畔的斯大林格勒。7 月初,德军跨过顿河,9 月中旬,到达斯大林格勒郊区。苏军司令部决定不惜一切代价守住斯大林格勒。苏军在城市内展开巷战。1942 年 11 月中旬,德军控制了该城大部分区域,但未能摧毁苏军的抵抗力量。1942 年 11 月中旬苏军对驻扎在斯大林格勒的约 250,000 名德军发起反攻。他们快速包围了整个德军。

1943 年 2 月 2 日
德第六集团军在斯大林格勒投降

1942 年 11 月中旬苏军对驻扎在斯大林格勒的约 250,000 名德军发动反攻。他们快速包围了整个德军。经过数月激烈战斗,德军伤亡惨重,剩下的约 91,000 名士兵投降。1943 年苏军迫使德军退到第聂伯河 (Dnieper River) 沿岸。在此后的战争中,尽管有暂时性的撤退,但苏军总体保持进攻态势。

1944 年 6 月 6 日(D 日)
盟军在法国登陆

在美国的德怀特·戴维·艾森豪威尔 (Dwight D. Eisenhower) 将军的命令下,超过 150,000 名盟军士兵在法国诺曼底海滩登陆。盟军突破了德军的诺曼底防线,于 1944 年 8 月 25 日进入巴黎。8 月底,他们解放了法国大部分地区。1944 年 12 月德军穿过比利时的阿登森林 (Ardennes Forest) 对盟军发起突袭,企图分割并消灭西线盟军。美军在盟国空军配合下,与德军展开激烈的战斗,最终阻止德军前进,并迫使其全面撤退。盟军赢得了该战役的胜利,这场具有决定性意义的战役就是所谓的凸出部战役 (Battle of the Bulge),此后盟军开始进攻德国本土。

1944 年 6 月 22 日
苏军发动决定性的进攻

苏军沿整个东部战线发起强大的攻势。1944 年 7 月底,德军退回到华沙附近。1944 年 8 月和 9 月,仍与德国保持联盟关系的欧洲东部国家(罗马尼亚、保加利亚、芬兰)退出了战斗。3 月份匈牙利仍为德国占领,因此还有军队留在德军阵营。

1945 年 5 月 7 日
德军投降

1945 年 4 月中旬,苏军大举进攻柏林。1945 年 4 月 25 日,苏军与美军会合,从西侧进攻德国中部易北河 (Elbe River) 岸的托尔高 (Torgau)。1945 年 4 月 30 日,苏军接近位于柏林中心的阿道夫·希特勒的指挥部掩体时,希特勒自杀。1945 年 5 月 2 日,柏林向苏军投降。1945 年 5 月 7 日德国武装力量在西部无条件投降,5 月 9 日在东部无条件投降。1945 年 5 月 8 日定为欧洲胜利日 (Victory in Europe Day, V-E Day)。