Identifizieren zuverlässiger historischer Quellen

Die verantwortungsvolle historische Untersuchung basiert auf der Fähigkeit, die Qualität und Integrität einer Quelle zu erkennen, ganz gleich, ob es sich um einen Artikel oder ein Buch über historische Ereignisse handelt.

Bei der Bewertung einer historischen Quelle helfen die folgenden drei wichtigen Fragen:

• Ist die Quelle zuverlässig?
• Liefert die Quelle angemessenen Kontext?
• Wurde der Text rückblickend geschrieben?

Ist die Quelle zuverlässig? 

Eine zuverlässige Quelle:

• verwendet weitere bestätigte Quellen, insbesondere primäre Quellen (d. h. Material aus der relevanten Zeit)
• zitiert Referenzen ausführlich
• berücksichtigt die interne Logik und Motivation jeder einzelnen Quelle
• dokumentiert Ereignisse, die Augenzeugenberichte bestätigen

Wie bei jeder Veröffentlichung sollten Informationsquellen sorgfältig geprüft werden. Dazu helfen folgende Fragen weiter: 

• Warum wurde ein bestimmter Text verfasst? Wer hat ihn verfasst? Wer war die Zielgruppe? 
• Welche Tendenzen gibt es innerhalb der vom Verfasser gelieferten Informationen oder Analyse? 
• Ist die Diskussion lückenhaft? Weshalb könnte der Verfasser bestimmte Informationen nicht erwähnt haben? 

Da Wissenschaftler ihre Forschung oft auf unterschiedlichen Kombinationen von Informationen stützen, kann es zu unterschiedlichen Auslegungen geschichtlicher Ereignisse kommen. Es ist wichtig, die Herkunft und den Verfasser historischer Materialien stets sorgfältig zu prüfen, insbesondere, wenn es sich um online verfügbares Material handelt.

Welchen Kontext liefert die Quelle?

Eine zuverlässige Quelle:

• achtet genau auf den Kontext: Umgebung, Situation, Chronologie und Menschenverstand
• untersucht politische Umstände und physische Geografie

Historische Ereignisse sollten in ihrem historischen Kontext analysiert werden. Der historische Kontext eröffnet die Perspektive auf Fakten und Umstände, die möglicherweise zu einem Ereignis beigetragen haben. 

Im Falle der historischen Aufarbeitung des Holocaust gilt es, die Ereignisse und insbesondere die Verhaltensweisen von Personen und Organisationen zu der damaligen Zeit im Kontext der europäischen Geschichte insgesamt zu untersuchen. Durch eine solche ganzheitliche Betrachtungsweise ist es für Leser einfacher, die Umstände nachzuvollziehen, durch die bestimmte Handlungen oder Verhaltensweisen gefördert oder gehemmt wurden. Untersucht man beispielsweise die Frage, weshalb Menschen Widerstand gegen die Nationalsozialisten geleistet haben oder nicht, sollten folgende Aspekte betrachtet werden: Wann und wo fand eine Handlung statt? Welche unmittelbaren Folgen hatte das eigene Handeln für einen selbst und die Familie? Wie groß war der Einflussbereich der Nationalsozialisten in einem Land oder die Kontrolle über die Bevölkerung vor Ort? Welche Haltung nahm die einheimische Bevölkerung gegenüber verschiedenen Gruppen ein? Waren Verstecke überhaupt verfügbar und welches Risiko war damit verbunden?

Wurde der Text rückblickend geschrieben?

Eine zuverlässige Quelle:

• vermeidet anachronistische Erläuterungen oder die Verwendung von Wissen, das im Nachhinein erworben wurde („hinterher ist man immer klüger“)
• analysiert Fakten und Beweggründe anhand von Informationen, Technologie und gesellschaftlichen Sitten der damaligen Zeit, und nicht anhand von aktuellen Standards

Beispiel: Betrachtet man die Frage „Weshalb haben die Juden Deutschland nicht einfach verlassen?“ ist zu berücksichtigen, dass die repressiven Maßnahmen gegen Juden in der Zeit vor dem Krieg schrittweise verabschiedet und durchgesetzt wurden. Hinzukommt, dass sich derartige Maßnahmen und Gesetze durch die gesamte Geschichte des jüdischen Volkes ziehen und auch zu anderen Zeiten und in anderen Ländern existierten. Niemand in Europa konnte vor dem Zweiten Weltkrieg Erschießungskommandos und Tötungszentren vorhersehen.

Unzuverlässige Quellen und Leugnung des Holocaust

Leider gibt es eine kleine Gruppe von Holocaust-Leugnern, die öffentlich behaupten, dass der Holocaust nie stattgefunden habe oder dass die Schilderungen über den Holocaust überzogen seien. Sie schreiben wissenschaftlich anmutende Artikel und Bücher, allerdings folgt ihre historische Analyse nicht den oben aufgeführten Leitlinien.